朝阳门内，漕粮特有的谷香在夜风中若隐若现。
这座承载着京城命脉的城门，自永乐年间便成为漕粮入京的要道。
青石板路上，依稀可见白日里运粮车马碾出的深深辙痕。
月光如水，静静流淌在连绵的仓廒之上。
自元末漕运改道后，七座巍峨粮仓便如巨龙般盘踞在朝阳门内外。
南侧旧太仓的飞檐斗拱在月色中勾勒出沧桑的轮廓，与之相邻的富新仓、兴平仓、南新仓，一座座廒房鳞次栉比；北侧的海运仓与北新仓更是规模宏大，仓廒如棋盘般整齐排列。
细数这些仓廒：旧太仓八十三廒，富新仓六十四廒，兴平仓八十一廒，南新仓七十六廒，北新仓八十五廒，而海运仓竟达百廒之巨。
这些仓廒中贮藏的五百余万石漕粮，不仅是百官俸禄的来源，更是维系京城安稳的命脉。
夜风拂过仓廒间的通道，带起阵阵沙沙声响。
月光下，仓墙上‘天庾正供’四个大字若隐若现。
偶有巡更的仓兵经过，灯笼在仓房间投下摇曳的光影。
而此刻。
海运仓大堂内，一盏孤灯摇曳，将库大使赵集的身影拉得老长，投在斑驳的砖墙上。
他像只热锅上的蚂蚁，在青砖地面上来回踱步，官靴踏出的声响在空荡的堂内格外刺耳。
“完了完了！”
赵集猛地一拍大腿，声音里带着哭腔。
他额头上渗出细密的汗珠，在灯光下泛着油光。
那身皱巴巴的青色官袍下摆，早已被他无意识地揉搓得不成样子。
他走到案前，颤抖着手指翻开账册。
纸页哗啦作响，在寂静的夜里格外刺耳。
“这这可如何是好”他喃喃自语，声音发颤。
窗外，一阵夜风袭来，吹得窗棂吱呀作响。
赵集浑身一颤，猛地抬头，布满血丝的双眼死死盯着门外。
他下意识地摸了摸脖子，仿佛已经感受到钢刀加颈的寒意。
“大人.”
一个小吏怯生生地探头进来，话未说完就被赵集一声暴喝打断：“滚出去！”
待小吏仓皇退下，赵集颓然跌坐在太师椅上。
他抓起案上的茶盏，却发现自己的手抖得厉害，茶水洒了一身。
那温热的触感，却让他如坠冰窟。
“天要亡我啊”他仰天长叹，声音里满是绝望。
自多日前，皇帝颁布诏令，要查天下粮草，赵集便如芒在背。
初时，他尚存侥幸。
督粮道的官员虽持节而来，却终究是外行。
赵集早备好了“双层仓”的把戏。
命人连夜在廒房内架起木板，上层薄铺新谷，下层却暗藏亏空。
查仓那日，督粮官掀开仓板，只见表层稻谷粒粒饱满，随手拨弄两下便草草盖印离去。
赵集望着那背影松了一口气，官袍下的亵衣早已被冷汗浸透。
可这喘息未过三日，一纸密报便如惊雷炸响。
不知是哪个杀千刀的走漏了风声，皇帝竟要派锦衣卫二次盘查！
赵集捏着线人递来的纸条，手指抖得几乎捻不住那薄如蝉翼的桑皮纸。
锦衣卫是什么人？
那是能隔着宫墙嗅出妃嫔脂粉味的鹰犬！
莫说双层仓的伎俩，便是粮袋里少了一粒米，怕也逃不过他们的眼睛。
噼里啪啦
烛火爆了个灯，映得赵集面色惨白。
案头账册上“海运仓实存粮六十八万石”的朱批刺得他双目生疼。
可仓里现下连半数都凑不齐！
他猛地攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
若让北镇抚司查出这滔天亏空，莫说他项上人头，便是九族亲眷的性命，怕也要被那诏狱里的十八套刑具碾成齑粉。
不过
急也没用
赵集突然平静下来。
他整了整皱巴巴的鹌鹑补服，从袖中摸出火镰。
月光透过窗棂，照在他嘴角扭曲的笑纹上。
既然天要亡他，那便让这百年粮仓化作冲霄烈焰。
毕竟“火龙烧仓”的古例，可比“贪墨漕粮”的罪名体面多了。
他只是想活下去。
仅此而已。
(本章完)