州衙二堂外，此刻已是人头攒动，喧闹如市集。平日里在绥德州地面上呼风唤雨的士绅、富商、乡绅们，此刻都挤在这不算宽敞的廊下庭院里，一个个如同热锅上的蚂蚁，七嘴八舌谈论著共同进退之类的，但也都想第一时间见到新任知州秦大人，探听口风，祈求宽宥。
负责守门的衙役班头，头都大了三圈。对著这群往日里自己得点头哈腰、小心伺候的老爷们，此刻只能硬著头皮，一遍又一遍地重复著：“诸位老爷稍安勿躁，大人正在处理紧要公务，吩咐了，暂不见客。还请诸位耐心等候，耐心等候…”
二堂之內，气氛却与外界的焦灼截然相反。秦思齐正优哉游哉地靠坐在太师椅上，手里捧著的不是什么紧急公文，而是一本从家乡带来的《水经註疏解，看得津津有味，手指偶尔还在扶手上轻轻叩击，似乎在品味书中精妙之处。
外面传来的嘈杂声，仿佛只是无关紧要的背景音，连眼皮都懒得抬一下。
站在一旁的秦思文看著自家这位族弟如此做派，心里有点绷不住了。凑近几步，压低声音道：“思齐，外面…人越来越多了，都快把二堂的门槛给踏破了。乌泱泱一片，好几个都是城里有头有脸的人物。你真不出去看看，安抚一下？”
秦思齐慢悠悠地翻过一页书，目光依旧停留在书页上，头也不抬，语气平淡：“急什么？春日阳光正好，让他们多晒会儿，活络筋骨，更健康。”
秦思文忍著笑，又道：“你是没看见，那个赵乡绅，穿著他那身崭新的宝蓝色绸衫，急得满头大汗，油光满面的，看著都替他热得慌。”
“哦？”秦思齐终於抬起眼皮，眼中闪过一丝戏謔的光芒，“那正好，帮他减减肥。去，通知下去，就说本官连日操劳，心神耗损，需要静养午睡一个时辰。让他们愿意等就安心等著，不愿意等的，自便即可，本官绝不怪罪。”
“午睡？”秦思文差点以为自己听错了，瞪大了眼睛。这外面都快炸锅了，人心惶惶，你居然还要午睡？这心也太大了吧！
秦思齐理所当然地点点头，甚至还慵懒地伸了个懒腰：“身体是是效忠朝廷、治理地方的本钱嘛。不休息好，养足精神，怎么有力气跟他们周旋，斗智斗勇？去，就这么传话，原话。”
秦思文无奈，只得出去，对那焦头烂额的衙役班头耳语了几句。
班头脸上苦得能拧出汁来，但也只能转身，对著外面翘首以盼的人群，提高了嗓门，带著歉意喊道：“诸位老爷！实在对不住！秦大人连日操劳，需要小憩片刻，恢復精神！还请诸位…再耐心等候一个时辰！”
外面瞬间安静了一下，仿佛没听清。隨即，一股更大的骚动和议论声低低地爆发开来。
小憩？午睡？
在这火烧眉毛的时候？这位秦大人到底是什么意思？是故意晾著他们，还是真的心大？
可儘管心中腹誹、骂娘不已，面上谁敢说个不字？只能一边在心里计算著时间，一边继续在逐渐炽烈的春日太阳底下乾熬著，互相交换著不安的眼神。
一个时辰，在焦灼的等待中显得格外漫长。时辰一到，秦思齐仿佛掐著点般睡醒，用湿毛巾擦了把脸，更显得精神焕发。这才慢条斯理地吩咐秦思文：“去，安排一下，一次只进三个人。按我们之前圈定的名单顺序来，先请那几位。其他人继续候著。”
秦思齐早已通过秦思文等人的暗中查访，將这些堵门士绅的底细摸了个七七八八。他这招叫做分化瓦解，重点击破。把所有压力分散到个別人身上，避免他们抱团形成合力来施压，更能精准地拿捏住那些最肥的羊。
第一批被请进来的三位，两位是绥德地面上公认的的老牌士绅，一位是掌控著城里大半粮食和布匹生意的豪商。这三人一进二堂，脸上立刻堆起谦卑的笑容，作势就要行大礼。
秦思齐连忙从座位上起身，快走两步虚扶一下，態度那叫一个和蔼可亲：“哎呀呀，三位老先生这是做什么？折煞本官了，快请起，看座，上茶！”
三人只敢用半边屁股挨著椅子边。茶水上来，也顾不上喝，便开始你一言我一语地诉起苦来。无非是家族庞大、开销甚巨，生意难做、利润微薄，恳请青天大老爷网开一面，高抬贵手云云。言语恳切，几乎声泪俱下。
秦思齐表现得极有耐心，端著茶杯，不时点头，脸上带著理解和同情的神色，仿佛完全沉浸在了他们的艰难之中。等他们说得差不多了，嗓子都有些哑了，秦思齐才轻轻放下茶杯，幽幽地嘆了口气，语气变得沉痛：
“诸位老先生的难处，本官感同身受啊。绥德此地，地瘠民贫，天时不佳，大家討生活，確是不易。”
话锋陡然一转，手指轻轻敲著桌面：“可正因如此，本官才夙夜忧嘆，食不甘味，寢不安席啊！”
隨手拿起桌上一份关於城墙破损情况的报告，“诸位请看，这州城城墙，歷经风雨，多处坍塌破损，若遇小股韃靼马队骚扰，如何守护这一城百姓的安危？”
他又拿起另一份驛站呈文：“再看这驛站，驛马瘦弱不堪，草料短缺，朝廷公文、军情塘报传递延误，耽误了军国大事，这责任，谁担待得起？”
最后，他拿起户房整理的仓廩简报，痛心疾首：“还有这官仓，存粮帐面虚高，实际不足，且多有霉变。一旦有个旱涝灾荒，或是边情紧急需要调粮，难道要本官，要诸位乡贤，眼睁睁看著满城百姓饿殍遍野吗？”
“本官知道，前番整顿吏治，清理积案，確实触及了一些人的利益。但本官可以对天发誓，我秦思齐绝非要与诸位绥德的栋樑、乡贤为敌。我所做一切，无非是为了绥德的长治久安，为了包括诸位家族、產业在內的所有百姓，能有一个安稳太平的日子！奈何…奈何巧妇难为无米之炊啊！”
秦思齐双手一摊，脸上写满了我很想做事，但没钱寸步难行的无奈与惆悵。