泰昌元年，十月。
京城大雪。
兵部衙署廊廨。
数名主事正穿梭案牍间，整理各地呈文。
大堂内，已点起了红罗炭，烘得房内暖洋洋。
自八月份以来，除辽东外，各地呈文都少了许多，令主事的工作清闲不少。
而各部堂官近来忙于追查红丸案、移宫案，殿前争端不止，更顾不上部中琐事，又令主事们感到难得惬意，大家边翻阅呈文，边商量晚上去哪处酒楼小酌。
“城西新开了一家淮阳菜酒楼，晚上散值了，不妨一聚？”
“也好，难得辽东安稳，东南也没有海寇闹事，晚上倒是有空闲。”
“国丧方毕，是否有些招摇了？”
“放心，酒楼有个停轿的院子，保准别人看不见。再说了，这几日殿上各部堂、御史都吵成什么样子了，还哪有心思管我们？”
有人插嘴道：“听说前几日冯御史又上了一道奏疏，痛斥元辅赏奸误国，罪同弑逆，这事正闹得不可开交。”
“元辅历来老成谋国，怎会做这等事？”
“什么老成谋国，我听说前几日御前，元辅与科道官辩斥一通，搞得堂官们已把矛头对准元辅了。”
“莫非是有意替李选侍分担朝臣注意？”
一位老资历主事提醒：“这话太过了，诸位慎言！”
廊廨一时无话。
只听得红罗炭劈啪作响。
半晌后，一人打开一份公文，看了一眼，赞叹：“又一份辽东的报功呈文！自打袁经略赴任，辽东报功不断，看来鞑子气数已尽，辽东平复，指日可待了。”
有人道：“若还像之前，十几个首级的报功，倒也没多大意思。”
拿着呈文的主事道：“不。这次是大功，阵斩八十七级！”
其他主事闻言，都面带喜气。
“什么？快念，快念！”已有人迫不及待催促。
虽说大明官吏贪腐甚重，但身为兵部主事官，还是喜欢听战胜的奏报。
手持呈文的主事清清嗓子，朗声道：“钦命经略辽东等处军务、兵部右侍郎兼都察院右佥都御史，臣袁应泰谨奏：
九月廿一，有降夷哨探来报，建奴哨骑二百余，犯我三岔儿等处……
臣拣选新附夷丁精壮者三百人，为前军，驰往击之。新附夷丁，感恩图报，尤为奋勇当先……
阵斩建奴真夷八十七级……
所有剿虏微功，理合具本，驰奏以闻。”
“好！”有人抚掌笑道，“辽东有袁经略真乃国之幸事！”
一主事问道：“呈文所言新附夷丁，是何许人？”
手持呈文的主事解释：“就是些蒙古降卒。今岁入秋以来，蒙古诸部大饥，多入塞祈食，为袁经略招揽所用。
适时，议者言收降过多，或阴为敌用。而今看来，纯属多虑。袁经略当真有识人之明！”
众主事官谈笑，夸赞袁应泰一番。
末了，有人道：“此功甚巨，应交由司官签议拟办。”
手持呈文的主事道：“正是。”随后将呈文放在桌上红底筐中，待明日一同交付武选司员外郎。
廊廨又陷入安静。
屋外风雪更大，疾风吹过廊廨，发出尖啸，硕大雪花砸在窗棂上，朴朴作响。
红罗炭也压不住窗外寒意，一名离门窗近的主事，起身搓手。
一年老主事对廊廨外吏员道：“再端一盆新炭来。”
搓手的主事道：“旧炭还未燃尽，就换新炭，有些靡费吧？”
年老主事道：“身子暖了，头脑才清楚，更好地为朝廷效力，些许炭火而已，不算靡费。”
不一会吏员拿来新炭，新炭烧正的火红，刚端进来没多久，房内又变得暖意融融。
搓手主事便坐下，继续翻看公文。
有人感慨道：“这才刚入冬，天气便如此寒冷，不知熬到春天，要冻死多少穷苦百姓。”
年老主事道：“近几年来的冬天，大多酷寒如此，也说不上什么好坏来。”
“哦？冬天酷寒，莫非还是好事？”
年老主事抬头道：“自然。方一入冬，京城已下此等大雪，辽东只会更甚，若能多冻死些建奴，自然就是好事。”
有人接道：“要我说，没有这寒冬，就没有蒙古降卒，袁经略此战就算依旧阵斩八十余级，也要死伤不少大明将士。
至于百姓冻死冻伤，那是户部该操心的，我们身为兵部主事，自然首忧兵务才是。”
“此言有理。”其余主事皆颔首称是。
“哟，今儿是怎么了，又来一份报功呈文。”
这话一出，吸引了屋内全部主事的注意：“还是辽东的？”
“不是，这份是南边来的。”
“南边？”众主事一时发愣。
南边也没战事啊。
“是剿海寇的，两广总督转呈上来的。”
那主事从层层批文依次往前看去，只见呈文上有两广总督、福建巡抚的批示，呈文竟是南澳副总兵写的。
年老主事手捻胡须，思索道：“南澳副总兵？我记得月前，他已经呈上过一道报功呈文了，说是剿灭了一个姓李的大海寇。”
“正是，上一道呈文，刚递到内阁，还没发回地方，这么快又建了新功？”
拿着呈文主事显然也有些不信，毕竟东南水师是什么德行，他们做为兵部主事，或多或少都是知道的。
这次南澳副总兵剿灭的是一伙叫李忠的海寇。
这伙海寇刚在黄岩洗劫了一个大户，带着满船财宝向南逃窜，途径南澳岛，被副总兵派兵截杀。
斩首五十八级，并缴获海寇鸟船三艘，大户府邸财物一箱，其余都随海战，沉入了海底。
呈文所言首级、财物，均由两广总督勘验。
可谓是板上钉钉。
众主事将呈文检查数遍，没有任何问题。
那年老主事感慨道：“北有袁经略，南有马总镇。想不到我大明又出了个俞大帅般的人物。”
拿着呈文主事环顾四周，说道：“若诸位同僚无异议，我就签议允功了。”
周围主事们纷纷点头。
就在这时一个声音打断了他们。
“且慢。”
众主事看去，只见是靠墙的那个主事，他手里也拿着一份呈文，脸上苦笑道：“怪也，怪也，又是一份报功呈文。”
“哪里又有战功？辽东还是东南？”
“东南。海门卫指挥使，剿灭了一伙浙东海面的海寇。”
海门卫？
众主事讶然，南澳副总兵麾下好歹是比较烂的营兵。
海门卫指挥使麾下，那可是大明最糜烂的卫所兵。
什么时候卫所兵也能剿灭海寇了？
那靠窗主事苦笑道：“或许那指挥使是动用了家兵，这还不是最怪的。最怪的是，他剿灭的这伙孙姓海盗，也说是劫黄岩大户的祸首。”
“是同一个大户？”
“是同一个大户。”
众主事面面相觑，把两份呈文拼在一起看。
确实剿灭的过程、斩首人数完全不同，不是同一伙海寇，没有重报。
但两份呈文，都明确提出，自己剿灭的海寇，才是洗劫黄岩县林府的元凶。
仔细看看，众人又看出端倪。
只见南澳副总兵的呈文上，只有物证和首级，没一个活的俘虏做人证。
而海门卫指挥使的呈文，正相反，全是俘虏人证，没有一件林府赃物。
若说是两伙海寇一起犯案，可海门卫的呈文里，海寇俘虏的口供明确承认是自己所为，与他人无干。
莫不是讲江湖义气，行包庇之举？
“请教诸位同僚，这签议该如何写？”收到呈文的主事苦着脸道。
无人做声。
片刻后，有人道：“依我看，各抄录一份，把海门卫的录本，发还南澳；南澳岛的的录本，发还海门卫，让他们商议好了再发呈文上来。”
年老主事道：“就按这法子办吧，先不签议，两份呈文贴黄，交由司官定夺。”
……
京城飘雪之时。
闽粤海面上，南澳岛，还是一片深秋景象。
每日温度在十度左右徘徊，尚不至将人冻死。
圣安娜号船长室内，林浅坐在椭圆桌前，捧着一杯热茶，听周秀才汇报拉大户下水的事情。
“舵公，按你的吩咐，我和七弟已和胡老爷接洽过了，胡老爷打算订一个船次，先送一趟货到澳门看看成效，若往来顺遂，后面会长期订船。”
林浅吹散热气，喝了口茶，道：“他没对你们起疑心吧？”
“我和七弟找临县的胥吏，买了假户籍、路引，又买通了几个乡老做保，他没对我们身份起疑，只是……”
林浅拿过茶壶，给周秀才空杯续茶：“有话直说就是。”
周秀才将食指和中指并拢，放置于茶杯旁，指尖轻轻叩击桌面三下，口中道：“胡东主要一笔银子做定钱，若是海上航行出了意外，这笔钱就当赔他的本钱。”
“多少？”
“一万两。”
“给他。”林浅面不改色。
他要的就是用利益绑定胡东主，直接给他银子，到时威胁起来反而更简单些。
况且，现下西北季风稳定，从南澳岛到澳门，一路都靠岸行驶，非常安全。
就算胡东主翻脸不认账，林浅也无非再复制一次洗劫林府而已。
海寇的银子，不是那么好拿的。
林浅答应的这么痛快，倒令周秀才有些诧异：“不还还价吗？”
林浅喝了口茶：“没必要，这些银子只是换个地方存着罢了。库房里还有几件硇洲岛的瓷器，你一并带上，给他送去。”
“好。”
这时，有人敲门进来。
“舵公，何塞的船回来了。”
“走，去看看。”
半晌，一艘海沧船，两艘苍山船在后江湾靠岸。
何塞从船舷跳上栈桥，一路小跑到林浅身前，口中道：“舵公。”
林浅热情的拍拍他胳膊：“一路上还太平吧？”
何塞笑道：“三艘大船同行，一路上顺风顺水，别的船都避之不及。”