副官递上新的军令板，他扫了一眼，低声问：“西侧还有多少人能动？”
“不到三个营队。”
“南侧呢？”
“兽人已经逼到最后一道壕沟，我们那边只剩下两个还保持著战斗力的营队了。”
卡洛没有应声。
远处的兽人攻城塔正顶著湿泥缓缓推进，粗糙的木轮陷在泥浆中，数十名兽人用力硬推。
他们身上的铁甲在晨光中一闪一闪。
攻城塔顶上架著木桥，那桥端已经伸出，隨时可以搭上人类方的城垛。
阿尔德里克站在东面城墙上。
当他看到那些攻城塔再次逼近时，只是低低地骂了一声：“又来了。”
身边的骑士问道：“还守吗？”
“当然守。”他吐出一口带血的痰，“就算等不到援军，死也要战死在这城墙上。”
他举剑，高声嘶喊道：“弩炮，放！”
弩矢破空，划出低沉的呼啸。
两辆攻城塔在接近时被钉穿，兽人从断口滚落，跌落泥水中。
但后方的队列仍旧推进，推车兽人的咆哮一刻不停。
卡洛的目光在火光与浓烟之间游移。
就在这时，北方的地平线传来一阵低沉的轰鸣。
不是鼓，不是雷。
那是一种连锁的震动，像铁蹄践踏大地的声音。
哨兵惊疑地探出半身，举目朝那方向望去。
晨雾尚未散尽，远方的丘陵被雾影覆盖，但在雾下方，能隱约看见一条灰色的线，正缓缓推进。
那线越来越宽，捲起的尘土在湿气里混成一团厚雾。
“元帅！”哨兵喊，“北边——好像有动静！”
卡洛走过去，同样举目望去。
他凝视了很久，直到风向忽然转变，將尘雾向北推开。
那一瞬间，他看见了黑底金狮鷲的旗帜。
他没有立刻说话。
只是低声吩咐道：“命令所有炮兵一一东南转位。
副官一愣：“元帅，您是说一”
“东南转位！”
卡洛的声音在风中拉长，带著一种不容置疑的坚定。
整个城头的炮兵一阵骚动。
士兵们推转沉重的炮座，铁轮在石地上发出刺耳的摩擦声。
火炮的口径缓缓对准平原的东南方。
而在东北方向上，轰鸣愈发清晰。
一列列黑甲步兵正沿著泥地推进，火炮车被驮马拖拽，铁靴与马蹄溅起的泥浆如雨落下。
最前方的骑士挥著骑枪，整齐地掠过地势较高的丘陵。
一一第七军团，已然抵达战场。
第七军团的旗帜在灰色的晨光中高高展开。
黑底金狮鷲，在风中猎猎作响。
兽人大军的东侧首先察觉异变。
数千名兽人战士刚刚列阵，忽听身侧方向传来连环爆响。
滚滚烟尘中，炮弹落地的衝击將泥浆掀上数丈高。
轰鸣接连不断，地面像被硬生生掀起。
数辆攻城车瞬间被这猛烈的炮击撕碎，碎木与兽人的尸体一同飞起。
一名兽人酋长怒吼著挥斧：“转向！北面有敌！”
可命令才刚刚下达，尚未来得及执行，第二轮炮击已经落下。
这一次，炮弹狠狠砸入兽人阵中，炮弹上铭刻的爆裂符文即刻生效，爆炸声连成一线。
整个大军东侧瞬间乱成一团。
卡洛登上塔楼，俯视著这场突变。
他没有露出笑容，只是长长吐出一口气。
“是第七军团。”
副官喃喃道：“援军——终於来了。”
卡洛抬手：“传令全军一一准备反击！”
北侧平原上的烟尘间，莱昂正骑在马上。
一旁的的炮兵阵地正在进行第三轮装填，硝烟浓得呛人。
“號角手！”莱昂举起手。
“鸣令！”
燎亮的號角声划破空气。
那声长鸣从第七军团的阵列中传出，如同一道横扫的刀锋，冲向前方混乱的战鼓声。
隨即，炮火再度齐响。
“步兵推进！骑兵预备！一一把这些兽人砸碎给我碾碎！”
莱昂转身，高声向后方的军队下令。
数名旗手立刻应声，挥起军旗向前指去。
战马嘶鸣，铁蹄翻滚，泥浆被掀成浪。
骑兵们成楔形突击阵，骑枪前举，在烟尘中衝出。
迎面而来的兽人尚未来得及重整队列，就被重甲骑士们迎面狠狠撞来。
枪锋刺穿、盾牌崩裂，鲜血和泥混在一起飞溅。
“压上去！”莱昂嘶声高喊。
他自己也抽出长剑，带领身后的骑士们向前压去。
城墙上，土兵们看著这一幕，整齐地喊出声。
“援军到了一一第七军团来了！”
那喊声一层一层传开，在城头蔓延开来，疲惫的守军们纷纷重新振作起来。
弩炮再次装填，弓弦拉满，箭矢齐射。
卡洛的命令响彻整个要塞：“全线出击一一掩护友军！”
火炮、弩矢、步兵的吶喊混成一片。
加伦要塞守军与第七军团的战线终於在赤戟平原的中央匯合。
兽人被打得节节后退，壕沟被鲜血灌满。
攻城塔一座座倾倒，木轮在泥水里慢慢陷没。
莱昂勒住马，抬头看向城墙。
他看到那面王国的旗帜在风中猎猎翻卷。
然后抬剑向上，略略一举，以作致意。
卡洛同样在塔楼上举剑回礼。
他们隔著硝烟和战火对视，一切尽在不言中。
炮火声继续轰鸣，空气里充满硝烟的味道。
莱昂下令重整阵线，第七军团的步兵重新排成方阵，火枪手交替换线，形成新的前沿阵地。
而要塞內的守军也趁势向突击，与他们合併。
外营的阵地终於被重新稳住。
赤戟平原的炮声在午后渐渐稀疏。
兽人主力在连番多次的衝击都被打退后，终於开始后撤。
他们拖著残破的攻城塔和伤员，退回后方的大营之中，重新休整。
鼓声依旧在敲，但节奏已乱。
人类一方没有趁势追击。
炮手靠在炮座旁喘气，火绳已经烧尽，炮膛的铁壁仍在冒烟。
步兵在泥地里清理战线，尸体被堆成一道道掩体，用木桩固定。
地面被血水染成深红色。
脚踩上去会陷入软泥，拔脚时伴著吱嘎的声响。
有人倒在户堆旁，手里还著没发出的號角；也有人倚著予，脸上分不清是汗还是血。
天光逐渐暗下。
平原尽头的兽人营地火光重新亮起，一条条烟线在风中升腾。
卡洛立在塔楼上。
他看著那片火光，冷声吩咐：“让步兵收队，伤员先入內。”
副官点头离开。
这时，远处传来马蹄声。
第七军团的先头骑兵从前方回撤，盔甲上满是血浆。
他们从溃烂的户堆间穿过。
莱昂策马居前，披风被火光映得暗红。
他没有直接入城，而是在要塞外的丘陵停下，环顾四周。
原本的壕沟阵地已被兽人推平，尸体、折断的枪、塌陷的木柵混成一片。
他下马，俯身拾起一面破旗。
那旗上是第一军团的徽记，早被血水染透。
“传信入城，”他对隨行的传令官说，“请卡洛元帅即刻移至城外指挥帐。我们需要一场会谈。”
“是。”
暮色笼罩平原。
指挥帐被架在外营內，帆布被风猎猎掀动。
火把沿帐外排成一列，火光照出泥地上的深脚印。
莱昂站在地图前。
他仍未卸甲，肩甲上溅满乾涸的血斑。
火光映在他的面孔上，神情平静。
帐门被掀开，卡洛走进来，身后是阿尔德里克和几名德萨拉骑士团的大骑土。
他们的盔甲都布满了战痕与血污。
莱昂抬眼，看了他们一眼。
“诸位，辛苦了。”
没人说话。
雨夜之后的空气仍带著潮气，帐篷里燃著几支火把，火光在风中摇晃，影子在每个人脸上游走。
阿尔德里克只是拉开一把椅子，重重坐下，盔甲与木脚相撞，发出一声低沉的闷响。
莱昂取出一封金印信函，放在桌案上。
“这是陛下的命令一—”
他停了停，抬起头环视眾人。
“自今日起，此役由我作为最高统帅，全权指挥。瓦伦西亚各军团、德萨拉援军，以及阿尔特利亚远征军与联盟舰队，悉数听我指挥，不得违抗。”
帐內静得只听见火焰在啪作响。
雨水顺著帐壁滑下，滴落在泥地里，发出轻微的声响。
卡洛上前一步，伸手取过信函。
印蜡在火光下泛出微光，金印的纹路清晰可辨。
他低头看了片刻，又抬起头，声音低哑而稳。
“陛下的意思，是要我们一直在此坚守？”
“是。”莱昂答。
“联盟舰队多日前已自加文港启航，正溯维尔顿河逆流而上。若不出意外，五日之內便能直达维尔顿。”
阿尔德里克冷声道：“五日？若五日之后他们仍不至呢？”
莱昂抬头看向他，神色依旧平静。
“那就拖到第六日，第七日。无论如何，即便没有援军，我们也必须死守在这里。”
阿尔德里克了一声，嘴角的弧度带著讥意。
“听起来更像遗言。”
莱昂的目光在他身上停留片刻，语气淡然，却有一股近乎冷酷的坚决。
“遗言也好，希望也罢，只要能贏一—我不在乎它叫什么。”
卡洛的目光始终落在桌上的地图上。
那幅被反覆翻阅的军图已经被水汽浸得起皱，赤戟平原上密密麻麻的红色標记铺满了整片区域。
他沉声问：“你打算怎么守？”
莱昂俯身，指节在地图上轻轻敲了敲南线。
“外营的最外围不再修復。那一线塌得太彻底，工事残破，短时间无法稳固，也守不住。
我们后撤一段，重布防线。以我带来的火炮为核心，依託阵地与防御工事。
东侧由第一军团的精锐接防，德萨拉骑士镇守西侧丘地，第七军团会负责防正面的防线。
我將布下三层炮兵阵地，对兽人实施远程压制。
他们若再攻一一就让他们尝尝炮火的洗礼。”
“那如果他们分兵绕行呢？”卡洛问。
莱昂抬起头，声音平稳。
“他们不会。”
“兽人主力已在此，他们要的不是占领几座城池，而是一场能决定命运的决战。
他们相信蛮力，相信血祭与屠杀，他们不会绕行。
更何况，赤戟平原以北也並非毫不设防，仍有不少要塞与堡垒，若他们冒险北上绕行，后路便会尽数暴露，整支大军都会陷入绝境。”
卡洛注视著他片刻，缓缓点头。
“那便照你说的办。”
他转身走向帐门，却又停下。
风掀开了帘角，外头的火光与雨声一齐涌入。
“我还有一吵梳题。”
莱昂道：“请说。”
“若舰队延误，我们死守五日、七日之后，他们依旧没能拿下维尔顿一—那时该怎么办？”
帐內一瞬寂静。
莱昂的指尖在地图边缘轻轻摩，火光映在他的侧脸上，光影起伏不定。
他语气平缓，却让人无从反驳，“那就叔要塞共存亡。”
他顿了顿，又道：“即便败，也要让兽人的主力隨我们一同埋在这片平原下。”
卡洛没有再问。
他只是微微頜首，低声道：“好。”
他转身离去，不再停留。
阿尔德里克盯著莱昂，笑了一下。
“第五日、第六日、第七日——你真信得过阿尔特利亚的舰队？”
莱昂抬眼看向他，声音不疾不徐：“我信他们不会比我们更怕死。”
“哈一”阿尔德里克轻笑了一声，那笑带著疲惫，“那可真是稀奇。”
“因为他们也明白，”莱昂缓缓道，“若我们死了，他们也活不成。”
阿尔德里克没有再说话。
他看著莱昂，眼神里闪过一丝复杂的光，最终只是起身，戴上头盔。
金属扣合的声音在帐內清晰么起。
“德萨拉的骑士们，將从你的命令执行，统帅。”
他说完，便转身离开。
他的脚步沉亨，却没有停顿，帐內只剩莱昂一人。
火光隨风一阵颤动，照在地图上，赤戟平原上的那片红色墨跡像在隱隱流动。
莱昂站了很久，直到外面的鼓声再次么起。
风从缝隙灌入，带看雨后泥土叔血腥的气味。
他抬头，看向帐外那片火光连天的夜空。
鼓声沉闷、密集。
那不是退兵的节奏，而是新的集结。