第355章 火线与水路
夜色未退。
风从平原深处吹来，裹著焦灼与血的味道。
加伦要塞的城墙在这股风里轻微地震动。
远方的天幕之间，一道深红的光柱从兽人营地升起，笔直地贯穿了夜空。
那道光柱並非如火那般闪烁，而是稳定地流动，像液体从地底涌出，慢慢浸透整片天穹。
要塞中的守军几乎都看到了那道光柱。
他们站在城垛之后，沉默地注视著。
有人低声祈祷，有人握紧了长枪。
空气像是凝固的，连火把的跳动都显得迟缓。
那诡异的光照在他们的盔甲上，反出暗红的光泽，像是血在流动。
每个人都能闻到一种说不出的味道一一腥甜、黏稠，像是铁锈。
有人呕吐在脚边。更多的人只是木然地望著，不敢眨眼。
塔楼上，莱昂与卡洛並肩而立。
风吹动旗帜，猎猎作响。
他们远远观察著那片被血光笼罩的营地一一那里安静得反常，往常响个不停的鼓声也停下了。
“那是什么？”卡洛低声问。
莱昂没有立刻回答，他的目光仍盯著那道红色光柱。
“.—他们在祭祀。”
“祭祀？”卡洛的眉头动了动。
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莱昂收回视线，语气低沉：“我见过类似的光，在梦里。那不是火，是血在燃。”
卡洛沉默片刻，喉咙动了动：“血怎么会燃呢？”
莱昂看著他，眼神平静：“以前谁相信会有兽人这样的物种存在呢？”
两人再无言语。
城墙上的士兵们开始议论，有人说那是神的惩罚，有人说那是通往地狱的门。
“闭嘴！守阵地！”
直到一名营队长怒声呵斥，这些声音才渐渐消失。
一直持续到深夜时分，那道光柱始终未曾熄灭。
而在更远的平原深处，似有沉闷的鼓点在迴响一一下一下，间隔极长，像一颗巨大的心臟在地底跳动。
每一次震动，空气中都传来低微的共鸣。
土兵们说不清那是声音还是幻觉。
有哨兵前来报告：“敌营火势不减，似有大量人影在动。”
莱昂只点了点头。
他命令道：“全军戒备，隨时准备迎战。”
传令兵立刻奔向各处阵地。
一名年轻弓手靠在墙角，手指轻微颤抖。
旁边的老兵拍了拍他肩膀，说：“別抖，那玩意儿离我们还远。”
年轻人艰难地咽了口唾沫：“可我总感觉———·那光，好像在看著我。””
老兵没再说话，只是沉默地擦拭配剑。
到后半夜，光柱终於开始摇曳。
它由红转黑，像一根正在燃尽的巨型蜡烛。
没人知道那是什么。
只是空气仿佛更炽热了，风中的血腥味更重了。
血光渐暗。
夜，又一次归於死寂。
莱昂没有离开塔楼。
他望著那片彻夜未熄的兽人大营，低声道：“让士兵们做好战斗准备，应该就在明天了。”
卡洛转过身，看他一眼：“明天？”
莱昂微微点头：“明天，他们会发动更猛烈的进攻。”
火光从远方照来，映在他们的脸上。
那光暗红似血。
天光终於从东方爬起。
灰白的晨雾笼罩著整片平原。
雾气很重，远处的地形几乎模糊成一片暗影。
只有兽人营地的方向，还能看到残余的红光在雾中闪烁。
夜间的血色光柱已经消散，但天空仍旧昏暗。
连日来的火炮轰击早已將要塞前的地面震得不成形。
加伦要塞的塔楼上，岗哨交替时无人言语。土兵们的面色发白，眼圈发黑。
他们站在城垛后，用冻僵的手擦去头盔上的露水。
雾气里传来奇怪的声响一一断断续续，像无数个胸膛在同时喘息。
“你听到了吗？”一名士兵低声问。
旁边的人没有回答，只紧紧抓著弓。
那声音忽远忽近。
莱昂登上塔楼时，雾气正从平原上涌起。
他站在最前端，视线穿过雾层，望向敌营方向。
那片地方已经完全变样一一原本散乱的帐篷与战鼓阵，如今形成了一整片密集的阴影，像是一块挤压的黑色地毯，正缓缓向前移动。
传令军士快步爬上塔梯：“元帅，斥候还没回来。”
“派出的几批都没回？”
“是。昨夜到现在，连一点回音都没有。”
莱昂沉默片刻，语气平淡：“不用再派了。看样子，他们也回不来了。”
他抬头看向天边，云层下的光线微微发红。
这光不暖，顏色像血。
卡洛登上楼，神色疲惫。
“他们没有休息的跡象？”
莱昂点了点头：“没有。血祭之后，他们不需要休息。”
“那我们呢？”
“我们也不会有机会。”
两人对视，没人再说话。
晨风渐起。
平原深处的雾被搅动，开始翻滚。
就在这时，一阵低沉的震动从地面传来。
並非爆炸，而是脚步声。
塔楼的石柱在颤，吊桥的铁链轻轻晃动，发出“”的声响。
“他们开始动了。”
卡洛的话音还未落下，雾的那一头便亮了。
那是火光，却不是火炮的火光。
兽人营地的前列，成千上万的火把同时燃起，匯成一条赤红的线。
隨后，整个平原像被翻起的潮水。
雾气被衝散，密密麻麻的身影挤满原野。
他们没有列队，也没有鼓声或旗號的指引l，只是一味向前成片的兽人涌动，步伐杂乱却极快，仿佛被某种力量驱使著。
从高处望去，那不像是军队，而像是户潮。
“诸神在上啊”
塔楼上的年轻土兵喃喃出声。
卡洛抬手压制：“各阵地注意距离一一炮兵预备！”
莱昂並未动，他的目光一直盯著那股潮。
晨雾已被卷光，血腥味和灰尘混著风灌进要塞，他看见兽人前列的皮肤泛著非自然的红，许多人的身上还冒著热气。
就连他们身上那些粗糙的皮甲，也被撕裂得七零八落。
他们的眼睛全是血色，连呼吸都像在喷火。
“他们像是在燃烧—.”莱昂不禁低声说道。
鼓声从平原后方传来。
第一轮號角隨之吹响，低沉而悠长。
莱昂抬手：“炮兵—放！”
下一刻，大地轰鸣。
震耳欲聋的炮声从城墙上齐射，火光一线线划破空气，炮弹在兽人前阵中爆开。
泥浆与血雾同时升起，碎肉和石块飞溅。
可在那浓烟还未散开之前，新的兽人就已经从烟里冲了出来。
他们没有任何停顿。
既不躲避，也不散开。
就像浪头拍打岸堤，被砸碎一层，又立刻卷上第二层。
即便前排的兽人被炸成碎块，后排也直接踩著他们的尸体向前挤。
火光照出他们的面孔，那双眼晴像是空洞的，只剩血色在晃。
卡洛喃喃道：“他们疯了。”
莱昂握紧栏杆，指节泛白。
“疯了的敌人，才更可怕。”
他抬手，再一次下令：“第二轮齐射一—照准前列！”
炮声再度轰响。
硝烟笼罩大地，爆炸掀起的风直衝城墙。
但这一次，土兵们没再欢呼。
因为即便在那片烟尘之中，他们仍看到无数黑影在爬。
一些兽人被炸断双腿，仍撑著手肘前行。
他们的胸口还在起伏，口中流出的血顺著下頜滴落在泥里。
有的被火焰卷中，却一声不，只是继续往前爬。
莱昂沉默地看著这一幕，表情没有变化。
他只是低声道：“准备点燃前线的第一道火沟。”
这是昨晚连夜布置的防线。
那条火沟沿著战壕一直延伸到远处的暗影里，被掩盖的木油层在地底静静流淌，像一条潜伏的火蛇。
第七军团抵达后，工匠和士兵几乎没合眼，在夜里加急修筑防堑、铺设油渠、调整炮位。
第七军团不仅带来了援军，也带来了更多的火炮、炮弹与火油等战略物资。
身后的传令兵立刻应声，带著几人往下跑去。
下方的工兵早已守在沟边，火把点燃油线。
风忽然转了个方向。
空气里飘著火药与血的味道，混著浓烟，一切都变得黏稠。
片刻后，地面亮起烈焰。
轰一！
火线顺著沟渠蜿蜓燃起，烈焰骤然腾起，像一道张开的血盆大口。
滚烫的热浪衝上城墙，许多土兵被逼得后退。
火光映亮整个平原，兽人的前列瞬间被吞没。
有人发出撕裂的惨叫，火焰从他们的肩头、胸口、头髮烧起。
但他们並没有退。
那些被烧著的身影依旧在往前冲。
火焰中，兽人的轮廓扭曲变形。
有的举著燃烧的战斧继续奔跑；
有的身上著火，仍举著燃烧的长矛向前扑。
他们像被某种无形的意志驱动，不惧疼痛，不畏死亡。
“天啊——”塔楼上一名弓手难以置信地呢喃。
他射出的箭矢扎入一名燃烧的兽人身上，竟被火光吞没。
另一名士兵闻著肉被烤焦的味道，不禁乾呕著蹲下，被同伴一把拽起：“看著他们！
射！”
火墙照得天穹都是红的。
风捲起灰，掠过要塞的旗帜。
灰烬里有未烧尽的肉块，有骨头的碎片。
莱昂骑上马，从后方衝到前线，盔甲在火光中映出冷光。
“继续射击！”他喊道，“別停！”
弩箭、火枪、投石机再次齐发，火光连成一片。
炮弹在兽人群中炸开，烈焰与血交织成一场暴雨。
可那些燃烧的身影，还在动。
他们的脚步不稳，却仍在前行。
有的兽人甚至几乎被烧成焦炭，却仍伸手去抓壕沟的边缘。
这一幕，让所有人都生出一种错觉一这不像是一支军队，而是从地狱中爬出的户群。
烈焰的气浪翻涌著，连天色都被映成一片暗红。
壕沟两侧的防御阵地几乎被照得通亮，所有的阴影都被逼退，城墙脚下的石砖在高温中泛出暗光。
空气被烧得发烫，连呼吸都有了刺痛感。
但这燃烧的火线並没有让士兵们感到安全。
因为在这片烈火之下，兽人还在动。
那些被烧焦的身影仍在挣扎，他们扭动、扑腾、翻滚，身上的火油在地面上拖出一道道燃线。
更可怕的是，有不少兽人被同伴从火里硬生生拽出来。
他们的皮肤像被撕开的兽皮，血与火混在一起，连筋肉都在跳动，却依旧在咆哮。
火墙被尸体压塌，新的兽人开始踏著燃烧的坑口继续涌入。
卡洛站在塔楼之上，脸色铁青。
他望著火线那头，声音低沉：“这些兽人都疯了。”
莱昂只是握紧了剑柄。
“即使是最彻底的疯狂，”他说，“也会在火中化为灰烬。”
“点燃第二道火沟。”
命令传下。
很快，又一道烈焰腾起。
火舌扑向前方，把第一道燃尽的火线重新吞没。
“射手继续压制！炮兵调整角度！”
命令被接连下达。
在壕沟下方，兽人已经逼近到近处。
他们没有丝毫阵型可言，每一头兽人都在独自衝杀。
有人徒手攀爬城墙，有人挥著燃烧的战斧砸向石砖。