两蓝旗虽受了挫，可八旗主力压根没伤筋动骨，努尔哈赤的根基依旧稳固，就像一头被划伤的猛虎，虽暂退几步，爪牙依旧锋利。
更别提萨尔浒那道疤，还在明军心口隐隐作痛。
自那一战败了，朝廷损了几万精锐不说，战马损失尤其严重。
加之开原、铁岭接连陷落，辽东的战马、粮草被掠走无数，到如今，明军骑兵满打满算凑不齐六千，还多是些老弱病马，能真正披甲冲锋的，怕是连四千都悬。
反观建奴，八旗铁骑一人三马是常事，骑射功夫更是从小练到大，在草原上奔袭起来，能把明军步卒甩得连影子都看不见。
“此番出关驰援，难啊！”
陈策重重叹了口气。
“咱们的步卒在城防战里能顶事，可到了草原，那就是任人宰割的羔羊。骑兵呢？刚练的那点骑射，连建奴的边都摸不着，真要野战，怕是连骨头都剩不下。”
贺世贤虽急着出战，此刻也沉默了。
他手下的骑兵倒是精锐，可满打满算就千把人，真对上建奴的八旗铁骑，无异于以卵击石。
“更何况，林丹汗那厮狼子野心，咱们真把骑兵派过去，谁知道他会不会转头就把咱们卖了，换努尔哈赤的好处？”
这话像块冰投进滚水里，瞬间浇灭了几分出兵的热劲。
信任这东西，在辽东与草原的边界上，早被反复磋磨得只剩些碎渣了。
当年万历年间，朝廷为了牵制建奴，曾许给蒙古部落大批粮饷，让他们袭扰建州，可等部落真动了手，朝廷的粮饷却迟迟不到，眼睁睁看着他们被建奴报复。
还有李成梁在的时候，明军为了抢功劳，甚至趁蒙古部落与建奴厮杀时，背后捅过刀子，抢了他们的首级去报功。
当然，明军不是好人，那些蒙古人也不是善茬。
林丹汗的祖父彻辰汗，当年就以“通贡”为幌子，骗得明朝开放互市，转脸就率骑兵叩关抢掠。
前些年，林丹汗还打着“联明抗金”的旗号，骗走了辽东巡抚送去的二十车绸缎，结果转头就与建奴私下议和。
“你信他，他能卖了你；你不信他，这援又出得没意义。”
陈策揉着眉心，语气里满是无奈。
“咱们与这些蒙古部落，谁也不敢把后背交给对方。”
“诸位的担忧，我早就在心里盘算了百八十遍。”
熊廷弼的目光在众将脸上扫过，表情严肃。
“你们只知我熊廷弼敢在战场上跟女真人硬碰硬，却忘了，对付这些草原上的狐狸，光靠蛮劲可不成。”
他熊廷弼虽被努尔哈赤骂作“熊蛮子”，可这“蛮子”的皮囊下，藏着比草原狼更精的算计。
当年在辽东练兵时，他就靠着“恩威并施”的手段，收拾过不少阳奉阴违的边将，对付林丹汗，自然有法子。
“此番支援林丹汗，咱们不跟他玩虚的。”
“此番支援，主力是二十车火药、五十万斤粮草、一千杆鸟铳，这些东西才是硬通货。至于兵马，骑兵三千、步卒五千，说白了就是护送物资的护卫队。”
他顿了顿，加重了语气：“送到察哈尔部边境，把东西交割清楚，咱们的人就驻扎在长城边墙左近，不去草原深处凑热闹。一来能吸引建奴分兵防备，二来也免得被林丹汗拖进他的战场，一举两得。”
贺世贤听完，眉头依旧没松开，他“啪”地一拍大腿：“可这些火药粮草，给了林丹汗那厮，跟肉包子打狗有什么区别？上个月那些蒙古部落临阵倒戈的账，我还没跟他们算呢！”
想起一个月前，自己亲手拨给蒙古盟军的五万石粮草，转头就被他们拿去跟建奴换了赏银，贺世贤的火气就不打一处来。
“放心，大明从不做冤大头。”
熊廷弼嘴角勾起一抹冷笑。
“这些东西，是拿去跟林丹汗换战马的。”
“林丹汗如今被建奴打得痛了，察哈尔部的牧场被占了大半，战马损耗极多，急着要咱们出兵吸引建奴的注意力。他自己说了，愿出五千匹战马，换咱们这趟支援。”
这话一出，堂内顿时安静下来。
五千匹战马，这个数字像一道惊雷，炸得诸将眼睛发亮。
谁都清楚，如今太仆寺的马政早就废弛了，辽东的战马要么是早年留下的老弱病残，要么是从建奴手里拼死抢来的劣马，骑兵队伍早就成了“瘸腿的老虎”。
真能补上五千匹战马，不光能重建一支精锐骑兵，连带着步卒的机动性都能提上一大截。
“这买卖划算！”
秦邦屏猛地一拍手。
“用些火药粮草换战马，值了！”
“况且.”
熊廷弼补充道:“咱们的人只在长城边上扎营，不深入草原。林丹汗要是敢耍样，咱们直接把物资往回一拉，让他自己跟建奴硬拼去，他现在急着求咱们，还不敢翻脸。”
尤世功的眉头渐渐舒展开来，他挠了挠头，嘿嘿一笑：“还是经略想得周全。五千匹战马，够咱们组建一支像样的骑军了！”
既然确定了行程，那此事交由谁去干呢？
最先反应过来的，是沈阳总兵贺世贤。
只见他往前一步，抱拳朗声道：“经略，此番护送物资、换取战马的差事，末将愿意前去！”
熊廷弼却缓缓摇了摇头，目光在贺世贤身上停顿片刻，又转向一旁的刘兴祚与戚金，沉声道：
“此番差事，本经略意由威虏伯出马，戚将军辅佐。记住，此战首要目的是换取战马，吸引部分建奴兵力，为林丹汗解围，能不与建奴正面交战，便不与之交战。”
他心里清楚，贺世贤虽勇猛，性子却太过刚直冲动，遇到战事便想着冲锋陷阵，可这次的任务重在周旋，而非厮杀。
用己方薄弱的骑兵去跟建奴的铁骑硬碰硬，那是兵家大忌，绝不能让贺世贤去冒这个险。
相比之下，刘兴祚熟悉蒙古部落的习性，又刚得陛下重赏，定会拼尽全力证明自己；戚金沉稳老练，擅长练兵治军，两人搭配，最为稳妥。
贺世贤听到这话，脸上的兴奋瞬间褪去，取而代之的是浓浓的失望。
他张了张嘴，想说些什么，可看着熊廷弼坚定的眼神，终究还是把话咽了回去，退到了一旁。
而刘兴祚听得自己被点将，心头猛地一震。
他刚被陛下封为威虏伯，正愁没机会报答这份隆恩，熊经略此举，无疑是给了他一个证明自己的机会。
他要让所有人都看看，陛下给的这个伯爵之位，他担得起！
刘兴祚往前一步，眼神坚定如铁。
“末将领命，定将五千匹战马平安带回，为林丹汗解围！”
戚金也随即出列，与刘兴祚并肩而立，沉声道：“末将定当辅佐威虏伯，谨守经略公吩咐，不轻易与建奴交战。”
熊廷弼看着两人，满意地点了点头：“好，你们即刻点兵备粮，三日后出发。切记，万事以稳妥为先，莫要贪功冒进。”
(本章完)