天沧江自西向东穿过大陆，绵延近百万里。
而浩渺洞庭，碧波六千里，是沿江最亮的那颗明珠。
环湖二十余城，最有名的大城有七座，而栖霞城就是南岸四巨城之一。
牛车辘辘，抵达栖霞城东南通济门。
陆长歌下了车，与秦毅道别。
栖霞城太大，除了太守府镇在中心，四角则分列四个附郭县衙。
东南区域，便是江都县治下。
陆长歌的目的地，正是江都县衙户房吏员郑友德的家，位于县衙不远处的江安坊。
陆长歌小姨方书兰是郑友德的妻子。
踏进熟悉的院落时，陆长歌微感意外，竟发现舅舅方同山和表哥方向文也在。
两人正同郑友德一家三口，围在树下的石桌旁喝茶闲谈。
陆长歌心中闪现这一家人的情况---
舅舅经营着一家不小的粮油铺子，自外公到都他素来笃信“万般皆下品，惟有读书高”，连表哥的名字都取了个向文。
却不想表哥因根骨不错，走上了武道一途，且颇有成就，听说已入了品，如今已是太守府城卫司中的一名小队长。
陆长歌的现身，霎时让院内的谈笑声止，目光齐刷刷落在他身上。
小姨方书兰连忙起身，快步迎来。
她的眉眼与陆长歌母亲有七分相似，身着半旧的居家锦袍，脸上写满关切：
“长歌？你怎么来了！我正说过几日去城外看你呢，看看，又瘦了一圈！”
她心疼地上下打量着陆长歌。
“小姨！”陆长歌躬身行礼。
她拉着陆长歌走到桌边。
陆长歌依礼问候：
“小姨父！舅舅！表哥！表妹！”
郑友德含笑点头；舅舅方同山鼻子微不可察地轻哼一声；表哥方向文端着茶杯，只掀了掀眼皮；表妹郑玥怡则好奇地眨巴着眼睛。
方书兰将陆长歌按在自己身边的石凳上，又把盛着瓜果点心的六格漆盘往他面前推了推。
见方书兰似要训斥其他人冷淡，陆长歌抢先开口，语气诚恳：
“小姨，其实我今日前来，是想求姨父一件事。我想寻份正经差事做。”
他转向郑友德，再次起身行礼：“劳烦姨父费心了！”
方书兰闻言，脸上才绽开笑容：
“哎呀，你这孩子可算想通了！
以前总抹不开面子，死活不肯求人安排差事，光抱着靠写信抄书攒钱再考秀才的念头。
那营生吃了上顿没下顿的，终究不是长久之计。”
“小姨，我已经想通了，不再科考，我想修行。”陆长歌决心直说。
话音未落，方向文已放下茶杯，斜睨过来，嘴角带着一丝不易察觉的哂笑：
“哦？长歌表弟，去做个账房先生，或衙门文吏，倒还使得。毕竟你识文断字，懂些算账。
可这修行，你哪来的底气儿想到这上面去？是有武道根骨？还是那修道天赋？又或是有佛缘慧根？”
表妹郑玥怡也忍不住插嘴，声音清脆带着促狭：
“是呀，小表哥。你后来虽是读不进书了，到底认得字。
老老实实当个书办，说不准哪天开了窍，还能中个举人做官呢！
有了皇朝气运加持，不也一样风光？何必惦记着修道？”
说罢，自己先咯咯笑了起来。
陆长歌知道她说的是旧时的自己。
六岁时他就展露了读书天赋，悟性上佳，十二岁就过了童生试。
可惜此后饱受不明头疼困扰，心思昏沉，三次冲击秀才均名落孙山。
如今他已然“苏醒”，头疾已除，自不会将小姑娘的戏谑放在心上。
一直捻着胡须的郑友德，见妻子方书兰面现愠色，连忙瞪了女儿一眼，温声打圆场：
“长歌啊，你有心向道，求索大道，志气可嘉。不过……”
他顿了顿，语重心长：
“无论何种修行，都需海量资财铺路。姨父觉得，你还是先安身立命为妥。
这样，眼下有几条路子，都与修行沾点边，你听完细思量一番，如何选择全在你自己。”
陆长歌心中升起一丝希望，忙又起身：
“请姨父指点。”
郑友德抬手示意他坐下，缓缓道来：
“其一，你识字明理，可随我去县衙挂个‘文书帮办’的名。月银一两半，管两餐饱饭。