第315章 皇恩浩荡，莫做傻事
天启元年七月二十八日。
秋高气爽，长空如洗。
北京城德胜门外早已是旌旗猎猎，鼓乐齐鸣。
一座临时搭建的祭台巍然矗立，台高数丈，上铺明黄绸缎，四周插满了“明”字大旗与象征凯旋的白虎旗。
祭台周遭，锦衣卫大汉将军列成两排铁壁般的仪仗，铠甲在秋日阳光下泛着冷冽的寒光，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着四周。
更远处，大明皇帝的仪仗绵延数里，金瓜、钺斧、朝天镫依次排开，明黄的龙旗在风中舒展，彰显着皇家的威严。
朱由校身着十二章纹的衮龙袍，正立于一柄巨大的羽盖之下，目光望向远方的官道尽头。
那顶羽盖以孔雀翎编织而成，缀着五色流苏，却未能完全遮住他年轻而挺拔的身影。
他亲自在此等候，只为迎接奇袭赫图阿拉凯旋的将士。
皇帝身后，文武百官按品级排列，黑压压的一片站在于黄土之上。内阁首辅方从哲、次辅刘一憬居首，六部尚书、侍郎紧随其后，翰林院的编修、都察院的御史、六科给事中……
京中大小官员几乎倾巢而出，连平日里深居简出的勋贵们也来了不少。
这般阵容，足以见得皇帝对此次凯旋的重视。
只是秋阳虽暖，久立却也难耐。方从哲已年过七旬，站了小半时辰，双腿早已麻木，身子微微摇晃，不得不由身旁的小吏悄悄扶着才勉强坐稳。
几位年高德劭的御史也面色发白，额头渗出细密的汗珠，却碍于礼仪，不敢有丝毫懈怠。
朱由校也已站了近一刻钟，龙袍厚重，额角亦见汗痕。
魏朝在一旁看得心惊，几次上前低声劝谏：“陛下，天虽不热，却也晒得慌，不如先回帝辇歇息片刻？等大军到了，奴婢再即刻禀报。”
朱由校却摆了摆手，目光依旧望着远方：“不必。将士们在辽东风餐露宿，九死一生，朕多站片刻算什么？”
他语气平淡，却带着坚持。
“朕要让他们知道，朝廷记着他们的功劳，朕，也在等他们回家。”
魏朝见状，只得躬身退下，心中却暗自叹服。
陛下的御下收心之术，当真恐怖如斯。
这般亲自等候，看似只是姿态，却能让归来的将士们感念圣恩，让天下人看到皇帝对军功的看重。
很快。
德胜门外的寂静被一阵突如其来的喧闹打破。
先是远处官道尽头扬起一团烟尘，旋即传来隐约的马蹄声与军号声，像滚雷般由远及近。
围观的百姓们踮起脚尖张望，锦衣卫的队列也悄然绷紧了神经。
凯旋的大军到了！
起初只是一个模糊的黑点，转瞬便化作一条蜿蜒的长龙。
最前方是迎风招展的“明”字大旗，旗下是四面将旗，分别绣着“毛”“祖”“赵”“黄”四个大字，在阳光下格外醒目。
正是毛文龙、祖大寿、赵率教、黄德功四位将领的旗号。
大军越行越近，甲胄的寒光、战马的嘶鸣、兵刃碰撞的脆响渐渐清晰可闻。
将士们虽面带风尘，眼神里却燃烧着胜利的火焰，嘴角大多挂着抑制不住的笑意。
尤其是那些捧着战利品的士卒，更是昂首挺胸，仿佛要让京师的百姓都看看他们从赫图阿拉带回的荣光。
然而，在这片欢腾的队伍中，却有一人神色凝重，与周遭的喜气格格不入。
正是祖大寿。
他身披亮银甲，腰悬宝剑，骑在一匹神骏的白马上，身姿挺拔如松，可眉宇间却拧成一个疙瘩，愁容满面。
马蹄每踏进一步，他心中的懊悔便深一分。
当初在赫图阿拉，为了让佟国瑶能顺利取得阿巴亥的信任，成为安插在努尔哈赤身边的眼线，他不惜设计让佟国瑶“英雄救美”，自己则凌辱那位建奴大妃，演了一出苦肉计。
那时只想着辽东之后的局势，却没料到此事会传回京师，掀起如此轩然大波。
“私纳敌酋妃子。”
“亵渎敌国贼酋女眷。”
……
弹劾的奏疏像雪片般飞入皇宫，字字句句都像刀子，不仅扎在他心上，更让力排众议重用他的陛下为难。
他抬头望向德胜门内那片明黄的仪仗，想起皇帝破格提拔他时的信任，想起临行前陛下那句“朕在京师等你凯旋”，心头便像压了块巨石。
君父如此器重，他却因一时急功近利，给政敌留下攻讦的把柄，让陛下在朝堂上受牵制，让新政推行多了阻碍……
“我真是罪该万死！”
祖大寿低声自语，握紧了缰绳。
若能重来，他宁愿选择更稳妥的法子，哪怕多费些时日，也绝不会让陛下陷入这般境地。
队伍渐渐行至德胜门前，离那顶羽盖下的身影越来越近。
祖大寿深吸一口气，强行压下心中的愧疚，翻身下马，与毛文龙等人一同朝着御座的方向走去。
无论如何，先向陛下复命。
至于身后的风浪，他一力承担便是。
只是不知，陛下会如何待他？
祖大寿的脚步，竟有些沉重起来。
朱由校望着阶下躬身行礼的四名将领，目光扫过他们甲胄上的斑驳血痕与脸上的风尘，缓缓点头，声音里带着难以掩饰的嘉许：
“很好。你们没有辜负朕的期望，更没有辜负大明的江山百姓。做得好。”
说罢，他亲自上前，依次拍了拍毛文龙、赵率教、黄德功的肩膀，最后停在祖大寿面前。
手掌落下时，他特意加重了几分力道，目光沉静而坚定。
这位在战场上悍不畏死的糙汉，被这一拍竟红了眼眶，滚烫的泪珠顺着黝黑的脸颊滚落，哽咽着想要开口：“陛下，末将……”
“都过去了。”
朱由校打断他，递去一个安心的眼神，随即转向魏朝微微颔首。
魏朝心领神会，当即扯开嗓子高喊：“大明郊劳凯旋将士仪式，现在开始！”
“啪！啪！啪！”
三声清脆的鸣鞭声响彻德胜门外，锦衣卫校尉手中的长鞭划破长空，将周遭的议论声瞬间压下。
兵部尚书与礼部尚书连忙上前，各司其职主持献俘大典，祭台上的鼓乐随之奏响，庄严而雄浑。
随着司仪官的唱喏，凯旋大军中传来一阵整齐的脚步声。
先是数十名甲士抬着木盘上前，盘中盛放的是用石灰防腐处理过的头颅，每一颗都用木牌标注着姓名。
塔拜、多铎、豪格……
皆是建奴宗室的名号，狰狞的面容虽已干瘪，却仍能看出死前的惊恐。
观礼的文武百官与百姓见状，顿时爆发出雷鸣般的欢呼，不少人甚至激动得热泪盈眶。
头颅之后，是数十名被绳索捆绑的建奴女眷。
她们大多衣衫褴褛，面带惊惧，正是努尔哈赤在赫图阿拉的妃嫔，以及皇太极、代善、莽古尔泰的家眷。
人群中渐渐响起细碎的议论声：
“这些蛮夷女子，看着也寻常得很。”
“听说建奴不事耕织，整日在草原上风吹日晒，哪有咱们汉家女子的娇柔？”