出了邀月仙宫，夏仁一行人径直北上，选的是坦荡开阔的官道，走得堂堂正正，毫无遮掩。
此时江湖上早已流言四起。
有人说夏九渊如今修为十不存一，早已不复元年前之勇。
也有人传女帝已对太平教心生嫌隙，京城近期清剿乱党，正是要杀鸡儆猴，敲山震虎。
更有甚者断言，一年前还能在别君山上与十大宗师战成平手的夏九渊，此番北上途中，随时可能暴毙而亡。
人当然会死，武道宗师一般也就活个两甲子。
但一个十八岁便成就陆地神仙，夺得宗师榜魁首的人，想来是不会轻易暴毙而亡的。
最起码，也得是被人杀死。
毕竟，只要有人能杀了夏九渊，不仅能一战成名，收获无上名望与地位，就连朝廷那边，说不定也会暗中给予重赏。
便是事后被女帝以密令召入皇城，授个“御林带刀侍卫大总管”之类的要职，也并非不可能。
然而，马车在官道上缓缓行了近百里，沿途却始终不见有人持刀拦路。
江湖上那些渴望一夜成名的武道后生，或是沉寂多年、渐被遗忘的老牌强者，按理说都有出手的理由，却都默契地选择了观望。
他们在等，等一个人先出手试探。
试探如今的夏九渊，究竟还有几分当年的实力，到底是真的跌落神坛，还是瘦死的骆驼比马大。
这样的人，总会出现，而且不会太晚。
……
“瞧清楚了？”
马棚旁，一个声音压低了问。
“瞧清楚了，三男一女，一个俊俏书生模样，一个缺胳膊老汉，一个算命小道生有六根手指，还有个女侠打扮的，不晓得算不算那四坤道……”
另一个声音也压得很低，显然是对前者的回应。
说话间，两道声音的主人还忍不住偷偷朝客栈院内瞥了一眼。
“这事儿可半点马虎不得！马爷的脾气你还不清楚？要是看走了眼，把他老人家唤来，结果人不对，小心你胯下的卵蛋！”
大腹便便提问的是客栈的掌柜，答话时东张西望，贼眉鼠眼的是跑堂的伙计。
客栈昨日住店的客人，人员配置，模样打扮，均像极了最近江湖风头最盛的夏九渊一行。
作为官道旁为数不多的客栈，早在几天前，本地帮派“走马帮”就给掌柜下了死命令：一旦见到形迹可疑之人，必须第一时间通报。
而他们口中的“马爷”，则是走马帮的大当家。
走马帮在江湖上或许没什么名气，但往上头数上几层关系，却是能够牵扯到无双城。
至于到底要往上数几重，大腹便便只认钱的掌柜自然不清楚。
跑堂的小二倒是听闻过一些吃酒吃醉的江湖客提起过什么“武道九品”。
那夏九渊再厉害，估摸着也就是个七八品。
毕竟，数字越大，境界越高，合情合理。
不然前些年一名江湖客醉酒后一说自己五品云云，周围人都跟见了亲爹似的，齐刷刷地过来点头哈腰，敬酒不停。
更有甚者一见那五品江湖客就是三叩九拜，说什么飘零半生，未逢名师，公若不弃，愿拜为义父。
至于走马帮的马爷更是了得，据说是六品修为。
马爷，西北人，马术了得。
听说骑马时，刀离手，削去人的脑袋，还能原路飞回，当真是神乎其技。
夏九渊按理说是七八品，最近江湖上又传言说其修为十不存一，那就打个折，勉勉强强也有个六品，那不跟马爷正好对上？
掌柜和小二互相一合计，纷纷觉得有理。