“教派里的弟兄们，都还好吧？”
秦肆雪望着几乎以一己之力扛起教派的第二梦，眼底多有怜惜。
“戴面具的估计还没死，老三一心想去北疆，我被道统规矩捆住脱不了身，光头又只是连哄带骗才挂了个名。”
秦肆雪掰着手指数，“剩下几个……哪像是能担事的？”
太平教九大供奉广为人知，但如今别说九人齐聚，便是半数也难凑齐。
就连她这位建教元老、江湖上赫赫有名的四坤道，也因私人原因不得不脱离教派，能否回归还得看天意。
如今太平教日益壮大，核心人物却因种种缘由星流云散。
万千重担压在一位女子肩头，其中艰辛可想而知。
“都还好。”
第二梦没有伤春悲秋，只是朝由衷关心她的秦肆雪恬然一笑。
……
“对了，小九怎么也来金陵了？”
秦肆雪今晚除了探望交情颇深的闺中好友，更带着一肚子疑惑等着解答。
“他如今真做了别人家的上门女婿？”
“好端端的，做什么赘婿？真看上别人家的姑娘，咱们太平教还能缺了明媒正娶的银钱？”
“还有，他身上怎的半分武道气息都没了？”
“他怎么成了书院学子？我瞧着君子六艺全是他在出头。”
急性子的秦肆雪攥着第二梦的手，如竹筒倒豆子般连珠发问。
原来，文脉之争伊始，邀月仙宫便作为道门势力之一来到金陵。
身为圣女的秦肆雪受书院礼遇，院长特意在大坪旁设雅间，既便于她观礼，又可避免抛头露面。
君子六艺首考当日，礼仪考核的繁琐险些让她打盹，下午数科考题更让算清饭钱都费劲的文盲如坐针毡。
正当她想支开护道者借机偷闲打盹时，台上突然出现的青衫书生引起了她的注意。
那书院替补上来的学子，分明是江湖人称“九公子”的太平教九供奉。
第二梦身为书院夫子，出现在白鹿书院并无不妥。
可教内传闻，远赴海外为大当家寻仙药的夏九渊私生子九公子竟也现身于此，却叫她大感意外。
当时，她便想寻以真名示人的夏仁问个明白，却被护道者以圣女需守太上忘情为由阻拦。
不胜其烦的秦肆雪，只能一边差人打探消息，一边耐心性子找机会来到云梦阁，向闺中密友第二梦寻求答案。
面对秦肆雪连珠炮般的追问，第二梦只拣了些能说的作答。
毕竟在秦肆雪认知里，夏仁不过是太平教排行第九的供奉，是那个总受她欺负的“小九”，而非从不以真面目示人的夏九渊。
是以她绝口不提夏仁与院长的交易，只说夏仁确实入赘了苏家，此次参与君子六艺考核，纯属阴差阳错。
“所以小九……他真就这么归隐了？杨老头还打算陪他留在金陵？”
秦肆雪消化着第二梦的话。
第二梦因为有所隐瞒，略有心虚，只好微微偏转视线。
也因此，她没能瞧见，对面那位曾经的女土匪，如今的道门圣女，眼底那一闪而逝的落寞。
“目前看来是这样。”
第二梦指尖摩挲着茶杯，她的情绪似乎也不太高。
……
微妙的气氛并没有持续太久。
秦肆雪又恢复了刚见面时的高亢。
“对了，我下午就好奇得紧，小九到底是怎么赢的那草包世子？”
今日午后，御射二科同考，这位道门圣女本震惊于书院大儒布施幻境的手段，却很快被大坪景象攫住目光：
一黑一白两匹神驹在乱军之中纵横驰骋，弯弓搭箭直取北狄将领首级。
这般热血场景，叫山匪出身的圣女大人看得心潮澎湃，直呼过瘾。
尤其当那草包世子竟背后暗箭偷袭，自诩“太平教大姐头”的秦肆雪见状险些捏动雷法手诀，当场劈死那厮。
“我听先生们说，一百八十年前御射同考，便是以射杀北狄将领为胜。”
秦肆雪拧着眉头道出疑惑，“可小九最后不追北狄将领，反而去射那扁毛畜生，为何算他赢？”
“大坪模拟的是我军突袭战，需在最短时间内歼灭北狄将领精锐。”
第二梦耐心解释，“射杀敌军统领虽能令其溃散，但若放走送信的海东青，敌军大部队必知我军动向。届时派兵包抄，突袭战岂不前功尽弃？”
“如此说来，根本没有固定考核标准。一百八十年前白鹿书院取胜，不过因两脉学子都选斩首战术，才以‘率先射杀’定胜负。”
秦肆雪虽不如友人聪慧，却也一点就透，“而真正的战场之上，射杀派送情报的鹰隼才是正解。”
“他的大局观，确实远超常人。”
第二梦难得有肯定那人的时候。
“哎，我说。”
秦肆雪向来说话无所顾忌，话锋一转便扯到了私事上，“小九是不是喜欢你，才特意来参加这场比试的？我可听说，你们之前好像还有过一段？”
“圣女大人，夜深了，还请回吧。”
原本因故友重逢，心情颇佳，脸上也挂着罕见笑容的第二梦听到这句话，顿时如罩寒霜。