秋日的御花园，百花早已凋零，唯有耐寒的菊花迎着秋风盛放，各色花瓣铺展成一片绚烂，成了这萧索季节里唯一的亮色。
赵素换下了朝服，身着一袭常服。
明黄色的衣料在菊海中格外惹眼，与周围的素白、浅紫形成鲜明对比。
她素来偏爱素色衣物，毕竟绣着五爪金龙、祥云满布的朝服虽能彰显帝王威仪，却也掩盖了女子的清丽之姿。
唯有素净的衣饰，方能更好地衬托出她的容貌气度。
“以你对那人的了解，他会如何做？”
御花园里，有两道脚步声。
赵素身后跟着的，是身着四爪蟒袍，眉眼间英气勃发的锦衣卫指挥使。
即便御花园是大周最安全的地方，进出口早已安排太监严密值守，不许闲杂人等靠近。
可后者依旧寸步不离地守在前者身侧。
只是面对女帝方才的问话，她却像未曾听见一般，始终沉默不语。
“秘侦司在锦衣卫里安插了耳目，你与他有过接触，朕都知晓。”
赵素没有回头，只是缓步在菊丛中前行，语气平淡得像是在说一件无关紧要的事。
话音未落，身后便传来一声闷响，单膝跪地的声音，“臣，有罪！”
赵素的手轻轻拂过一朵盛放的白菊，随手将其摘下，缓缓转过身。
“别动。”
她轻喃一声，目光落在岳归砚紧绷的脸上，阻止了对方下意识想要躲闪的动作，随后将那朵带着晨露的白色霜菊，轻轻别在了岳归砚的耳际。
“以前在南园时，你不会这般怕我，更不会动不动就跪地请罪。”
赵素的声音很轻，动作也带着几分难得的温柔，连自称都从“朕”换成了更显亲近的“我”，“莫非是怕我也给你罗织罪名，将你打入诏狱？”
尽管语气柔和，动作亲昵，赵素却清楚地看到，岳归砚眼中的惶恐并未消减分毫。
她凝望着岳归砚那对鸦羽般的墨眉。
江湖人称岳归砚为“大周龙雀”，满朝朱紫贵人则会盯着其背影暗骂一声“血鸦”，更有人将这对浓眉比作“墨刀”，称其为“女帝手中最锋利的刀”。
可在赵素看来，这抹浓重的黑色，总会让她不自觉地想起另一双眼睛，一双曾让她记挂许久的眼睛。
就在赵素的食指微微抬起，想要轻轻触碰那对墨眉时，岳归砚终于艰难地吐出三个字：“臣，不敢。”
赵素闻言，动作骤然一怔，随即收回手，直起身来。
方才眼中的柔和瞬间褪去，取而代之的是如在太和殿上俯瞰众生时的冷漠与疏离。
不知为何，岳归砚在看到赵素这般神情时，竟悄悄松了口气。
曾经那个会与她在南园笑谈、毫无架子的长公主，早已随着“女帝”的名号，消失在时光里。
如今站在她面前的，是九五之尊，是掌控生杀大权的帝王。
她已经习惯绷着脸，被人称作“血鸦”。
白菊自是好的，可若是可以，她宁愿对面之人递来的是刀。
然后告诉她，用刀去杀人。
命令或许听起来更加残酷，可比起挣扎在帝王时有时无的温情里，她宁愿做一把快刀。
不用思考太多，反而来的轻松。
……
“听说，你最近破境了？”