同一片盐田，同一套产运体系，差距竟如此悬殊，除了盐商勾结官吏、偷税漏税，还能有什么解释？
那些盘踞江南的盐商富可敌国，却年年哭穷，将税负转嫁给百姓，这口肥肉，必须啃下来。
节流，则要从根子上剜掉腐肉。
就单说边军系统，便是最大的漏勺。
即便他亲自盯着的辽东，朝廷发下去的饷银、赏钱，层层克扣下来，真正到士卒手中的竟不足四分之三。
那些将官敢在他眼皮子底下动手脚，可见积弊之深。
而辽东尚且如此，其余九边重镇更是不堪设想。
宣府、大同的将官虚报兵额、冒领军饷，早已是公开的秘密；甘肃、宁夏的屯田被军官私吞，士卒竟要靠乞讨度日……
这些毒瘤不除，再多的银子投进去，也只是填了贪官污吏的腰包。
而这些，不是一场胜仗就能扭转的。
朱由校揉了揉发胀的太阳穴，目光落在案上那份“裁汰边军冗员”的奏折上。
这需要的是刮骨疗毒的勇气，是步步为营的改革。
从清查军籍、核查屯田，到严惩贪腐、整肃将官，每一步都要触动既得利益者的神经，每一步都可能引来狂风暴雨般的反扑。
他想起魏忠贤送来的密报，说江南盐商已暗中联络了几位御史，准备弹劾推行盐税改革的官员。
又说九边的将官们最近往来频繁，似在串联抵制军籍清查。
果然，改革从来都是硬仗。
好在他早已明里暗里布下棋子：毛文龙、祖大寿等将领对他死心塌地，京营在袁可立手中练得精锐，足以震慑宵小。
内廷之中，魏忠贤、王体乾等人虽各有心思，却都牢牢掌控在他手中，厂卫的密探遍布京城内外，任何风吹草动都逃不过他的耳目。
这般布局之下，即便有宵小之辈想狗急跳墙，也断无机会。
对于朱由校来说，改革的决心早已如磐石般定在心头。
任何人，任何势力，敢挡在新政前头，他都会毫不犹豫地将其扫进历史的垃圾堆。
哪怕这双手要沾满污泥，哪怕这条路要踏碎荆棘。
当然，所有的这一切，都要从细处着手。
朱由校没有好高骛远，而是继续批阅奏章，同时心中思考着解决财政的问题。
至于李长庚，自然是一脸苦涩告退了。
时间飞逝。
很快到深夜了。
案上的烛火已燃去大半，烛泪积了厚厚一层。
朱由校揉了揉酸涩的眼眶，正想伸个懒腰，魏朝轻手轻脚地走了进来，躬身道：“陛下，皇后娘娘遣人来问，夜深了，请陛下移驾坤宁宫歇息。”
听闻“皇后”二字，朱由校紧绷的神经才稍稍松弛，这才觉出浑身的疲惫，连带着腹中也有些空落。
他点了点头：“知道了，摆驾坤宁宫。”
坤宁宫内早已备好了温热的夜宵，皇后张嫣正坐在窗边等着，见朱由校进来，连忙起身相迎。
她今日穿了件月白色的宫装，未施过多脂粉，清丽的容颜在烛火下更显温婉，只是眉宇间带着几分显而易见的心疼。
“陛下。”
她上前接过朱由校脱下的外袍，指尖触到他微凉的手腕，轻声道:“勤政也要有个分寸，夜夜熬到这般时候，便是铁打的身子也熬不住。”
朱由校看着她关切的眼神，心中一暖，笑道：“放心，朕心里有数。”
他任由宫女伺候着褪去沉重的龙袍，换上轻便的常服，转身便张开双臂，一把将张嫣打横抱起。
“呀！”
张嫣惊呼一声，下意识地搂住他的脖颈，脸颊瞬间飞上红霞，嗔怪地看了他一眼，却没挣扎。
朱由校抱着她大步走进寝殿，轻轻将她扔在铺着锦褥的床榻上。
锦被弹起又落下，带着淡淡的熏香，萦绕在两人之间。
张嫣侧躺着，青丝散落在枕上，红着脸嗔道：“陛下越来越孟浪了。”
朱由校俯身靠近，鼻尖几乎贴着她的脸颊，声音带着几分戏谑的沙哑：“朕的好皇后，今日处理了一天的烦心事，火气正旺，你说，该怎么给朕灭灭火？”
这话一出，张嫣的脸更红了，连耳根都染上了绯色。
她抬手捂住脸，声音细若蚊蚋：“陛下……没个正经……”
话音未落，朱由校已俯身吻住了她的唇。
方才在朝堂上的锐利、批阅奏折时的凝重，此刻都化作了缱绻的温柔，又带着几分不容抗拒的炽热。
张嫣的嗔怪很快被细碎的喘息取代，烛火摇曳，映得帐幔上的龙凤呈祥图影影绰绰。
窗外的夜更深了，坤宁宫内的烛火却仿佛更亮了些。
殿外的宫女太监早已悄然退下，只留满室的温馨与静谧，将白日里的权谋与厮杀，都隔绝在重重宫墙之外。
许久之后，烛火渐暗，帐幔低垂，殿内终于归于沉寂，只余下彼此平稳的呼吸。
“陛下，有件事，臣妾得跟您说。”
张嫣依偎在朱由校怀里，脸颊仍泛着未褪的潮红，语气却渐渐沉稳下来，带着几分郑重。
朱由校还在平复着喘息，闻言随口问道：“什么事？”
张嫣抬手理了理微乱的鬓发，眼中闪过一丝羡慕，轻声道：“宫女赵清月，有身孕了，已经三个多月了。”
“什么？”
朱由校猛地一怔，随即眼中爆发出惊喜的光亮，瞬间坐直了身子，连呼吸都急促了几分。
“确定吗？”
他登基至今，虽也临幸过几位宫女，却始终未有喜讯传来，心里难免暗暗着急。
皇家最重子嗣，尤其在这内忧外患的时节，一个皇嗣的诞生，不仅是血脉的延续，更能安定人心。
张嫣见他如此激动，连忙点头：“臣妾已经让人仔细查过了。承幸簿上记着今年三月二十陛下曾临幸过她，内起居注也核对过，日子正好对得上。太医诊脉后也说，确是喜脉无疑。”
也就是说，宫里头，终于有了他的血脉。
朱由校心中一块大石轰然落地，连日来处理政务的疲惫仿佛都消散了大半。
这些日子的耕耘总算有了结果，不然，他都要暗自怀疑是不是自己身子出了问题。
他伸手抚了抚张嫣的发丝，语气里满是欣慰：“好，好啊！”
“那……此事陛下打算如何处置？”张嫣抬头望着他，目光清澈。
朱由校沉吟片刻，反问：“皇后觉得该如何？”
张嫣坐起身，理了理衣襟，正色道：“按祖宗规制，赵氏既怀了龙裔，自当晋封妃嫔。只是她出身宫女，一步封得太高恐引非议，先封个‘婕妤’或‘贵仪’吧。另外，得派专人照料她的饮食起居，太医也要定期问诊，绝不能出半分差错。”
她考虑得周全，既合乎礼制，又顾全了皇家颜面，还点明了最关键的安保事宜。
朱由校赞许地点头：“就按皇后说的办。封赵氏为‘贵嫔’吧，位份在婕妤之上。照料的人，就从你宫里挑几个稳妥的嬷嬷去，朕放心。”
张嫣温顺应道：“臣妾遵旨。”
朱由校看着她从容得体的模样，心中不由生出几分感慨。
赵清月怀孕的事，连魏朝、魏忠贤这些整天在宫里打转的太监都未曾察觉，显然是张嫣刻意压了下来，直到确认无误才告诉他。
这说明，皇后早已将后宫打理得井井有条，连这种私密事都能掌握得滴水不漏。
有这样一位沉稳干练、不妒不妒的皇后坐镇后宫，他才能毫无后顾之忧地处理前朝那些繁杂的国事。
后宫稳，则前朝安。
这道理，朱由校比谁都明白。
他重新躺下，将张嫣揽回怀里，语气柔和了许多：“后宫之事，辛苦你了。”
张嫣摇摇头，依偎在他胸口轻声道：“陛下是天下之主，心思该放在朝政上。后宫之事，本就是臣妾的本分，哪里称得上辛苦？能为陛下分些忧，臣妾心里也踏实。”
朱由校望着怀中眼波流转的张嫣，心中不禁生出几分怜惜与赞叹。
明明还是个十四岁的少女，眉眼间尚带着未脱的青涩，行事却如此沉稳得体，将后宫打理得井井有条，连他都自愧不如。
他忍不住低头，在她光洁的额头上狠狠亲了一口，语气带着几分戏谑，又藏着真切的期待：“看来，光是让旁人怀上龙嗣还不够让皇后你也早日为朕诞下麟儿，才是眼下最迫切的事。”
张嫣被他说得脸颊绯红，刚想开口嗔怪，却被他翻身按住。
方才稍歇的炽热重新燃起，帐幔轻摇，烛影婆娑，龙榻之上又起波澜。
少女的轻吟与帝王的低笑交织在一起，像一首婉转又热烈的乐章，在寂静的秋夜里回荡。
这一夜的坤宁宫，注定无眠。
(本章完)