外秦淮河畔，码头旁，东青帮内。
“雷帮主，外头有人求见。”
侍从的通报声从紧闭的房门外传来。
雷乾大马金刀地坐在案前，桌上散落着账本与书信。
“今天李家宴请，明儿个乌家又要事协商，后天又是谁？”
雷乾骂骂咧咧，“这群无利不起早的奸商，互相斗地破头血流也就罢了，天天想着拉老子座下的儿郎下水。”
“不见！”
雷乾心情烦躁，抽出一旁插在地上的大刀，扯起袖子就往上擦。
窗外阳光斜照，落在书案上散落的儒家典籍上。
雷乾瞥了眼那些书卷，心一横又将刀插回原处，捧起一卷据传有三千年传承的典籍念道：“子曰，有朋自远方来，不亦说乎……”
摇头晃脑反复读了几遍，胸中烦闷却丝毫未减，他又猛地抽出大刀。
这般抽刀、收刀、读书的动作循环数次，雷乾终于彻底失去耐心。
如今正是多事之秋，女帝初登大宝，江南皇商竞选在即，金陵城陷入暗流涌动。
各方大户为谋皇商之位明争暗斗、拉帮结派。
也不知哪个狗日的走漏了消息，称东青帮雷乾与神策军漕运押纲官交情匪浅，若是能拉拢他，就能在竞选之路上占得先机。
这不，此前常往西漕帮奔走的富户们纷纷调转方向，隔三岔五送来请帖。
名为议事，实则全是饭局花酒。
没日没夜的应酬，让身高九尺、原本嗜酒如命的雷乾苦不堪言，如今光是听到“酒”字，都忍不住一阵反胃。
……
至于为什么要将这些之乎者翻出来读。
倒不是雷乾这个粗鄙武夫转了性，要走儒道，修浩然正气。
而是前两日，教里飞鸽传书，给他送来一封密信——二先生不日抵达金陵。
二先生，何许人也？
太平教中地位仅次于大当家的二号人物。
自大当家半年前隐匿以来，教中事务已然交由二先生全权掌控。
甚至还有大逆不道的混账在教里谣传，说什么大当家被二先生软禁了起来，成了任其摆布的傀儡。
这种捕风捉影的阴谋论调最多只在最下层流动。
像雷乾这般，三十六舵中金陵分舵的舵主，对此传闻自是嗤之以鼻，连反驳都嫌多余。
大当家什么人物，那可是天下武道第一人，力战十大宗师的绝世狠人。
二先生虽然才情盖世，可想要掌控大当家，无异于痴人说梦。
况且，只要是见过二先生的人，断然不会生出此等荒谬的想法。
雷乾三年前在总舵求学时，就曾与二先生有过几面之缘。
当时二先生说他资质不错，天生就有统领者的气质，但日后若想要独当一面，还需研习些圣人之道。
雷乾当时自是点头如捣蒜。
二先生出了名的寡言少语，能让其开金口，并且指点一二，可是教内数的上的荣誉。
……
不过，在教中诸多人物里，雷乾最钦佩的还是三将军。
三将军一杆一丈三尺的龙胆霸王枪，舞动时气势如虹，恰似蛟龙入海，搅动风云。
而且，三将军还是个出了名的武疯子，为人豪爽，见到痴迷武道之人，总会热心指点。
虽说三将军切磋时常常下手不知轻重，但事后指点起来也是毫无保留。
彼时雷乾尚未入四品，在教内连二流战力够不上，三将军这位大宗师却不吝赐教，还助他将龙影枪法融入刀法之中。
这份情谊让雷乾感动不已，若不是碍于身份，恨不得当场与三将军结拜为兄弟。
在雷乾眼中，这等豪爽重义的汉子，堪称世间一等一的豪杰——当然，除了天下无敌的大当家。
……
“笃笃笃——”
就在雷乾好不容易抛开手头俗务，沉浸在对几年前无忧岁月的追忆中，门外却又响起一阵扰人的敲门声。
“不是说了不见吗？”
雷乾大喝一声，声如洪钟，震地房梁上的积灰都簌簌落下。
“雷老大，是一个长得贼眉鼠眼的家伙嚷嚷着要见你，说是你弟弟出事了……”
“他奶奶的，净给老子惹祸！”
家家都有本难念的经，叱咤秦淮河的东青帮雷老大也不例外。
他有个不成器的弟弟。
早些年，他背负家仇，闯荡江湖，想凭借学的一身本事，为枉死的父亲找回场子。
遂留了寡母和亲弟弟在老家守着。
他这一去就是十年，数不清多少次死里逃生，也忘了最后是怎么拜入的太平教。
只记得，等自己回到金陵，站在外秦淮河边时。
他已经是一个能够手刃杀父仇敌，硬生生从一家独大的“漕帮”身上啃下一块肉来，组成了今天“东青帮”的，铁骨铮铮的汉子。
虽说势力上仍旧比不过势大根深的漕帮。
但能让烈火烹油的漕帮前挂上一个“西”字，就足以见得他的手腕。
其实他最开始想的是，将他打下来的地盘叫做“太平教金陵分舵”。
但由于前几年皇位更迭，太平教在其中扮演的角色模糊不清。