城门处，李世民亲率文武百官至城外相送。
一见张尚，李世民当即解下自己披着的雪貂斗篷，亲手为他系上。
随后，他拍了拍张尚的肩，郑重说道：“爱卿，绛州的百姓，朕就托付给你了。遇事你可临机专断，不必事事奏报。”
“陛下放心，臣定不辱命。”
张尚感受着斗篷带来的温暖，郑重应下。
李世民又看向程处默和尉迟宝琳，虎目一瞪：“你两个小子，给朕听好了！张卿少了一根汗毛，朕唯你们是问！”
“陛下放心，有末将在，绝不出半点差池！”程处默将胸脯拍得震天响。
尉迟宝琳也重重点头：“末将愿以性命担保！”
“吉时已到。”
随着礼官一声高唱，张尚坐上雪橇队伍。
“出发！”
他朗声下令。
队伍应声而动。
李世民目送队伍消失在茫茫雪原的尽头，久久未动。
他知道，张尚此行安危难测。
但纵观麾下文武，张尚是最合适的那一个。
更何况，李世民是从尸山血海中走出来的帝王，他比任何人都清楚，张尚若想在朝堂真正立足，成为足以抗衡五姓七望的栋梁之才，除了才干与功绩，更须证明自己独当一面的能力。
这趟绛州之行，是危机，亦是张尚脱胎换骨的契机。
队伍迤逦而行，碾过皑皑白雪，留下长长的痕迹，旋即又被风卷起的雪沫渐渐掩盖。
张尚坐在中央的雪橇上，寒风刮得他脸颊通红，他却浑然不觉，只不断观察整支队伍的行进状况。
雪橇在冰雪覆盖的道路上优势尽显，轻捷如飞，载重却丝毫不减。
几番确认后，张尚终于松了口气。
照这个速度，定能比预期更早抵达灾区。
“全速前进！”
张尚下令。
雪橇疾行如电，原本需半月以上的路程被大幅缩短。仅十日，队伍便已抵达泰州与绛州交界处，距绛州治所新绛县只剩百余里。
朔风如刀，卷起千堆雪。
队伍行至一处名为鹰嘴涧的险要之地，两侧山崖陡峭，官道于此骤然收窄。因地处背阴，积雪深可及膝，就连雪橇至此，也不得不放缓速度。
程处默和尉迟宝琳一前一后，护卫在张尚的雪橇两侧，神情紧绷。将门出身的直觉，令二人对此等地势心生警惕。
若非如今天下太平，按战时规矩，早该派出斥候探路。
“都打起精神！眼睛放亮些！”
即便如此，程处默依旧回头，朝着护卫的精骑们低吼一声。
精骑闻言，握紧了手中兵刃。
寒风掠过枯枝，发出呜咽般的声响，四周死寂得令人心头发沉。
张尚也感受到了这股不同寻常的压抑气氛，他拢了拢身上李世民亲赐的雪貂斗篷，呵出一口白气。
就在队伍大半进入涧口最窄处时，异变陡生！
咻咻咻——！
一阵密集的破空声自头顶袭来！
那不是箭矢，而是一根根削尖的、粗如儿臂的硬木矛，被人从高处借势掷下，携千钧之力，直扑队伍！
“敌袭！保护安抚使！”尉迟宝琳目眦欲裂，暴喝声中马槊疾舞，奋力扫开一根射向张尚的木矛。
“结阵！”
程处默同样反应极快，指挥精骑收缩防御，护住张尚四周。
训练有素的精骑闻令而动，迅速以张尚的雪橇为核心结成圆阵。
然而袭击来得太快太猛，从高处坠落的木矛威力惊人，绝非寻常箭矢可比。