身旁的总旗沈炼也好不到哪里去，眼眶肿得像揣了两个核桃，下巴上冒出的胡茬又粗又硬，整个人瞧着像被水泡发的咸菜。
这十天，对常年在陆地办案的两人来说，比在诏狱里审十个死囚还难熬。
起初是天旋地转的晕船，后来是食不下咽的恶心，到最后，连吐的力气都没了，只能瘫在甲板上，任由船身像筛子似的晃悠。
“咳……咳咳……”
沈炼猛地咳嗽起来，咳出的痰里带着血丝。
他下意识地抬头，揉了揉被海风刺得发痛的眼睛，忽然僵住了。
远处的海平面上，隐约出现了一道灰黑色的轮廓，像被墨笔轻轻描了一笔。
他以为是眼，又用力揉了揉，那道轮廓越来越清晰，甚至能看到起伏的山峦和岸边的礁石。
“陆……陆地！”
沈炼的声音嘶哑，却带着一股难以置信的狂喜，他猛地抓住卢剑星的胳膊。
“大哥！快看！是陆地！”
卢剑星被他晃得一个激灵，顺着他指的方向望去。
当那道灰黑色的轮廓撞进眼里时，这位素来沉稳的百户，竟也猛地站了起来，踉跄了两步才稳住身形，嘴唇哆嗦着，半天说不出话来。
“是陆地！真的是陆地！”
“老天爷！可算到了！”
沈炼的喊声像一颗火星，瞬间点燃了整个甲板。
那些原本瘫在地上、像死鱼一样的士兵，猛地从甲板上弹起来，连吐得只剩半条命的赵率教，都挣扎着扒住栏杆，望着那道越来越近的海岸线，浑浊的眼睛里涌出了泪水。
真他娘的，苦日子终于到头了。
船渐渐靠近港口，能看清岸边的景象了。
那不是平坦的大陆，而是一座岛屿，港口处停靠着几艘破旧的渔船，岸边还有几个穿着明军军服的士兵，正朝着他们挥手。
“是皮岛！是皮岛的弟兄！”有人认出了那熟悉的军服，激动地大喊。
毛文龙站在船头，望着那越来越近的岛屿，紧绷了十天的神经，终于松弛下来。
他抬手抹了把脸，不知是泪水还是海水，嘴角咧开一个疲惫却灿烂的笑容。
“靠岸！”他对着舵手喊道。
数十艘船只缓缓驶入港口，巨大的船身搅动着海水，发出“哗哗”的声响。
船锚被“哐当”一声抛入海中，溅起巨大的水。
跳板刚一搭稳，甲板上的士兵们就像潮水般涌了下去。
卢剑星和沈炼互相搀扶着，踉跄地走下跳板。
当脚底板触到带着沙砾的地面时，两人几乎同时长出了一口气，像是要把肺里积攒了十天的海风，全都吐出来。
“二弟、三弟……”
卢剑星的声音沙哑。
“咱们……总算到了。”
沈炼点了点头，望着岛上郁郁葱葱的树木，忽然笑了起来。
“到了……总算能睡个安稳觉了。”
现在沈炼姑娘也不想了，只想要睡个好觉。
只能说，男欢女爱，只能在闲下来的时候去想的。
在沈炼等人身后，一声粗狂的声音响起。
“这便是皮岛？”
赵率教一脚踩上码头的碎石地，坚实的触感从靴底传来，让他紧绷了半月的神经终于松弛下来。
他扶着腰间的佩刀，抬眼望向眼前的岛屿，忍不住咂舌。
海岸线像被巨斧劈开的墨玉，蜿蜒着伸向远方，远处的烟台峰顶着层薄雾，看着竟有几分壮阔。
“赵将军有所不知，这岛又名椵岛。”
身旁的皮岛老兵接口道：“在鸭绿江口东边的西朝鲜湾里，说是山脉沉到海里形成的，底下全是些硬邦邦的石头。”
赵率教蹲下身，抓起一把土在指间捻了捻，沙砾簌簌从指缝漏下，混着几片细碎的贝壳。
他眉头渐渐拧起。
难怪毛文龙说“椵岛地皆沙石，无一片可耕处”，这结晶片麻岩构成的土地，别说种庄稼，怕是连野草都长不旺。
远处的山坳里稀稀拉拉搭着几间草屋，炊烟稀薄得像随时会断，显然岛上的军民日子过得紧巴。
“原来如此。”
赵率教站起身，望着那些正在卸船的士兵，总算明白毛文龙为何拼着风浪也要运粮。
这岛根本养不活六千大军，每一粒米都得从天津、登州转运，稍有耽搁，岛上就得断炊。
正思忖间，毛文龙的声音从码头那头传来：“诸位将军，随我来！”
他一身湿漉漉的铠甲还没换，腰间的玉带沾着海水，却顾不上休整，大步朝着岛屿中心走去。
穿过几片低矮的灌木丛，眼前出现一座简陋的院落。
夯土砌的墙，茅草盖的顶，门口挂着块木牌，上面用朱砂写着“游击府”三个字，墨迹还新鲜着，显然是新盖的。
院子里的石碾子上还堆着没清理的碎石，墙角的石灰浆都没干透，透着股仓促的气息。
“委屈诸位了，岛上条件简陋。”
毛文龙推开虚掩的木门，侧身让众人进去。
“但事不宜迟，咱们的时间不多了。”
很快，众人落座。
大堂里面。
毛文龙端坐在主位之上。
身后的土墙被凿出个方洞，一张泛黄的舆图用麻绳绷紧了。
辽东的山川如黛，辽南的海岸线似银，最扎眼的是赫图阿拉的位置被朱砂圈了个红圈，像一颗跳动的心脏。
几条用墨笔勾勒的路线从皮岛出发，蜿蜒穿过长白山余脉、鸭绿江支流，最终都指向那个红圈，旁边密密麻麻注着“密林”“河谷”“哨卡”的小字，显然是反复推敲过的。
“诸位。”
“咱们顶着十多天的风浪到皮岛，不是来歇脚的。”
他抬手指向舆图上的红圈。
“赫图阿拉就在那儿，努尔哈赤的老窝，咱们的刀，该尝尝他的血腥味了。”
赵率教眉头微动：“将军的意思是……不休整了？”
六千人里有三成还在晕船，这些天吐得直不起腰的不在少数。
“休整一日，最多两日。”
毛文龙斩钉截铁。
“奇袭的关键在‘奇’字。可咱们这六千人，不是六个人，战马嘶鸣、甲胄碰撞、粮草转运，哪一样瞒得住人？现在建奴还没动静，是他们没料到咱们敢从海上绕过来，可等他们回过神，赫图阿拉的城门就得焊死了。”
祖大寿忽然开口：“将军是怕……走漏消息？”
“不是怕，是肯定会。”
毛文龙转身，目光锐利如刀。
“咱们在这儿多待一日，建奴的哨探就多一分机会报信。等他们调兵把住山口，咱们就是瓮里的鳖！”
他顿了顿，声音陡然提高。
“所以，后日卯时，必须出发！”
(本章完)