洛京，皇城西南角。
晨光熹微，鹞鹰自云端俯冲而下。
它黑白相间的翅羽扇动间，激起飞雪，露出殿宇明黄璀璨的顶瓦，双爪方稳稳落定。
“唳---！”
一声嘹亮尖锐的鸣叫响彻云霄。
“赵畅！是三妹回来了！”一位身着赭红锦袍的小旗望着屋顶方向，对身旁同僚笑道，“快上去瞧瞧！定是同知大人有消息传回！”
这只唤作“三妹”的鹞鹰远涉万里带回的两份奏折，经镇邪司指挥使及宫内数位宦官之手，最终呈递至西暖阁的御案之上。
午时刚过，通政司又送来四份奏折。值勤太监将它们与早间那份叠放一处，单独置于御案正中。
到半下午，一身玄色常服的昭永皇帝在老太监的随侍下步入西暖阁。
皇帝年近花甲，面上却无甚褶皱，依旧如同壮年，只是此刻神色阴沉，宛若积云。
他落座龙椅，瞥了一眼案上奏本，抬眼看向身旁的老太监：
“大伴，司礼监都看过了？说说看。”
“回禀陛下，司礼监认为：杜同知辜负圣恩，差事办砸，当严惩以儆效尤；冷千户、赵千户及以下镇邪司人等血战不退，死伤甚重，宜予恩赏抚慰；
栖霞城太守张诚、镇邪司千户马霖、城卫司将军李成材实已谋逆，应发海捕文书，并查抄其九族，以正国法、安天下……”
“好啦，大伴，”皇帝抬手打断老太监官样奏报般的言辞，“没有外人，你就与朕说说你的想法。”
“万岁爷，奴婢以为，还是早作防备为上。”
“内阁也是这意思？”
“内阁诸位大人只见到了栖霞受灾三县及云梦刺史府的奏报，并不知镇邪司这两份。
但他们亦觉云梦或生变故，阁老们意欲将刺史大人调回朝中，并将洞庭周边七大城三主官尽数更换。”
“哼！刺史，州牧……韩天佑大抵是忘了三十年前高中进士时的本心了！”皇帝语带讥诮，闭目沉思片刻，方做决断，
“南岸四大城三主官尽数更换，北岸三大城暂且不动。至于韩天佑…先忍忍吧。若他真有异心，朕恐云梦州军已成其私兵，反易激起大变，当此之时，求稳为上。”
“遵旨！那镇邪司这边…”
“你刚才说有两份奏折，另一份是何人所上？可是宛儿那丫头的？”
“回万岁爷，并非冷千户，是一名小旗官！他主持了蛟龙夜袭之后的安民事宜，杜同知便命他亲笔写了份折子呈奏。”
老太监边说边躬身抽出最底下那份奏折，展开置于皇帝面前。
“呵呵，有趣。”皇帝览毕，嘴角微扬，“这就是我镇邪司的小旗？区区八品，竟敢‘直面蛟龙’，还写得绘声绘色，真当朝堂诸公皆是傻子不成？”
“那…是否将其官职革除，以示惩戒？”
“大伴啊，你又在朕面前装糊涂了？”皇帝轻叹一声，“升他的官！明旨擢升！总旗不显朕的隆恩，千户他修为太低，真给了估计当夜就被人割了脑袋，就赏他个百户吧！
终究是他带人救民于水火，替杜靖这蠢材，也替朕挽回些许民心。邸报之上，专文提及此事。”
“遵旨！万岁爷，另有一事，”老太监又翻开最上那份奏折，“杜同知奏请，让冷千户就任栖霞城千户之职，一面养伤，一面主持追查蛟龙蛋的后续事宜。且冷千户已附署赞同，并在折尾用了印。”
“宛儿那丫头心高气傲，未曾受过挫折，定是想留下争口气。”皇帝了然，点头道，“既如此，就让她驻留栖霞，负责追查蛟龙蛋前后真相吧。
虽说如今那里凶险倍增，可这洛京也未必安稳。你再从镇邪司调派两名四品过去吧！”
待老太监抱着折子离去，已是掌灯时分。
皇帝斜倚龙椅，目光望向东南，目露寒光：
“到底是谁，毁了蛟龙蛋？那是朕的蛟龙蛋！”
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栖霞城，镇邪司第三百户所。
陆长歌带着手下十余名镇卫，守着这偌大的百户所，转眼已是半月。