早在前几年，法国人势力的触角就已经延伸至了安南。
1787年，阮福映做出了一个在当时看来极其大胆甚至有点冒险的决定：派遣自己年仅五岁的儿子阮福景（作为人质和未来希望的象征），以及他最信任的法国籍天主教主教百多禄，带着他的亲笔信和国书，漂洋过海前往法国求援。
百多禄主教带着年幼的王子阮福景，历尽艰辛抵达了法国首都巴黎的凡尔赛宫，见到了当时的法国国王路易十六。
经过一番艰难的谈判，1787年11月，双方在凡尔赛宫签订了著名的《法越凡尔赛条约》。
条约规定，法国向阮福映提供军事援助，包括提供一支由1650名士兵组成的远征军、战船、火炮以及大批武器弹药；作为回报，阮福映承诺割让安南的昆仑岛和位于中部的港口会安给法国，并给予法国在安南贸易的特权。
这份条约，如果完全执行，将彻底改变越南甚至东南亚的历史走向。
然而，历史充满了戏剧性。
百多禄主教带着条约兴冲冲地准备落实援助时，法国国内却出了大变故——1789年，法国大革命爆发了！
路易十六的王国自身难保，陷入混乱，国库空虚，根本顾不上履行这份遥远的东方条约了。
现在奥尔良派革命法国政府宣布放弃履行《凡尔赛条约》。
这对阮福映来说，简直是晴天霹雳。
但是百多禄主教并没有放弃，他对阮福映的事业有着宗教般的热情和个人的忠诚。
这位倔强的法国人开始凭借自己在教会和法国在印度殖民地（自己在教会和法国在印度殖民地（本地治里）的影响力，四处奔走，自行募捐，招募志愿兵和购买军火。
他几乎变卖了自己所有的财产，甚至借了很多债务。
到1790年经过近三年的努力，到1790年，百多禄终于拼凑起了一支小小的“国际纵队”——大约二十名法国军官和技术人员（炮兵、工程师、医生）、三百多名从法国在印度殖民地招募的士兵（主要是印度和欧亚混血士兵），以及几艘改装过的商船和一批火炮、枪支弹药。
他亲自带领着这支“袖珍远征军”，历经艰险，终于在1790年回到了安南南部的嘉定附近，与翘首以盼的阮福映会合。
虽然法国官方的援助大大缩水，但这支由百多禄带来的“技术援助团”对于阮福映来说，无异于雪中送炭。
法国军官帮助阮福映训练军队法国军官帮助阮福映训练军队，教授近代西方的军事技术和战术（特别是炮兵的运用），指导建造更坚固的欧式城堡（如西贡的嘉定城改造），甚至直接参与指挥作战。
这极大地提升了阮福映军队的战斗力，使其在装备和战术上开始领先于仍然主要依靠冷兵器和传统战术的西山军。
可以说，这“半吊子”的法国援助，成了阮福映最终翻盘的关键砝码之一。
在得到了新的力量之后，阮福映重整旗鼓，再次从南部湄公河三角洲地区开始反攻。