盛夏的烈日，炙烤着被围困的大河内城。
持续数月的围城，将这座城池变成了闷热、潮湿的蒸笼。
城内原本就拥挤不堪的伤兵营，在七月的酷暑中变成了人间炼狱。
空气不再流动，闷热的让人窒息。
浓烈的血腥味，伤口化脓的恶臭，以及汗液的酸馊味，混合成令人作呕的气味。
由于医疗条件差，原本战斗中幸存的伤兵们，此时却无时无刻地在与病魔作斗争。
原本简单的创口，都易恶化、溃烂，那些被铁炮打中的，感染、高烧已是司空见惯。
他们没有药物治疗，只能痛苦的呻吟和哀求，每天都有一具身体被草草卷起。
初期还有一处空地摆放尸体，后来随着高温的加热，尸体腐烂的恶臭，数百步外都能闻到。
苍蝇更是如乌云般笼罩尸堆，发出令人烦躁的嗡嗡声。
所以后来干脆都直接抛入谷底，谷内堆积如山的尸体，引来了大量腐肉的“进食者”。
最多的就是蛆虫。爬呀爬的，甭提有多恶心了。
从此以后，这个谷便被后人称为“魔蟲谷”。
但即便是抛入了“魔蟲谷”，尸臭依旧能随着微风飘上城墙，让守城的足轻忍不住呕吐。
一开始，是一名负责搬运尸体的民夫，突然感到剧烈头晕、恶心。
同伴以为他只是不舒服，便让他在一旁休息。
结果第二天，他就变成了一具尸体，死状还极其恐怖。
他蜷缩着，双手紧紧扣在前胸，像是无法呼吸的痛苦死亡。
紧接着，又出现了几例相同症状者。
他们上吐下泻，严重者脱水、休克，体弱者甚至死亡。
这其实就是卫生条件差，加上尸体腐败产生的“尸毒”（化学性毒素），从而引发的中毒事件。
但由于他们缺乏医学知识，根本不理解这种突发的恶疾。
只能是将这一切，归咎于最可怕的解释：“瘟！瘟疫！”
那种传说中不分贵贱，谁也无法抵挡的天罚！
“是神明抛弃我们了吗？”
“一定是筒井家的诅咒！”
“听说是谷内的怨灵来索命……”
顿时流言四起，人心惶惶。
原本尚存的士气，犹如戳破的气球，快速流失。
城内军民不敢随意走动，遇到呕吐或者咳嗽的人，如见瘟疫，纷纷躲避。
城内的恐怖气氛已经笼罩全城。
“胡说八道！”
当“天罚”的消息传回本丸，北畠具教当场斥驳：“定是些季节性的通病，何足挂齿！”
“严密封锁消息，胆敢霍乱军心者，斩！”
他脸色苍白，强作镇定，试图用强权压制恐慌。
北畠武士领命而去，加强了城内巡逻，严禁谈论“瘟疫”。
然而，基础条件没有改善，中毒和死亡者便持续不断。
越来越多的人倒下，不仅是底层的足轻、民夫和难民，甚至开始有低阶武士，以及他们的家人，都出现了症状。
为此，城内特别设置了一处隔离区。
将出现症状的人集中在里面，任其自生自灭。那里终日徘徊着哀嚎，宛如人间地狱。
眼见事态继续恶化，北畠具教不得已召开会议。