“周掌柜，看来这张尚是真的山穷水尽了。”一个粮商低笑道。
周福得意地捋了捋胡须：“那是自然。等着吧，不出三日，他必定再来求我们。到时候，可就不是这个价了！”
粮商们说说笑笑地离开县衙，各自回去准备继续抬价。
而就在他们离开后不久，张尚站在后堂窗前，望着他们远去的背影，嘴角浮现出一抹冷笑。
薛礼站在他身后，道：“天使，一切如您所料，他们果然不肯卖粮。”
张尚淡淡道：“贪婪之人，终究会为自己的贪婪付出代价。”
薛礼问道：“天使，我们下一步该如何做？”
张尚微微一笑：“你去找个机灵可靠的人，扮作外地粮商，大张旗鼓地来县衙与我商议卖粮之事。”
“记住，要让全城都知道这件事。”
“是！”薛礼领命而去。
次日，一支由十余人组成的商队缓缓驶入新绛县城。
为首的是个身着锦袍的中年人，自称姓赵，来自洛阳，他们停在了大街上，声称有大批粮食要出售。
这一幕很快引起了路人的注意。
消息传开，薛礼找到此人，热情相邀。
“赵掌柜，里面请。”张尚亲自在县衙门口迎接，态度十分热情。
三人在众目睽睽之下并肩走入县衙，这一幕很快传到了周文方耳中。
“什么？外地粮商？”周文方猛地从椅子上站起，“可查清是什么来路？”
王阳擦着额头的汗：“下官已经派人去查了，据说来自洛阳，带着大量的粮食。”
周文方在房中踱步，脸色阴沉：“张尚昨日尚且召集城中粮商想要购粮，今日便有粮商自己上门，这张尚，是将本刺史当做傻子骗吗？”
而此时县衙内，张尚正与赵掌柜在二堂对坐饮茶。
“赵掌柜远道而来，真是雪中送炭啊。”张尚声音洪亮，确保门外的人能听见。
“天使客气了。”赵掌柜拱手道，“赵某在洛阳听闻绛州灾情，特备粮食千石，愿以高出市价五成出售，助天使赈灾。”
“好！赵掌柜深明大义，本官代绛州百姓谢过了！”张尚拍案叫好，“不过本官也不是贪图便宜，让人吃亏之人。”
“赵掌柜一路辛苦，五成的价格恐只有微薄利润，本官愿以高出市价一倍的价格收购，不能让义商寒心。”
赵掌柜面露惊喜：“天使仁义！那赵某这就安排人手，明日便能将粮食运来！”
两人的对话被门外有心人听得一清二楚，消息很快又传入王阳耳中。
王阳得知后急忙赶往刺史府：“刺史，大事不好了。张尚已经与外地粮商谈好，愿以高出市价一倍的价格收购其手中的粮食。若是成交，我们的粮食可就卖不出去了。”
周文方却发出一声冷笑：“慌什么？他张尚纵有千般计策，难道还能凭空变出粮食不成？”
“你即刻派人散出消息，就说赈灾粮已支撑不了几日，而朝廷派来的这位钦差，宁可眼睁睁看着百姓挨饿，也不愿花钱购买城中存粮。”
“今日来的那个所谓粮商，不过是他找来掩人耳目的傀儡，想用这种鱼目混珠的手段压榨城中粮价，从中牟利。”