小岭是赵明海的堂兄。赵士礼弟兄四人，老大打一辈子光棍，老二在淮海战役中死了，是个烈士。老四赵士智当小队长，结婚却比赵士礼早，有三个儿子，一个女儿，赵明岭是赵士智的小儿子，与赵明海同级。
而在这个阶段两家人实际是互相攀比的。而现阶段赵士智一家人中，赵士智是生产队小队长，大儿子赵明山，因为国家照顾烈士家属，沾他二大爷的光，被安排在县坝子煤矿上班，农转非；二儿子赵明峰初中毕业，当了民办教师，家境却已是远远的在赵士礼一家之上了。
龙生九子，九子不同，对于自己兄弟家的境况远好于自己这个情况，赵士礼心里是可以接受的，但是还是有一些小小的别扭，心里暗暗也是有着这种想法，大家都是一个娘的，又都是面朝黄土背朝天，过的应该是一模一样的。
至于郑桂枝，妯娌间互相攀比的严重，对于赵士智一家过的比自己好，处处压在他们头上，她是一万个气不顺的，也是不服气的，因此才有了上面的话——纵然她没意识到上学对这个家庭的重要性，可是她却不想赵明海被赵明岭压下去。
赵士礼与郑桂枝夫妻情深，一向是听郑桂枝的话的，而且他心里对赵士智一家多多少少的也有一些不服气，因此，闻言皱了皱眉，“哼”了一声，说道：“你想上，你自己想法上去，我可没闲钱，一次次的给你交学费！”
“一次次”的是赵士礼预感到赵明海，一次考不上中专或者高中，然后一年年的留级、复读。但实际上赵士礼已经让步了。
而赵明海却是知道赵士礼说的乃是实情，只是赵士礼现在还不知道他这话乃是一语成谶。
对于原来的赵明海一家子会将一个“穷”字贯彻到底，一家子仿佛停在了这个贫穷的年代，其原因赵明海听赵士公谈过。
赵士公的原话是大集体之后，联产承包初期，赵士礼一家与村里其他人家其实相差不大，只是相对穷些，后来郑桂枝得了病，整天打针吃药的，把家熬干了，赵明江、赵明河的婚事便被拖了下来，后来走了，赵士礼也一下子垮了，过两年也去了，整个家没个主心骨，没人操持，也就散了。
因此赵明海深知，这学费之类的，他确实指望不上赵士礼，必须得自己想办法搞钱，才能解决以上问题，甚至包括郑桂枝看病的问题。
但是这些话还是无法与赵士礼说，同时也觉得没有必要与赵士礼抬杠，说什么“学费，我自己想办法。”之类的话。
感觉这样说没什么意思，不如喝碗汤实在。因此赵明海没理会赵士礼的话，只是抬起大碗，吹了吹气，然后“咕咚咕咚”的喝了起来。
这倒符合他以前沉闷而又懦弱的性子，只是这吃相，赵士礼禁不住又是“哼”了一声。
而在这时，门“吱”的一声响了，随即一道憨厚的声音在门口处响起：“士礼，士武让咱们到地里看看，别有淹的地。”
赵士礼现在还负责给村里看地，防偷、防盗、防涝什么的，队里则给他些些公分，二来赵士武允许赵明湖、赵明海在牛棚里住。
这个小小的宅子是装不下赵士礼一家这么多人的。
“好好，士京哥，屋里坐。”赵士礼一边说着，一边慌忙站了起来，脸上热情洋溢。