他卢剑星有勇有谋，难道就只能困在百户的位置上？
这趟差事若是成了，别说千户，就是指挥佥事也不是没可能。
“况且。”
卢剑星话锋一转，语气轻松了些。
“之前抓的张天师之子，听说已经放出诏狱了。咱们这时候去辽东，正好能躲躲风头，省得被那些人记恨找茬。”
沈炼沉默片刻，心里那点犹豫渐渐被一股冲动取代。
他抬头看向暖香阁三楼那扇亮着灯的窗，窗纸上映出模糊的人影，不知是不是周妙彤。
“什么时候出发？”他咬了咬牙，问道。
“现在！”
卢剑星斩钉截铁地说，眼神里透着不容置疑的果决。
“马匹、干粮都备好了，就在城外驿站等着，咱们这就过去。”
沈炼猛地抬头，目光再次投向那扇窗，心里涌上一阵可惜。
他原本还想着，哪怕不能说上几句话，远远看一眼周妙彤，跟她道个别也好。
“还有一个人，我还没来得及作别……”他低声道，语气里满是不舍。
“都什么时候了，还惦记着儿女情长！”
卢剑星拽着他的胳膊就往城外走。
“天涯何处无芳草？等咱们从辽东回来，功成名就，什么样的姑娘找不到？到时候再风风光光地回来见她也不迟！”
沈炼被拉得一个踉跄，回头望了一眼暖香阁那片温暖的灯火，终究还是咬了咬牙，跟上了卢剑星和靳一川的脚步。
夜风裹挟着尘土，吹得人脸颊发疼。
三人踏着月色往城外驿站赶，沈炼见靳一川一路没怎么说话，只是闷头跟着走，忽然想起方才的话题，忍不住打趣道：“老三，你这一路上闷不吭声的，难不成是没遇到过喜欢的女人？”
靳一川闻言，脚步顿了顿，原本平静的脸上忽然泛起一抹红晕，像是被炭火烫了似的。
他挠了挠后脑勺，嘴角不自觉地往上翘，露出几分憨态：“二哥怎知小弟没有？”
话音刚落，他脑海里便浮现出一个身影。
那是住在胡同口的药铺姑娘，平日里总穿着件月白色的布裙，替人抓药时指尖在药柜上翻飞，阳光透过窗棂落在她发梢，连带着药草的清香都变得温柔起来。
想到这儿，靳一川忍不住傻笑起来，眼里像是落了星星：“她呀，可比二哥喜欢的那位周姑娘，好得多呢。”
“哦？”
沈炼来了兴致，正要追问，却被卢剑星打断：“行了，别光顾着说这些，快些赶路要紧。”
说话间，三人已到了城门处。
卢剑星掏出锦衣卫的差事令牌，守城的兵卒见了令牌上的虎头印记，不敢怠慢，连忙搬开拒马放行。
此刻。
城外驿站里，十数匹快马正不安地刨着蹄子，马背上驮着干粮和水囊，数十名锦衣卫番子早已整装待发，见三人来了，纷纷拱手行礼：“卢百户！”
卢剑星一点头，丝毫不废话。
“都上马，往天津去！”
“是！”
众人翻身上马，沈炼勒住缰绳，回头望了一眼北京城的轮廓，暖香阁的灯火早已隐没在夜色里。
他深吸一口气，猛夹马腹，跟上队伍。
马蹄声哒哒作响，打破了夜的宁静。
一行人如离弦之箭，朝着天津方向奔去。
官道两旁的树木飞速倒退，风声在耳边呼啸，沈炼只觉得心中的杂念被这疾驰的速度渐渐吹散，只剩下前路的方向。
此刻夜色正浓，墨蓝色的天幕上只缀着几颗疏星，可大沽口军港却亮如白昼。
数十盏气死风灯悬在桅杆上，将海面照得一片通明，海浪拍打船舷的哗哗声里，混着纤夫的号子、搬运工的吆喝，还有木桨入水的哗啦声，热闹得像是白昼里的集市。
码头边，数艘大型沙船正泊在岸边，帆布被夜风吹得鼓鼓囊囊。
搬运工们扛着沉甸甸的粮袋，踩着颤悠悠的跳板往船上送，麻袋落地的闷响此起彼伏，不多时，船身便往下沉了沉。
“这是往哪儿运粮草？”靳一川揉了揉被灯火晃的眼，低声问道。
沈炼眯着眼，目光扫过码头另一侧，忽然指着暗处说道：“不止运粮草，我看连人都一道运走了。”
众人顺着他指的方向望去，果然见一群身着短打的兵卒正列队登船，他们腰间的佩刀在灯光下闪着冷光，动作麻利却不发一言，显然是训练有素的精锐。
卢剑星眉头皱得更紧了。
深入敌境执行密差，怎会动用这么多人马、这么多粮草？
这阵仗，倒像是要打一场大战。
他摸了摸腰间的佩刀，心里那股不安又涌了上来。
这差事，怕是比预想中还要复杂。
一行人跟着引路的水师兵卒往衙门走，脚下的石板路被海水浸得发潮，空气中弥漫着咸腥的海风与粮草的麦香，混杂成一种独特的气息。
入了水师衙门，绕过栽着芭蕉的天井，便到了正堂。
卢剑星整了整衣袍，带着沈炼、靳一川步入堂内，见主位上坐着两位官员。
左侧是身着青色官袍、面容清瘦的天津分巡道佥事陈奇瑜，右侧是身披铠甲、面色黝黑的天津海防游击毛文龙。
“属下卢剑星，携沈炼、靳一川，奉北镇抚司令前来报到。”卢剑星拱手行礼，声音洪亮。
陈奇瑜微微颔首，指了指毛文龙道：“你们来了正好，之后便跟着毛游击，负责保护他的安全。”
毛文龙原本正低头看着案上的海图，闻言抬头，见一下子进来数十名锦衣卫，个个腰佩绣春刀、眼神锐利，先是愣了一下，随即脸上绽开笑容，起身拱手道：“有劳诸位了。到了辽东，风浪险恶，怕是还得多靠诸位帮手。”
“份内之事，不敢当。”卢剑星回礼笑道。
毛文龙的目光在卢剑星、沈炼、靳一川三人脸上打了个转，像是在掂量什么。
片刻后才转头对陈奇瑜道：“外面开始运兵了，我去看看情况，免得出岔子。”
陈奇瑜望着毛文龙远去的背影，直到那抹铠甲的亮色消失在夜色里，才缓缓收回目光。
他端起桌上早已凉透的茶盏，指尖在杯沿摩挲片刻，这才转向卢剑星三人，语气沉得像压在心头的石头：
“你们或许心里有惑。”
“为何陛下会派你们远赴辽东，为何这港口连夜运兵运粮。”
“这些都是机密，眼下还不能和你们说。”
沈炼与靳一川对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。
唯有卢剑星不动声色，只是握紧了腰间的刀柄，静待下文。
“但有件事，必须让你们知晓。”
陈奇瑜的目光陡然锐利起来，扫过三人。
“你们明面的差事，是保护毛游击的安全；暗地里，须得盯紧他，看看他有没有冒领军功、私吞粮草的勾当。”
这话像块石头砸进平静的湖面，沈炼猛地抬头：“佥事是说……”
“锦衣卫的本分，不就是察奸辨佞么？”
陈奇瑜打断他，语气平淡却字字千钧。
“照理说，你们只需做好监视与护卫，不必冲锋陷阵。但若是能在这过程中立下战功，朝廷也绝不会亏待，一概算作军功，论功行赏。”
又是大规模运兵，又是明护暗监，还要随时准备卷入战事……
卢剑星只觉得后颈发寒，脑子里“嗡”的一声。
他总算明白，为何北镇抚司里那么多人对这差事避之不及。
这哪里是差事，分明是把脑袋系在裤腰带上走一遭！
他娘的，难怪没人肯接！
可这点念头刚冒出来，就被卢剑星强压下去。
他深吸一口气，胸腔里翻涌的惊涛骇浪渐渐平息。
既来之，则安之。
越是危险，越说明此事干系重大，若是真能成了，那军功怕是能让他们哥仨一步登天。
“佥事放心！”
卢剑星拱手的动作铿锵有力，声音里透着一股豁出去的狠劲。
“属下明白分寸，定不辱使命！”
沈炼与靳一川也跟着躬身领命，虽没说话，眼里却都燃起了火。
他们兄弟三人从尸山血海里爬出来，命硬得很，这趟凶险差事，既是劫，也是缘。
那泼天的大功，他们接了！
(本章完)