翌日散衙，秦思齐提前订下醉仙楼一个临街的雅间，宽敞明亮，足以容纳十余人。
儘管早有心理准备，但当看到应邀前来的竟有十二位同僚，其中大半是各部的同年，还有几位是平日有些往来、品级相近的其他清要衙门官员时，秦思齐的心还是忍不住抽紧了一下，这阵仗，怕是真要大出血了。
酒过三巡，菜上五味，雅间內的气氛逐渐热烈起来。精致的菜餚流水般呈上，陈年的雕酒开了一坛又一坛。这钱不能白，秦思齐打起精神，將语言的艺术发挥到了极致。
不再像昨日在衙署那般一味谦逊推諉，而是巧妙地將话题引向了共同的回忆与未来的期许。
先与状元陈斋翰回忆起当年殿试传臚时的激动与惶恐，与探张汝霖探討某篇古文经典的微言大义，引得满座皆赞其根基扎实，与几位同在翰林苦熬资歷的同僚，共诉编修典籍的甘苦与对未来的迷茫。
秦思齐端起酒杯，站起身，言辞恳切：“诸位同年，思齐不才，蒙恩师李尚书不弃，得以在万寿献礼之事中略尽绵薄。
然我辈读书人，所求者，绝非一时之虚荣。昨日殿上风光，终会散去，唯有同儕之谊，同志之道，方能歷久弥新。今日之聚，非为庆贺秦某，实为我等寒窗十年，初入仕途之互勉！
愿我辈无论身处何地，位居何职，皆能不忘初心，心存黎庶，他日若能於国於民有所裨益，方不负圣人之教，不负今日醉仙楼之酒！”
秦思齐这番话，既抬高了格调，规避了张扬惹眼的嫌疑，又极大地拉近了与眾人的心理距离。
秦思齐没有独占功劳，而是將自身置於同年这个集体之中，强调共同的出身与理想。一时间，雅间內眾人纷纷动容，举杯相应。
“思齐兄所言极是！”
“当浮一大白！为我辈之前程！”
“无论日后是留京还是外放，这份情谊，断不敢忘！”
觥筹交错间，原本可能夹杂的些许嫉妒与隔阂，似乎真的在这酒意与共情中消融了不少。秦思齐清晰地感觉到，他与这些同年、同僚之间的关係，经过此番破费与交心，明显更进了一层。
这七十五两银子，买的不仅是酒菜，更是一种人情的投资与官场网络的初步编织。心中虽肉痛，却也知道，这笔费，在某些关键时刻，或许能起到意想不到的作用。
宴席直至亥初时分方散。眾人皆是微醺，互相搀扶著，说说笑笑地步出醉仙楼。冬夜的寒风吹在发热的脸颊上，格外醒神。
就在眾人於酒楼门前拱手作別之际，一阵清脆而规律的马蹄声与车轮碾过青石板的轆轆声由远及近。
只见一架造型古朴却不失华贵、车厢上鐫有蟠螭纹饰的马车，在几名便装护卫的簇拥下，缓缓停在了醉仙楼不远处。
车帘掀开，一位身著玄色锦袍、外罩紫貂斗篷的年轻男子躬身下车。面容俊朗，眉宇间自带一股英气与不容置疑的威仪，目光扫过秦思齐这一行人，最终落在了被眾人围在中间的秦思齐身上。
原本喧闹的翰林官们顿时安静下来，酒意醒了大半。有人已经认出来人身份，连忙拉扯身边同伴的衣袖，低声道：“是四皇子殿下！”
燕王显然刚参加完另一场宴饮，脸上带著淡淡的酒意，却丝毫不减其神采。他缓步走来，嘴角含著一丝若有若无的笑意。眾官员慌忙整理衣冠，躬身行礼：“参见燕王殿下！”
燕王隨意地摆了摆手，目光却始终未离秦思齐：“诸位不必多礼。方才在楼上，便听得楼下雅间热闹，可是在为何事庆贺？”虽是问眾人，眼睛却看著秦思齐。
秦思齐心中凛然，上前一步，恭声答道：“回殿下，並无要事庆贺。只是下官与翰林院几位同年小聚，閒话家常，扰了殿下清静，还请殿下恕罪。”
“哦？翰林院小聚？”燕王眉毛微挑，似笑非笑，“本王若没记错，你便是製作那漕运永固水法模型』的秦编修吧？秦思齐？”
“正是下官。”秦思齐低头应道，心中念头急转，不知这位以英武果决、颇得圣心著称的皇子意欲何为。
燕王点了点头，目光中带著毫不掩饰的欣赏：“昨日殿上，本王亦在。那水法模型，构思精巧，直指国本，確是难得的人才。”
顿了顿，环视了一下周围那些屏息凝神、神色各异的翰林官们，忽然话锋一转，语气变得隨意却不容拒绝，“秦编修，夜色尚早，若不急著回府，可否移步，与本王聊聊？”
此言一出，眾人皆惊。燕王殿下竟然亲自邀请一个七品编修聊聊？这简直是天大的面子！无数道混合著震惊、羡慕的目光，齐刷刷地聚焦在秦思齐身上。
秦思齐亦是心头剧震，但面上依旧保持镇定：“殿下相邀，下官荣幸之至。”
燕王满意地笑了笑，对其他人略一頷首，便转身走向自己的马车。秦思齐对目瞪口呆的同年们投去一个安抚的眼神，深吸一口气，跟了上去。
马车並未驶远，只是在附近一条较为安静的巷口停下。车厢內颇为宽敞，暖意融融，散发著淡淡的龙涎香气。燕王与秦思齐相对而坐。
“秦编修不必拘束。”燕王亲手斟了一杯热茶，推到秦思齐面前，姿態隨意，却自有一股迫人的气势，“昨日之后，京中对你可是好奇得紧啊。李尚书可曾为你安排好了去处？”
秦思齐心中一动，知道正题来了。他谨慎地回答：“恩师確有关怀，询问过下官意向。下官希望能外放州县，歷练己身。”
“外放？”燕王眼中闪过一丝讶异，隨即瞭然，笑道，“有志气！州县虽苦，確是了解民情、磨练实务的好去处。不过…”
话锋一转，目光锐利地看向秦思齐，“千里之行，始於足下。这第一步，至关重要。翰林编修外放，多是知县、州同知，不过从六品、正六品。若要施展抱负，平台高低，亦是关键。”
秦思齐默然，知道燕王此言非虚。
燕王身体微微前倾，声音压低了几分，却带著更强的衝击力：“秦思齐，本王欣赏你的才具与实干。若你愿意，本王燕王府中，长史一职正缺合適人选。正五品！襄赞王府事务，亦可参赞机要。以你之能，在此位置上，无论是积累人脉，还是等待更好的外放机会，都比在翰林院或寻常州县，要快上数倍。如何？”