第323章 官军压境，涤荡腐恶
“前面就是兖州城了。”
定远侯邓邵煜勒住马缰，目光投向运河岸边那座巍峨的城池，眼神中闪过几分凝重。
暮色渐沉，城墙上的灯火已星星点点亮起，像一串警惕的眼睛，守望着脚下的京杭大运河。
兖州城，在山东中位置重要。
元朝开凿济州河时，工匠们在城东门外五里处筑下石堰，硬生生引泗水注入洸水，造出一条蜿蜒的支流，让兖州成了运河水源的关键节点。
如此一来，这座城池便成了南北漕运的“腰眼”。
江南的粮草、军械经此周转，方能顺畅运往北方，维系着大明半壁江山的供给。
“这城若被叛军占了，麻烦就大了。”
邓邵煜的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
“他们要是截断运河，咱们的粮草辎重就得改走陆路。以如今大明的运力，光是车马损耗和延误的时日，就足够拖垮平叛的全局。”
保住兖州，便是保住了平叛的命脉。
这也是他这个先锋如此迅速前来的原因。
“是啊！”
身旁的北镇抚司锦衣卫千户陆文昭长舒一口气，脸上露出如释重负的感慨。
“可算到了。”
从北京出发南下这十日，对他而言堪称煎熬。
他天生有些晕船，哪怕坐的是平稳的漕运官船，也吐得昏天黑地，此刻踏上坚实的土地，才算找回几分精神。
但这点不适，早已被心底的一股劲压了下去。
他下意识摸了摸腰间的绣春刀，想起京中传来的消息。
卢剑星、沈炼那三兄弟，不过是在辽东战场上立了些功劳，竟也论功行赏，官阶眼看着就要追上他这个千户了。
“凭什么他们能往前冲，我就不行？”
陆文昭低声自语，眼中闪过一丝不服输的锐光。
正是这股劲，让他在指挥使面前主动请缨，要来山东协助平叛。
乱世之中，军功最是实打实的资本，他必须抓住这个机会，绝不能被昔日的同僚甩在身后。
“陆千户倒是急性子。”
邓邵煜回头看了他一眼，嘴角噙着一抹淡笑。
“不过这次平叛，锦衣卫的眼线确实用得上力。”
“侯爷放心。”
陆文昭拱手道:“属下已备妥联络暗号，定能尽快摸清叛军底细，助侯爷一臂之力。”
说话间，城门处已传来一阵马蹄声，守城参将领着亲兵迎了出来，老远便躬身行礼：
“末将参见侯爷！见过陆千户，城防已按吩咐布妥，就等二位入城议事！”
邓邵煜颔首示意，策马率先向城门走去。
此刻已是八月上旬，秋意浸骨。
城外的田畴里，本该待收的庄稼长势喜人，沉甸甸的谷穗压弯了秸秆。
田埂边的野草已染上枯黄，道旁的老树枝桠间，落叶正簌簌往下掉，铺了一地碎金般的秋光。
兖州城外的旷野里，已能零星见到游荡的人影。
他们算不上正经乱兵，更像是失了秩序的流民。
兖州府下辖的州县多半已乱了套，官府的衙役跑的跑、降的降，没了管束的百姓为了活命，索性扛起锄头镰刀，结伙劫掠。
城外那些长势正好的庄稼地，不少已被他们抢割得七零八落，留下满地狼藉。
陆文昭随着人流入了兖州城，没有随邓邵煜去府衙会见地方官，而是径直拐进一条僻静的巷子，来到当地锦衣卫卫所。
门房见了他腰间的千户腰牌，不敢怠慢，忙引着他去见百户张迁。
“属下参见陆千户！”
张迁是个精瘦的汉子，见了陆文昭，忙不迭地躬身行礼，脸上带着几分风尘仆仆的疲惫。
“不必多礼。”
陆文昭摆了摆手，开门见山。
“山东的情况，跟我细说。”
张迁不敢耽搁，连忙拿出卷宗，语速飞快地汇报：“回千户，闻香教闹得凶！徐鸿儒那厮占了郓城、邹县好几座县城，手下乱兵号称数万，且每日都有流民入伙，数字还在涨……”
他顿了顿，脸上露出忧色。
“兖州府城虽还在咱们手里，可周边州县几乎全乱了，粮草运输越来越难，局势不太乐观。”
陆文昭眉头微蹙。
数万乱兵？
比他预想的还要多。
张迁像是想起了什么，又道：“不过咱们在闻香教里埋了个眼线，名叫李鸿基，如今已是个大头目，手底下有三四千人呢！”
“什么？”
陆文昭猛地抬头，脸上闪过一丝错愕。
他原以为锦衣卫安插的人，顶多混个小头目，能传递消息就不错了，没成想这李鸿基竟成了手握数千人马的大头目？
这本事，倒是出乎他的意料。
“此人可靠吗？”
陆文昭追问，眼中闪过一丝审视。
在乱贼窝里爬得太快，未必是好事，怕就怕他假戏真做，真成了反贼。
张迁连忙道：“可靠！此人听说是指挥使钦定的，十日前还传回过密信，说徐鸿儒内部矛盾重重，他正借机收拢人心……
只是这几日兖州外围被乱兵封锁，消息暂时断了。”
指挥使钦定？
此人难道很有背景？
陆文昭沉吟片刻，点了点头：“知道了。”
平定闻香教的叛乱，在陆文昭看来并不困难。
并且。
这不是他的差事。
“不过我现在更想知道，这民变究竟是怎么闹起来的，这也是陛下最关心的事。”
山东闻香教作乱，在紫禁城中那位眼里或许只是疥癣之疾，真正让皇帝忧心的，是乱象背后牵扯出的根结。
闻香教的叛乱不足为惧，陛下的意思很明确：
平定山东之乱的同时，必须借着这个由头，把山东官场彻底涤荡一遍。
唯有剜去这腐肉，才能杜绝民变死灰复燃。
而皇帝关心的事情，也就是他要做的事情。
这也是他到此地来的目的。
那百户张迁愣了一下，随即苦笑一声：
“千户大人，山东官场腐败，早已是人尽皆知的事。就拿这次征调民夫来说，户部拨下的饷银粮草，层层克扣下来，到了民夫手里只剩个零头，连顿饱饭都吃不上。
此番民变能闹得这么快，一是民怨积得太深，一点就炸；二是那些县令，见乱兵一到，扔下印信就跑，连抵抗都不敢，县城就这么丢了，自然让局势彻底乱了套。”
“哦？”
陆文昭眼睛一眯，眸中瞬间溢出血丝般的杀气。
他猛地一拍案几，震得桌上的卷宗都跳了起来：“身为父母官，守土护民本是天职！县城都丢了，他们倒有脸跑？谁给他们的胆子？”
这几句话，说得又冷又硬，带着一股斩钉截铁的狠厉。
张迁被他这气势吓得缩了缩脖子，不敢接话。
陆文昭却缓缓站起身，负手而立，眼中闪过一丝锐利的光。
他要找的突破口，来了。
这些弃城而逃的县令，便是清理山东官场最好的由头。