傍晚，洛杉矶比弗利山庄的日落大道被镀上琥珀色光晕。
当最后一缕阳光掠过罗迪欧大道的橱窗，一辆黑色劳斯莱斯轿车缓缓驶入北卡梅尔路的私人车道。
这里是慈善家埃利?布罗德与妻子伊迪丝的宅邸，今晚，这座被《福布斯》评为加州最奢华私人住宅之一的建筑，正成为民主党中期选举的秘密弹药库。
草坪中央搭建的临时舞台上，加州民主党主席阿特?托雷斯站在上面感谢每一位现场的民主党成员筹集的捐款，范布伦、加州副州长格雷?戴维斯、众议员芭芭拉?博克瑟......。
每念一个名字，台下就响起一阵掌声，那声音不是礼貌性的附和，是夹杂着对于前途的真诚。
等掌声歇得差不多了，托雷斯突然提高声调，像揭晓奥斯卡大奖似的“各位！我们今年的筹款目标，已经打破了以往所有记录。这离不开在座每一位民主党人的努力，更要感谢现场支持者的慷慨解囊。”
“请允许我隆重介绍我们最大的功臣，范布伦先生！他一个人，就为我们搞定了四千万美元的捐款。”
话音刚落，托雷斯举着水晶杯振臂高呼“我提议，为范布伦先生干杯！”
“干杯！”
此起彼伏的碰杯声里，有人的酒杯碰得格外用力，仿佛多碰一下，就能让四千万里多溅出点分到自己碗里。
放下酒杯，托雷斯的眼神突然像雷达似的在人群里扫来扫去，扫到范布伦时，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
他看见范布伦轻轻摇头，只好又硬着头皮说了几句未来可期的场面话，草草结束了演说。
下台后，他三步并作两步冲到范布伦身边，声音压得极低，像怕被脚下的草坪听见一样“怎么回事？不是说恩斯特会来吗？”
托雷斯本来都在脑子里彩排好了，在台上多提几句恩斯特的名字，夸他有远见、有担当，等下台再凑上去握个手，说不定就能把他这位驴子加州负责人和美利坚超级大亨的利益线给牵上。
范布伦是负责给整个民主党筹钱的，他托雷斯才是加州这一亩三分地的党内话事人，和恩斯特绑得越紧，以后有钱大家一起赚的机会就越多。
你帮我稳住职位，我给你企业拿政策，这就是美利坚名利场上最常见的等价交换法则。
范布伦端着酒杯，语气里也有些无奈“我刚才给他打了电话，说是路上出了交通事故，堵车了。”
“Shit！”托雷斯忍不住爆了粗口，声音里充满怨念“等格雷当选州长，第一件事就是炒掉那个该死的交通局长。”
两人正咬着耳朵吐槽，入口处突然传来一阵汽车引擎声，托雷斯和范布伦对视了一眼，眼里都闪着正主来了的精光。
这个点能开着这种车进庄园的，除了恩斯特，还能有谁？
两人几乎是同时迈开脚步，连皮鞋踩在草坪上的节奏都变得一致，好像两只急着抢骨头的猎犬。
与此同时，别墅主人埃利?布罗德也赶紧结束了和某议员的闲聊，把没喝完的香槟往侍者托盘里一放，快步朝门口走去。
范布伦是民主党和恩斯特的对接人，托雷斯是加州民主党一把手，两人不管是出于交情还是礼貌，都应该出门迎接。
而埃利?布罗德显然也不想错过这个先一步认识这位美利坚超级大亨的机会，没看见四周一个个都蠢蠢欲动可碍于绅士礼仪憋着呢吗？
他作为别墅的主人，出门迎接，理所当然。
现场上百位人员，恩斯特能记住几个？这时候出门才能给对方留下最深刻的印象。
门口处，恩斯特刚从劳斯莱斯上下来，托雷斯、范布伦、埃利三人已经站在台阶下，脸上的笑容比加州的阳光还灿烂。
“恩斯特！”范布伦第一个上前，给了恩斯特一个热情的拥抱，那力道、那表情，不知道的还以为两人是穿一条裤子长大的发小，压根不会觉得他俩不久前才第一次见面。
恩斯特拍了拍范布伦的背，语气里带着恰到好处的歉意“抱歉，路上因为一些事耽搁了。”
演呗，在名利场混，你可以没背景、没 money，但绝对不能没演技。
“这不是你的问题，洛杉矶的交通真是越来越差了，早晚得让市政府好好管管。”
旁边的托雷斯赶紧附和“就是！每次出门都得提前两小时，不然准迟到。”
恩斯特看着两人一唱一和，心里忍不住想笑，这跟洛杉矶交通有半毛钱关系？
出车祸是他随口编的理由，实际上，他是因为和《西海岸新闻》的女记者采访得太投入，忘了时间。
没想到自己这个老板的德性都快被底下的员工给摸透了，这么重要的采访，居然派了一个刚毕业的实习生，都采床上去了。
看到恩斯特露出询问的眼神，范布伦赶紧介绍“恩斯特，这位是加州民主党主席阿特?托雷斯，这次加州的筹款工作，全靠他牵头。”
说完又指向埃利“这位是埃利?布罗德先生，今晚的庄园主人，也是咱们民主党最坚定的支持者之一。”
介绍完东道主，他又转头把跟恩斯特一起来的罗伯特?艾格和温格介绍了一遍，好像交际花一样。
几人互相握了手，托雷斯立刻开启恭维模式“恩斯特，这次真是太感谢你的慷慨解囊了，有了你的资金支持，我们这次中期选举的胜算至少增加了三成。”
“你也知道，这可是拉链顿总统的第二个任期，内部的气氛可不是很好。”
美国政坛一直有个魔咒，不管是驴子还是大象入主白宫，只要总统到了第二个任期，中期选举时，总统所在的党派在国会两院的席位准会减少。
这个魔咒已经持续了一百多年，就像每年缅因州的冬天都会下雪一样，从没人能打破。
但恩斯特却知道，今年这个魔咒，就要被民主党打破了。
不仅席位没减少，还多拿了两席，尤其是加州，简直是大获全胜。
不过这可不是因为民主党多受选民待见，纯粹是共和党太不争气。