于是，又过了三日，一支更为低调的、由十几辆普通马车组成的“商队”，在秋日一个清爽的早晨，悄然驶出了北阳城，向着那繁华的京城方向，缓缓行去。
何青云与李重阳共乘一车，怀中，还抱着那个对外界的一切都充满了好奇、一双乌溜溜的大眼睛四处张望的小英瑶。
皇帝则与陆远征同车，他掀开车帘，看着窗外那一片片金黄的稻田，看着那些在田间劳作、脸上洋溢着丰收喜悦的农夫，那双深邃的眼眸里，满是欣慰与感慨。
这，便是他想看到的盛世。
这，便是他愿意用一生去守护的，人间。
商队一路南下，晓行夜宿，并未刻意选择官道，而是沿着那条因“汉寿良品”而兴起的商路，走走停停。
第一站，是距离北阳城不过百里的一座名为“河阳镇”的小镇。
按照何平安呈上的文书所记，河阳镇因地处渭水河畔，水运便利，又是北上皮货与南下丝绸的交汇之地，自打商路开通之后，便迅速发展成了北阳城外最繁华的一座商业重镇。镇上的“福来客栈”，更是因最早引进了“汉寿良品”的菜式，成了南来北往客商们最爱歇脚的地方。
“想来，此时的河阳镇，定是车水马龙，人声鼎沸了。”马车上，皇帝赵远山看着手中的舆图，笑着对陆远征道。
然而，当他们的车队缓缓驶入河阳镇时，眼前那萧条冷清的景象，却让所有人都愣住了。
只见那本该是热闹非凡的镇口，此刻却是门可罗雀，街道两旁，大半的商铺都大门紧闭，只有几家米铺和布庄还开着，却也是生意惨淡，掌柜的无精打采地坐在柜台后打着瞌睡。
空气中，没有想象中的喧闹与繁华，只有一股挥之不去的、压抑的沉寂。
“这……这是怎么回事？”皇帝的眉头，瞬间便蹙了起来。这与他想象中的景象，与何平安文书中所描绘的，简直是天壤之别。
“进去看看便知。”何青云的脸色也变得有些凝重。
一行人将马车停在镇外，换上更朴素的衣物，扮作寻常的行脚商人，走进了镇上唯一还开着门的一家小茶馆。
茶馆里，只有三三两两的茶客，一个个都愁眉苦脸，唉声叹气。
何青云要了一壶最普通的粗茶，又点了两碟茴香豆，便与李重阳在角落里坐下，侧耳倾听着邻桌几个本地货郎的交谈。
“唉，这日子，是越来越没法过了。”一个黑瘦的货郎，将杯中的茶水一饮而尽，声音里满是愤懑，“自从那崔家接管了镇上的‘福运码头’，咱们这些跑单帮的，就再没一天好日子过！”
“谁说不是呢？”另一个货郎也跟着抱怨道，“以前，咱们走一趟水路，从南边运一批布料过来，除去吃喝，好歹还能赚个三五两的辛苦钱。可现在，光是那过路的‘码头税’，就要抽走咱们三成的利！这还不算，他们崔家的船行，还强买强卖，咱们若是不把货低价卖给他们，就休想从这河阳镇过去！”
“那崔家也太霸道了！官府就不管管吗？”
“官府？呵呵，”黑瘦货郎冷笑一声，声音压得更低了，“你当那崔家是吃素的？人家的大公子，可是娶了咱们河阳县令的小姨子！这官商勾结，沆瀣一气，咱们这些平头百姓，能去跟谁说理去？”