还有些妇人、少年挤在队列里，手里捧着亲人的灵牌，那是替阵亡的父兄、丈夫来领抚恤的。
当沉甸甸的银锭握在手里，当印着官府朱红大印的免赋文书揣进怀中，当那些鲜艳的绸缎、成袋的粮草被清点清楚，校场上渐渐响起压抑的啜泣声。
一个独臂的老兵摩挲着银锭上的纹路，忽然老泪纵横。
他当兵三十年，从南征打到北战，从未见过如此厚实的封赏，更没见过朝廷对阵亡弟兄的家人这般体恤。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，这声呼喊便像野火般蔓延开来。
领赏的军卒们齐刷刷地跪伏在地，缺胳膊的用仅剩的手撑着地面，带伤的忍着痛挺直脊梁，连那些妇孺都抱着灵牌重重叩首。
“陛下万岁”的呼喊声震得校场的旗帜猎猎作响，穿透沈阳城的街巷，越过浑河的水面，在辽东的天地间久久回荡，仿佛要让北京城的帝王都听见这份赤诚。
这一刻，整个沈阳城的军心都像被无形的线紧紧拧在了一起。
那些曾经因军饷拖欠而有过怨言的兵卒，那些因出身低微而觉得前途渺茫的将士，此刻心里都只有一个念头。
跟着这样的陛下打仗，值了！
皇帝的威望，就在这一声声“万岁”中，如同春日的草木般疯长，深深扎根在每个辽东军民的心里。
若是此刻有人敢在沈阳城里说一句皇帝的坏话，说他是暴君、是昏君，怕是不等官府出手，这些刚领了赏的军卒就会抄起家伙围上去。
谁踏马的敢说陛下是昏君？
陛下是千古第一明君！
这等爱民如子，爱军如子的皇帝，能不是明君？
熊廷弼站在高台上，目光扫过校场。
领赏的队伍虽长，却井然有序，军卒们即便激动得红了眼眶，也没人喧哗插队，连妇孺都规规矩矩地跟在队列后。
他紧绷的嘴角终于松了些，心中那块悬着的石头落了大半。
赏罚分明，军心自稳，看来辽东的底子，终究是立住了。
他转头看向身旁的王承恩，抬手做了个“请”的手势，笑容里带着几分郑重：“天使，此处人多眼杂，不如到内堂细说？”
王承恩何等精明，见熊廷弼这神情，便知他有军国大事要问。
他微微颔首，目光在喧闹的校场上一扫而过，轻声道：“经略请。”
两人一前一后，穿过经略府的回廊，踏入了戒备森严的白虎堂。
这处议事之地向来只对核心将官开放，此刻堂内空无一人，只有案上燃着的檀香，在空气中弥漫出沉静的气息。
熊廷弼请王承恩上坐，王承恩却执意辞让，最终两人分宾主落座。
亲兵奉上热茶，茶雾袅袅升起，模糊了两人的面容。
熊廷弼端起茶盏却未饮，指尖在杯沿轻轻一点，开门见山问道：“天使，关于林丹汗求援之事，陛下可有旨意？”
林丹汗的察哈尔部是牵制建奴的重要力量，若林丹汗败亡，辽东的压力将陡增数倍。此事关系重大，他不得不急。
王承恩闻言，从随身的锦囊里取出一封用蜡封着的密诏，双手奉上：“陛下早有预料，这是给经略的密诏，辽东之事，陛下的意思都在里面了。”
熊廷弼接过密诏，指尖触到那冰凉的蜡印，心中一凛。
他小心翼翼地拆开封蜡，展开明黄的卷轴，目光迅速扫过上面的字迹。
陛下竟将辽东的军政大权尽数托付于他，无论征兵、调粮，还是与蒙古各部交涉，皆可自行决断，不必事事请奏。
“陛下……”
熊廷弼喉头微动，眼眶又热了。
他执掌辽东以来，虽有皇帝支持，却也免不了朝中非议，如今这份全权托付的信任，比任何封赏都让他动容。
他将密诏郑重地卷好，收入怀中，沉声道：“陛下如此信重，臣熊廷弼若不能守好辽东，便是万死难辞其咎！”
王承恩看着他激动的模样，暗自点头。
陛下果然没看错人，熊廷弼的忠心与能力，确实担得起这份信任。
“经略公为陛下用命，便是对陛下最好的报答。”
熊廷弼点了点头，旋即话锋一转，语气变得锐利。
“林丹汗虽桀骜难驯，时常与朝廷讨价还价。”
“但察哈尔部终究是我们在草原上的奥援。不管是按祖宗羁縻蒙古的旧制，还是为了减轻辽东的压力，这援，必须出！”
他站起身，走到墙上悬挂的辽东舆图前，手指重重点在察哈尔部与建奴的边境：“救林丹汗，便是救我们自己。建奴想吞并察哈尔，绝不能让他们得逞！”
说到这里，他眼神闪烁，忽然想起一事：“况且，毛文龙那边，怕是要动手了。”
王承恩一愣：“毛游击？”
“他领了京营精锐，要奇袭赫图阿拉。”
熊廷弼声音压得更低。
“赫图阿拉是建奴的老巢，此役若成，必能震动辽东。但要让奇袭成功，就得把建奴的主力钉在正面战场，沈阳这边，必须尽快与努尔哈赤开战，吸引他们的注意力！”
他转身看向王承恩，目光坚定如铁：“所以，援救林丹汗，挑起与建奴的大战，已是势在必行。箭在弦上，不得不发了！”
(本章完)