第346章 联盟之誓
阿尔特利亚王国的土地上，战火终於在这一季的寒风里暂时平息。
然而，留给人们的不是安寧，而是一片余烬与废墟。
原本丰饶的平原，如今遍布焦黑的痕跡。
昔日繁华的商路已成断裂的石板，车辙深陷在泥泞中，再也没有了往来的商旅。
道路两侧，是一座座被烧毁的村镇，半塌的屋顶在寒风里摇晃，隨时可能塌。
曾经鬱鬱葱葱的田野此刻已然荒芜，沟壑间流淌的溪水染著泥土与灰，散发出刺鼻的气息。
城镇的废墟里，倖存者们拖著疲惫的身躯，聚拢在破损的建筑与临时搭建的篷帐下。
他们大多衣衫槛楼，裹看稻草或者破布。
篝火旁，年迈的老妇低声为孩子吟唱古老的祷词，可声音沙哑得几乎听不清。
在城郊的难民营，一队守军正驱赶著人群重新排列。
士兵的盔甲斑驳，肩甲上仍有乾涸的血跡。他们的声音並不算严厉，却带著掩不住的疲惫：
“靠后一点！別挤到篝火旁，你们每人都会有麵包只是要排队，听明白了吗？”
“麵包？”人群里有人嘟囊，“那是麵包吗？干得像石头，都不动。”
“总比什么都没有强。”
另一人反驳，抱著怀里的孩子，眼晴却死死盯著军士手里的布袋。
士兵停下脚步，嘆了口气，用粗糙的嗓音安抚道：
“这是从瓦伦西亚送来的麦饼，比起前几日只分到煮不熟的豆子，已经算是好的了。
別再吵了，等第五军团抵达，你们的处境会慢慢好转。”
话虽如此，他自己说完也摇了摇头，声音几乎被风吹散。
难民里立刻有人接话：“第五军团？你见过他们吗？听说那可是有五万人吶，盔甲鲜亮，號角一响，能把半个大地震动！”
另一个男人笑：
“震动又怎样？兽人上一次衝来，不还是把咱们的城镇烧成灰？王国骑士死得和咱们一样多。別说什么军团，我只想要一间能睡的屋子。”
一瞬间，空气安静下来，只有风声捲起灰烬。
一名年轻士兵忍不住怒声道：
“闭嘴！你以为你活著是靠什么？是靠有人替你们去死！你再敢多嘴，就把你丟到外头去！”
这番话让人群中爆发出几句低沉的抱怨，但没有人真的顶撞。
大家都知道，这些满身血跡的士兵已经付出了代价，他们的怒火，不是寻常平民能轻易承受的。
篝火边，一个老者颤巍巍地举起手杖，声音嘶哑：
“够了，都別吵了。咱们还能在这儿活著，已经是神明庇佑。士兵们流血，我们就忍受飢饿。等到国王陛下振作起来，等到援军彻底赶走兽人，一切都会好起来的。”
他说完，长长地咳嗽了几声，眼神却依旧坚定，人群渐渐平静下来，只有小孩子的啼哭声和篝火的啪声此起彼伏。
一名身披盔甲的士兵弯下腰，將隨身的乾粮递给那老者。
老者抬头，浑浊的眼中闪过感激，却忍不住低声嘆息：
“若你们早三日赶到——我那两个孙子，或许还能活下去。
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士兵沉默了片刻，声音低沉：“老先生，我们一路追击兽人，行军並未迟疑。”
老者只是摆了摆手，没有再言语，目光重新垂下，盯著手中的麦饼。
空气中瀰漫著焦灼与悲愴的气息。
教士们在街头祈祷，他们的手指因寒风而僵硬，却仍不断为民眾画下圣徽：
“愿诸神庇护此地，愿亡者安息，愿生者得以重建。”
一名年轻的女教士蹲下身子，为哭泣的孩子擦拭面颊，她的声音轻柔：“不要害怕，孩子。恶兽已经退走了，勇士们会守护你。”
孩子依旧抽壹，却下意识紧了女教士的衣袖，仿佛抓住最后的依靠。
在镇外的废墟旁，几名倖存的农夫正试图清理倒塌的穀仓。
“把这边的木樑抬开，再往外拖！”
一个肩膀缠著布条的农夫大声吆喝，声音嘶哑。
另一名农夫喘著粗气，抹去脸上的煤灰：“抬开又能有什么用呢？仓里的粮早烧成灰了！我们冬天还吃什么？”
沉默片刻，又有人低声答道：“瓦伦西亚人要来了—听说他们带著大批粮草，也许会分给我们。”
那人冷笑一声：“他们分给我们的粮草能撑几日？等他们走了，咱们还是得饿死。”
一句话说出口，所有人的动作都停了下来。只剩风吹过破损的屋瓦，发出哀鸣般的声响。
夜幕临近时，城镇中央燃起了篝火。
人们围坐在一起，或许是想要借火光碟机散心底的恐惧。
一个老姬低声哼唱著古老的歌谣，那旋律缓慢而沉重，歌声里夹杂著颤音，像是在为亡灵送別。
“她唱的是——远行者的輓歌。”
一名士兵在火光下低声道，声音中透出几分苦涩。
“我小时候—..只有在葬礼上听过。””
他的同伴把手伸向火焰，掌心满是裂痕，沉默许久，才闷声说：“咱们埋的人，还少吗？”
两人对视一眼，都没再说下去，只剩火焰啪作响。
风声吹过，携带著冬季的寒气，也吹动了篝火旁人们低声的议论：
“你听说了吗？第五军团有好几万人呢，浩浩荡荡走过来的时候，连大地都在颤。”
“那他们怎么不早点来？要是早一步，锡尔文能不能保住？”
“別说了，你想活命，就少问这些话。”有人急忙打断，四下张望，“当心被人听去。”
“我就是不服！”那人却低声嘟，“他们来了，当然是英雄。可我们死的人，谁来管？”
没人再接话，火光把每个人的脸都映得忽明忽暗。
这一夜，余之城里的人，没有一个睡得安稳。
在这一片灰暗与焦土之中，兽人入侵的余波，依旧像一道无法散去的阴影，笼罩著整个国度。
清晨的雾气尚未散尽，远处的大道上传来轰鸣般的声响。
那不是雷声，而是数万铁甲之士踏地匯成的低沉迴荡。
旷野上，灰白的雾靄被一面面旗帜划破。
黑底金纹的瓦伦西亚旗帜高高飘扬，仿佛利刃切开苍穹。
数以万计的士兵列队行进，长枪林立，反射著晨曦的冷光。
马蹄踏过湿泥，溅起水，却依旧保持著井然不乱的节奏。
这便是原本负责驻守北境的瓦伦西亚第五军团。
一支完整建制的军团，五万余人，横贯大地，如同一条铁流。
驻扎在边境的阿尔特利亚残兵远远望见，忍不住低声议论。
“神啊——这就是瓦伦西亚的军团么？”
一个瘦削的老兵喃喃，目光里带著不可思议：
“我这辈子，也没见过这么整齐的阵仗。”
另一个人苦笑，抬手比划著名：
“看见没？他们的枪列得比咱们的柵栏还直。连脚步声都像是敲在一口大钟上。”
“哈，这才叫军团啊。”有人忍不住插话，声音酸涩，“不像咱们——打了一仗，死得死，逃得逃，剩下的还饿得走不动路。”
“住口！”
旁边的军士喝斥一声，却自己也忍不住眯起眼睛盯著那庞大的队伍，心底生出一丝复杂。
既有震撼，也有自惭。
等到第一列瓦伦西亚军团的先锋抵达时，尘雾被彻底搅开。
骑兵的盔甲在阳光下闪耀，马匹披掛厚甲，鼻息粗重，像一堵活生生的铁墙。
一名瓦伦西亚军官驱马而出，披著整齐的披风，长剑悬在腰侧。
他抬起头，看著前方聚拢过来的阿尔特利亚守军，声音洪亮：
“此地是阿尔特利亚王国的驻防营地么？可有谁来迎接第五军团？”
阿尔特利亚残兵们你看我，我看你，最后还是一位鬍鬚斑白的老军士上前一步。
他的鎧甲早已缺口斑斑，肩头的披风也沾著未洗尽的血跡。他努力挺直身躯，却仍显得有些狼狐。
“我是驻军队长，埃尔达。”老兵声音沙哑，微微鞠躬，“奉命驻守此地多谢瓦伦西亚的援军。若不是你们赶来，怕是———”
他顿了顿，抬眼望向远方那漫长的铁流，苦涩浮上脸庞，“怕是我阿尔特利亚，撑不了多久了。”
瓦伦西亚军官沉默片刻，隨即缓缓点头：
“我等是奉国王陛下之令，援助盟友。此番北上，不为虚名，只为与诸位並肩作战说完，他策马上前，伸出手来，重重拍在埃尔达的肩头，声音低沉却坚定：
“你们已经尽力了。余下的，就交给我们吧。”
这一幕落在旁边的士兵眼中，不少人眼眶泛红。有人忍不住低声嘀咕：
“尽力了？哼—我们是尽力了，可最后留下的，只有这副模样。”
另一个年轻些的士兵却反驳：“你懂什么？人家这是安慰，哪怕看出来咱们像乞弓一样，也不揭穿。”
两人小声爭执起来，旁边的老兵挥手让他们闭嘴：
“別在这儿丟人现眼。记住，盟友来了，就要拿出点骨气。我们阿尔特利亚，还没彻底倒下！”
话音一落，几名阿尔特利亚士兵下意识挺了挺胸，可那破败的盔甲与单薄的身影，和眼前威势赫赫的瓦伦西亚大军一比，依旧让人心头髮酸。
第五军团继续前进，號角声悠长而沉稳，震得山谷间都在迴响。
阿尔特利亚的残兵与平民们站在路旁，自送这支庞大的军队缓缓入境，心底涌起复杂的情绪一一既有依靠的希望，也有深深的自惭形秽。
而在远处高台上，阿尔特利亚王国的贵族正眺望这一幕，脸色沉重。
他清楚，这意味著阿尔特利亚的未来，將不可避免地与瓦伦西亚紧密捆绑在一起。
阿尔特利亚昔日的王都一一锡尔文，早已在兽人铁蹄的践踏下沦为焦土，只剩下残垣断壁与血火的余痕。
在锡尔文以东，一座原本平凡的城镇，被匆忙修后临时改作王庭。
厚重的石墙上，新砌的木柵与断裂的旧墙交错相连，显得既仓促又凌乱。
城墙外，焦黑的土地尚未完全冷却，断裂的樑柱与倾塌的屋宇依旧横陈，昭示著不久前的浩劫。
而就是在这片满目疮之中，新王卢西安正准备在此地，接见来自瓦伦西亚的第五军团统帅。
城门被缓缓开启，发出闷响。
第五军团军团的先头部队缓缓踏入城內。
披掛著鎧甲的骑士高坐在马上，黑色的战马喷著鼻息，四蹄踏地，震得石砖微微颤动。
他们的胸甲擦得光亮，倒映著阳光，步伐整齐得仿佛同一个人。
平民们呼吸急促，却没有发出欢呼。
有人眼中泛著泪光，嘴唇颤抖著低声：
“终於来了—终於还是来了—”
也有人冷笑一声：“现在才来。”
一个中年男人抱著孩子，孩子兴奋地喊：
“父亲，看！好多好多骑士！他们会打跑那些怪物吗？”
男人面色僵硬，勉强点头：“会的，会的他们是瓦伦西亚来的军团，比我们强。”
说著，声音却越来越低：“只是—若早些天来，我们就不至於—
他没有说完，目光落在旁边的那一片焦黑的废墟上。
隨著先头骑土入城，后方的大队步兵紧隨其后。
长枪林立，盾阵整齐，数以万计的铁甲士兵像一道灰色洪流，压迫著街道两侧的平民。
盔甲摩擦发出的低响，步伐整齐划一的节奏，让空气都沉重起来。
“瞧见没？这才叫军队。”一个倖存的民兵指著行军的方阵，喃喃自语。
他身边的妇人却冷声答道：“军队有什么用？我的丈夫死在锡尔文的街头，他也等过军队。”
没人接话，只有脚步声依旧如雷。
车队隨后而至。
长长的辐重车绵延不绝，装满了粮草、武器与补给。
马车的车轮碾过街道，发出“咯吱咯吱”的声音。
平民们的目光追隨著这些车队，有孩子舔了舔乾裂的嘴唇，忍不住伸手，却被母亲死死拉住。
“不要盯著看。”那女人低声呵斥，“这是军用粮，分不到我们头上。”
孩子委屈地嘟：“可我好饿———”
女人闭上眼，轻声说：“再忍忍吧，等祈祷堂那边再分些麦汤。”
就在此时，號角声骤然响起。第五军团的统帅艾格尼斯率领亲卫骑入城中。
他出身瓦伦西亚王国的军事名门。
虽然在这场兽人战爭中声名不显，但他其实早在战爭爆发前就已经是北境军团的副军团长了，同样战功累累，威望卓著。
艾格尼斯身穿精钢板甲，身后的旗帜高举，上面纹著瓦伦西亚王国的徽记，在寒风中猎猎作响。
两列阿尔特利亚禁卫早已列队，盔甲虽有些残破，却仍竭力擦拭得亮，试图在盟友面前保持尊严。
卢西安亲自在城门口迎接，身边跟隨著阿尔特利亚的贵族与骑士。
他的面容年轻，却因连日忧劳显得憔悴，眼圈泛著青黑。
艾格尼斯，向阿尔特利亚的国王行礼。
卢西安伸出手与之相握，口中言辞简短，却鏗鏘有力：
“欢迎你们的到来。阿尔特利亚的人民，会记住这份援助。”
艾格尼斯面色沉稳，答道：“这是盟约，也是责任。吾王命我率军前来，与阿尔特利亚並肩。”
周围的平民们听著，议论声窃窃私语。
“並肩？早些並肩，锡尔文也不会——”
“住口！”有人急忙捂住他的嘴，警惕地环顾四周，“当心被听去。”
“我说的难道错了吗？错了吗？！”
那人激动地挣扎，眼眶泛红，“我的女儿死在兽7
人的刀下！如今他们才来———”
一名士兵怒喝：“住口！”
平民们立刻声，空气顷刻间凝固。
卢西安望见这一幕，神色暗沉，却没有开口制止，只是眼神冷冷扫过。
第五军团的行伍继续缓缓推进，族旗遮天蔽日，直到人们的耳中只剩下那沉重的脚步声。
阿尔特利亚原先的王宫早已隨锡尔文一同化为废墟，如今的议事厅被设在一座修后的石堡中。
石壁斑驳，火痕未褪，烛火摇曳，大殿中聚集著阿尔特利亚残余的贵族与骑士。
空气里瀰漫著一股凝滯的气息，既有对於倖存的庆幸，也有对於未来的焦灼。
艾格尼斯步入殿中，铁靴在石板上发出沉重的声响，眾人纷纷將目光投向他。
卢西安没有再像城门口那样寒暄。
他开口时，语调压低，却带著一丝不容退让的坚硬：
“兽人的主力已经撤离，但阿尔特利亚远没有迎来安寧。残留的零星兽人、遍地的失序盗匪，比正面的敌人更叫人心寒。我的人民仍在在逃亡路上流血，农田被遗弃，许多城镇在一夜之间空无一人。”
他顿了顿，目光扫过在场的贵族与骑土，声音陡然加重：
“我需要的不只是军旗上的誓言，而是军团的铁律。我要有人去清剿各地的兽人残部、驱散道路上的盗匪、重建秩序。若这些事不儘快处理，阿尔特利亚依然无法从战爭的阴影中走出。”
殿中一片低声骚动。
几名贵族交换眼色，有人附和地点头，也有人紧抿著唇，似乎心怀別意。
艾格尼斯目光冷峻，沉声答道：
“我明白，陛下。此番我率第五军团而来，不只是为了战场上对抗兽人大军。若如今的敌人是散兵与盗匪，那我的士兵同样会出击，把他们一个个清理乾净。”
他停顿了一瞬，语气低沉，却带看几分锋芒：
“不过我也要提醒诸位，恢復秩序不能只靠瓦伦西亚的军队。若贵国的贵族们只顾守著各自的堡垒，拒绝出粮出力，那便是再强大的军团，也难以独力將这片土地的秩序重建。”
话音落下，大殿里短暂的骚动顿时静止。
卢西安缓缓点头，手指紧握著剑柄，声音冷硬：
“我知道。若有人敢趁此时浑水摸鱼，哪怕是我阿尔特利亚的贵族，也別想逃过王剑的裁断。”
两人话音方落，大殿內气氛一时凝重。
卢西安抬手，示意侍从把酒壶和木杯端来，他没有让侍从代劳，而是亲自走下王座，把酒壶稳稳放在桌上，先替艾格尼斯斟满一杯。
“这酒算不上好东西。”卢西安端起壶，边倒边说道，声音有些沙哑。
“只是战后新酿的麦酒，掺著些没发透的穀物味儿。往日王宴里还能开坛陈年的葡萄酒，如今这些酒窖早就被烧得乾乾净净了。”
他把杯子推到艾格尼斯面前，又为自己倒上一杯。
“说到底，这一杯也没什么特別的滋味。但它至少是我王国如今还能拿得出的东西。
它代表不了繁华和荣耀，却能代表我们还没有倒下。希望阁下別嫌弃，也算是我的一点心意。”
艾格尼斯接过杯子，目光在粗木杯上停留片刻。他没有急著饮下，而是举在面前，像在权衡其中的分量。
“我不会因为味道去计较这杯酒。”他的声音低沉而平稳，“我喝下的，是阿尔特利亚对盟约的诚意，也是陛下您的坦诚。只要心意在，酒酸酒苦都无妨。”