雨点打得桥面噼啪作响，人群在雨水中瑟瑟发抖。
万国桥的铁架在水汽中模糊不清。
桥这头租界里的灯光，明晃晃，不像旧城区这边一片漆黑。
要知道，暴雨下了一夜，势头虽然小了，但堤坝依旧塌了。
通往租界的万国桥上早已人山人海。
桥上挤得满满当当，全是旧城区的穷苦人。
有穿破袄的汉子，有包头巾的妇人，还有光脚板的小孩子。
个个浑身透湿，面色惶惶，有些连把伞都没有。
缘故简单，无非是想进租界逃条活路。
像西沽的地势低，窝棚区的房屋经不住大雨，十有八九都塌了。
再待下去，只怕性命难保。
可租界里的洋人老爷和军警巡捕，哪肯放这许多人过去？
故而万国桥两头都设了卡子。
一头是法租界巡捕房的安南巡捕，尖斗笠，黄制服，手持短棍。
另一头是直隶督军警备处的兵，穿着黑衣军装，背着老套筒。
百姓们只敢往军警这边涌，围作一团哀求。
一个花白胡子老汉颤声道：“老总，行行好，放我们过去罢！
过去寻个屋檐蹲一夜，绝不惊扰老爷们……”
抱孩子的妇人带着哭腔，接话道：“就是给个狗洞钻也认了！再淋下去，娃娃要发烧了。”
站岗兵士把枪一横，眼睛一瞪：“滚！再往前挤，老子开枪了！”
众人吓得往后一缩，却又不肯散去。
去年海河上飘着的那些“河漂子”，人人都忘不了。
那是惹恼洋人吃枪子的。
在自家地界上，叫洋人欺压，听着简直好像奇闻怪谈，津门卫的老百姓却早是司空见惯。
故而，巡捕房那边反倒清静下来。
那几个安南巡捕，青布制服裹在身上，铜钮扣锃亮，双手按在牛皮枪套上。
冷眼睨着桥头涌动的人群，嘴角微撇，一副事不关己的神气模样。
人群末梢，陈闲缩了缩脖颈。
他披一领破旧蓑衣，怀里个小包袱，早被雨水浸得透湿。
头发黏在额上，水珠顺着腮帮不断流下。
“大哥，”他嗓音发涩，扯了扯身旁人的袖口，“家里屋塌了，二哥若是回来，寻不见咱们，该如何是好？”
身旁大哥也是同样装束，蓑衣下摆滴水。
他伸手揉了揉陈闲的脑袋，低声道：
“莫慌，咱就在这桥头候着。你二哥命硬，定然平安归来。”
陈闲不再言语，仰面望天。
雨丝细密，比傍晚时分小了些，天色透出些灰白。
他转眼瞅了瞅一旁的黄叔。
黄叔两手拢在袖管里，脖颈伸得老长，两眼直勾勾盯着桥对岸，眉心拧成个山。
突然间。
黄叔面上透出一点喜色，哎了一声道：“阿壮，桥那头好像是你家老二！
你替我瞧瞧，旁边可有个瘦长个子？
莫不是我家小九？”
陈壮兄弟二人一听，登时精神一振。
只是人潮汹涌，桥这头与那头隔得远，哪怕踮起脚，也瞧不真切。
陈壮回头看了眼阿弟陈闲，说道：“三弟，你坐我肩头上，望得清楚些。”
陈闲略一迟疑，道：“大哥的肩膀前日才扭过，我怎好……”
话未说完，陈壮一摆手，咧嘴道：“天天码头扛货，二百斤的麻包都压不垮我，你这点分量算个甚么？快来！”
陈闲见大哥已蹲下身，只好一咬牙，偏身坐上肩头。
陈壮吸一口气，缓缓站起，脖颈叫陈闲的腿压得发红，青筋微微凸起。
陈闲居高而望，桥那头光景顿时清楚。
的确有个人的身形，很像二哥陈峥。
粗布短褂，手中握一把油纸伞，正同两个黑衣军警说话。
雨声人声杂在一处，听不清言语，但看那人从容神态，想必无甚要紧。
陈闲心头一块石头落下，不觉眼眶发热，忙抬手抹了抹。
黄叔在旁搓手问道：“阿闲，可瞧见小九没有？”
陈闲又望片刻，人群涌动，军警处似乎有人冲卡了。
他的心一下提到嗓子眼：“人太多了，看不太清楚了，也不确定是不是。”
黄叔叹一口气，喃喃道：“唉！这混小子……”
他转头看见陈家兄弟相互扶持的样子，不由心中暗想。
陈家这三个儿子，兄友弟恭，踏实肯干，只差一个机缘。
若有机会，未必不能出头。
正想着，只见陈壮把三弟从肩上卸下，两脚陷在泥水里，溅起老高的水花。
他呼哧呼哧喘着气。
“大哥，你脸色不好看。”陈闲瞅着他，声音怯怯的。
“不碍事，”陈壮拿手抹了把脸，雨水顺着他粗眉往下滴，
“你二哥……真瞧见了？”
“人堆里乱得很，军警拿棍子撵人……的确有个人是二哥。”陈闲不忍大哥担心，说了个慌。
他也不确定那人是不是二哥。
陈壮点点头，胸腔里还拉着风箱：“能平安就好……能平安就好。”
如今这个光景，租界外的人想进去难，租界里的老百姓想出来也难。
他身子晃了晃，鞋底在湿泥里打滑，晃了几晃才站稳。
陈闲伸手想扶，他却站直了身子道：“没事，大哥没事。”
陈闲不敢言声，只盯着大哥的肩胛骨。
码头扛包的这些年，大哥的脊梁就是一家人的梁柱。
今夜这雨又冷又密，柱子怕是要叫雨水泡软了。
远处卡子口人影乱晃，几声吆喝夹在雨里听不真切。
陈闲缩了缩脖颈，心里头默念道：二哥呀二哥，你快回来罢。
这当口，桥那头可热闹了。
黄九瞧着那几个大兵手里黑洞洞的枪口，扯了扯陈峥的衣角，压低声音道：
“阿峥，要不……咱等晌午军爷放行再过去？你瞧这阵势，忒吓人了。”
若不是陈峥挡在他前头，他早腿软了。
他娘的，平常老百姓，谁教十几杆枪指过？
黄九只觉得裤裆里一阵发紧，咽了口唾沫又道：
“方才老总不是说了么？有革命党混进租界。
咱们平头百姓，何苦赶这趟浑水？体谅体谅军爷的难处？”
陈峥却不吭声。
他急着过桥，是因为方才瞥见对岸晃过两个人影，是阿弟和大哥在那儿等着。
自家人候在那边，岂有教他们干等一个晌午的道理？
只见陈峥面色如常，迈步往前，黄九心都吊到了嗓子眼，生怕下一瞬，枪子就掀了陈峥的天灵盖。
想起今夜种种遭遇，他把牙一咬，终究还是跟了上去。
站岗的头儿是个光头汉子，生得粗眉阔口，披着雨衣。
他瞧见陈峥不要命似的走近，眉头便是一皱。
旁边背枪的手下，穿着湿漉漉的灰布军装。
见状忙要抬枪，却被光头伸手虚按下了。
“甭急。”
几个安南巡捕也凑在一旁棚子下避雨。
他们瞧着陈峥，互相捅咕胳膊肘儿。
一个叼着烟卷的巡捕撇着嘴，一口津腔：
“介算嘛事儿？好么殃儿的往外奔？租界里还不比旧城区强？”
另一个操着半生不熟的中国话，夹带安南口音接茬：
“脑壳坏掉啦！瞅瞅那边儿。
多少人哭爷爷告奶奶要进来，介位可好，愣往外蹽！”
雨下得正酽，海河上泛起白茫茫的水汽。
桥上，逃难的百姓挤成一片，哭喊声夹带雨声，听得人心里发紧。
几个妇人跪在泥水里，朝租界这边磕头作揖，想求个方便。
军爷们视而不见，反而把注意力更多放在陈峥身上。
陈峥手里油纸伞压得低，步子稳当。
人群瞧见他这架势，渐渐骚动起来。
有个扎麻花辫的女娃，扯嗓子喊：“快瞧！那人要过卡子！”
旁边穿短打的汉子啐了口唾沫：“嘛玩意儿？他能过去，咱为嘛不能？”
人堆里忽然炸起一嗓子：“冲啊！横竖都是死，不如拼一把！”
人群顿时像开了锅的滚水，呼啦啦往前涌。
兵士们架起枪，呵斥声、哭嚎声、雨泼声混作一团。
光头汉子却仍眯着眼打量陈峥，看他一步一步挨近关卡，面色平静。
两人目光一碰，光头心里咯噔一下。
这人眼里有种说不出的沉稳，和外头的乱象全然不搭调。
身旁那个手下赶忙凑上前道：“头儿，不好！这帮刁民要冲卡！”
话音还没落干净，光头巡官已经掣出匣子炮，朝天上就是一枪。
“嘭！”
枪声震得人耳朵发嗡，弹壳蹦到水洼里，溅起泥星。
方才还朝前涌的百姓，登时吓得缩了脚步。
一个个朝后退去，生怕下一枪便打到自己身上。
枪还在冒烟，光头反手就给了报信的手下一记耳光。
“啪！”声音又清又脆。
“没披上这身皮之前，你也是个平头老百姓。忘了本啦？！”
手下捂着脸连忙哈腰：“不敢忘，头儿教训的是……”
正这当口，陈峥走上前来。
他收了油纸伞，雨水顺伞尖滴成一条线。
他朝光头略一拱手，行的是武师的礼数。
光头眯眼打量他。
见这人穿着短褂，脚下一双布鞋沾满了泥。
“哪的人？”光头嗓门粗砺。
“西沽窝棚的。”
光头一听，嘴角撇了撇，心里觉着有意思。
这雨下了快一天，窝棚区那边早淹得爬不上岸。
人人都巴不得挤进租界寻条活路，眼前这人倒好，反而要出去？
“雨这么大，还往外走？”
他匣子炮还没收，枪口朝下滴水，“莫非外面有牵挂？”
陈峥神色未动，只道：“家中还有两个兄弟。”
光头不言语了。
半晌，他嘿嘿一笑，把枪插回腰里，点了根烟。
缓缓吐出一口烟圈。
“老弟，顾家，我懂。”
光头巡官朝陈峥点了点下巴。
顿了顿，他道：“不是哥们不卖面子，是上峰下了死令子。
今夜有乱党混进租界，要起事。
没通行证，又不是洋人，一律不准出关。”
他说得慢，一字一句，像是怕陈峥听不明白。
旁边挨过巴掌的手下捂着脸，斜眼瞅着，心里嘀咕。
老大平日对洋人赔笑、对上司哈腰，几时对西沽窝棚里出来的人，这么客气过？
不就是个穷小子？
侥幸溜进租界捞生活，还能变了天不成？
黄九在陈峥身后，大气不敢喘。
刚才那一枪响，他裤裆都险些湿了。
可陈峥却纹丝不动，只静静听着，眼皮都没多眨一下。
光头咂咂嘴，把烟扔地上，用鞋底碾了碾：“回吧，中午再说。”