萧铸目光落在少年身上。
“此刻求剑，是要让他提前踏入江湖？”
赤足老汉摆手。
眉头却锁成深川。
“还没到时候。”
“带他出来，本是想让他多看，多听。”
“江湖这碗酒，要慢慢品。”
赤足汉声音忽地一沉。
“只是…近来出了件棘手事。”
“我怕自身难保。”
“想求把剑让他带着，至少能护住性命。”
萧铸眸光一凝：“出事？”
“出事了。”
赤足汉望向西边，眼中有沙尘翻滚。
“朱藻进了沙漠。”
“说是去找楚留香。”
萧铸道：“麻衣客朱藻也动了？”
“他不得不动。”
赤足汉苦笑。“我带着小燕，他带着他那俊秀徒弟。”
“本想闲云野鹤，走遍五湖四海。”
“可江湖这盘棋，从来不由人。”
赤足汉喉结滚动。
“我和他突然听闻楚留香去了大漠。”
“因为他三个妹妹，落在了石观音手里。”
萧铸眉峰如剑出鞘三分：
“石观音？那个最美最毒的女人？”
“江湖上都这么说。”赤足汉冷笑。“美不美我不知道，毒是真的毒。”
“她在沙漠经营多年，占尽天时地利人和，朱藻和楚留香这一去…”
话音顿了顿，像弦突然绷紧。
“这两人若折在沙漠…”
窗外忽起风，卷着沙粒击打窗棂。
“江湖的天，就要变了。”
有些风暴尚未到来，空气里已满是血腥。
话音落下。
铸剑楼上，秋灵素忽然一颤。
“石观音”三个字，像一根针，扎进她心里。
她的手，猛地攥紧窗栏。
指节，瞬间苍白。
那张脸——
曾被称为“秋水为神玉为骨”的脸。
血色，霎时褪尽。
她怎么会忘？
又如何能忘？
昔日的花容月貌。
正是被那石观音，亲手毁去。
仇恨有时是火，烧得人彻夜难眠。
有时却是冰，冻得人浑身发抖。
萧铸自然察觉到了楼上那丝压抑的呼吸。
秋灵素的手指紧攥栏杆，指节泛白。
愤怒与恐惧，如暗流涌动。
他不动声色地收回目光。
心中却已有了盘算。
石观音。
久居沙漠的女魔头。
她身上，必定有他需要的铸剑之材。
“既然如此，”萧铸开口，“你们随我上楼。”
“我们同去大漠。”
“正好，我也想去看看，石观音究竟有多厉害。”
赤足老汉与小燕同时瞪大双眼。
“萧铸，你莫不是说笑？”老汉先是一愣，随即大笑，“老夫走南闯北几十年，还没见过能拉动你这铸剑楼的骆驼！”
萧铸淡淡一笑：
“我既说去，便不用马。”
“骆驼，自有人为我备好。”
“数十匹，足矣。”
“数十匹？”老汉连连摇头，“能拉动此楼的异种骆驼，万里挑一，一匹都难寻，何来数十匹？”
“自然有人能找来。”
萧铸语气笃定，眼中掠过一丝深光。
老汉真正好奇了。
有这般手笔的，江湖上屈指可数。
他看了看跃跃欲试的小燕，又望向萧铸不容置疑的脸。
“好，”他终于道，“我倒要看看，是谁有这等能耐。”
说罢，他牵起小燕。
跟随萧铸，一步一步，踏上铸剑楼的台阶。
赤足老汉踏入铸剑楼。
目光一扫，骤然定格在秋灵素身上。
双眼圆睁，失声惊呼：
“竟在此处遇见你！”
“能和她一样美的，也只有你了……”
“你是秋灵素！”
秋灵素心头一凛。
她自然明白——他说的“她”，是水灵光。
铁血大旗门掌门铁中棠的妻子。
同为旗门中人，老汉岂会不知？
忽然。
老汉目光转向萧铸。
上下打量，眼神古怪。
萧铸蹙眉：
“为何这般看我？”
“你不觉得，”老汉缓缓道，“你与铁中棠，恰是两个极端？”
“何出此言？”
“你二人，如今各拥天地双灵。”
话音落。
秋灵素脸颊蓦地飞红。
神色局促，却沉默不语。
赤足老汉未停，声音沉厚如钟：
“我家掌门武功，虽阴阳并济，终究以刚猛为根。”
“而你…”
他目光如炬，钉在萧铸身上：
“看似刚猛无俦，实则技巧通神。”
“路数，全然相反。”
萧铸默然。
半晌，缓缓点头：
“这般说来，倒也不差。”
此刻。
他心头忽地掠过那个反复纠缠的梦。
梦中，他化身魔中至魔，与铁中棠决战。
刀剑之光撕裂长空，最终总有一人破碎，消散于天际。
“原来此生最终的对手…”
“竟是那武林神话，铁中棠么。”
他没再多言。
转身，迈向二楼。
要去铸剑。
“等等！”
赤足老汉急声唤住，拉过身旁小燕：
“让这小子也去瞧瞧。”
“看看真正的铸剑，是何模样。”
萧铸未阻拦。
只微微颔首。
一行人踏阶而上。
赤足老汉带着小燕，踏上铸剑楼二层。
铸剑炉中，烈焰正熊。
火舌吞吐，映得满室皆红。
当那跳跃的火光撞入眼底时——
赤足老汉脸色骤变。
眼中闪过一丝难以掩饰的惊悸。
小燕立刻察觉。
仰头问道：
“怎么了？”
赤足老汉神色凝重，看向小燕。
“小燕。”
“我和你朱藻大叔，是不是教过你，天地间有不少奇物？”
小燕点头。
“嗯。”
“少林大还丹，江湖罕见。”
“真正的大还丹，能起死回生，治愈内外重伤。”
“只是早已失传。”
赤足汉道：“还有呢？”
“龙涎茶。”小燕回忆道，“生在比铁血大旗门更北的冰域。”
“北天雪地的古老村落传言，饮者可得龙涎之气。”
“若配合体内八股真气，再经大火淬炼，便能修成祝融神火。”
“此火不该为凡间所有，威力无穷。”
小燕顿了顿。
“但那只是传说。”
“大旗门的人在雪地找了多年，连冰域的影都没见着。”
此刻。
赤足老汉的目光，死死钉在铸剑炉中跳动的火焰上。
声音带着难以置信的震颤：
“可现在…”
“我倒觉得，那传闻未必是假。”
“你看这火——”
“它绝非人间凡火！”
赤足汉指着炉中烈焰，语气惊悸：
“这火…仿佛什么都能烧熔。”
“再刚硬的剑，再坚实的骨，在它面前都得化作流质。”
“这样的火，真该存于人间吗？”
“实在太可怕……”
赤足汉猛地转头，看向萧铸。
想问。
这火，到底是怎么回事？
从哪里来？