但作为一军主帅，他深知此刻最忌军心动摇。
“守忠！”
他猛地转身，甲胄发出铿锵之声。
“军令如山，岂容你我置喙？熊经略用兵自有考量，我等只需恪尽职守便是。”
说着，他目光如电，直刺副将心底。
“莫非是陛下又欠了你粮饷不成？”
王守忠顿时语塞，一张老脸涨得通红。
想起前些日子朝廷刚拨下的粮饷，连抱怨的由头都没了。
他讪讪地低下头，傻笑两声掩饰尴尬。
李秉诚见状，语气稍缓：“自萨尔浒一役后，辽东局势危如累卵。奉集堡若失，沈阳便成孤城。”
他指向远处隐约可见的烽火台。
“你且看那狼烟台，一旦燃起，便是生死存亡之时。传令下去，各部务必严加戒备，哨探加倍派出。若因懈怠误了军情，就别怪本将翻脸不认人，要军法从事了！”
这话一说完，王守忠已明白其中分量。
他挺直腰板，抱拳应道：“末将这就去安排，定不让总镇失望！”
李秉诚点点头，目光重新投向远方。
至于方才副将的问题，辽南为何不守，李秉诚其实心知肚明。
不是不想守，而是实在没有能力守。
自萨尔浒惨败之后，熊廷弼便彻底调整了辽东战略。
这位经略大人深知，以明军如今的战力，若再分兵驻守各处边堡，只会被建奴各个击破。
因此，他定下的方略，用一个词来概括就是‘龟缩’。
具体而言，便是‘并沈归辽，声援南卫’。
‘并沈归辽’自不必说。
当初趁着努尔哈赤攻打叶赫部的时机，熊廷弼果断收缩兵力，将沈阳与辽阳连成一线，总算稳住了局势。
如今沈阳已是辽东必守之重镇，绝不容有失。
而‘声援南卫’，却一直是个无奈之举。
所谓‘声援’，实则是‘放弃’。
熊廷弼亲自踏勘过辽南地形，深知清河、叆阳、宽奠、永奠等边堡孤悬东北，山势险峻，居民稀少，粮饷转运艰难。
若强行驻守，不仅难以固守，反而会成为建奴眼中的肥肉。
李秉诚还记得熊廷弼在奏疏中的话：“自展宽、永各堡，挂出东北角外，离边仅三十里，或十五六里，甚薄且逼，而险反在内。其谷民皆依山居住，它山耕种，村舍寥寥，无人民蓄积，以故年来贼弃不取。”
是啊，连努尔哈赤都看不上这块地，明军又何必白白浪费兵力？
熊廷弼在奏疏上说得很明白：“臣初以贼窥南卫为虑，今山势险远如此，马难遽到，又以贼抢村屯为虑，今人民零落如此，入无所获，臣何敢聚一二万人马粮草，以启戎心？”
与其让建奴轻易吃掉这些孤悬的边堡，不如集中兵力，固守沈阳、奉集堡、虎皮驿等要地。
待日后兵强马壮，再徐徐图之。
想到这里，李秉诚微微摇头。
副将的抱怨，终究是眼界太窄。
在这辽东危局之中，能守住奉集堡，已是万幸。
正在李秉诚沉思之际，身侧将官却是忽然惊呼起来了。
“不好了总镇，燃青烟了。”
众人循声望去，但见东北天际三柱青烟笔直冲霄，在铅灰色云层下显得格外刺目。
那烟色初时淡若游丝，转瞬便浓如泼墨，竟似三条青蟒绞缠着撕开暮色。
正是最高级别的警讯！
“三烟并举.”
李秉诚铁甲下的身躯骤然绷紧，指节捏得护腕咯吱作响。
他太熟悉这套预警体系：奉集堡外三道防线呈蛛网状铺开，最外围的台哨距堡十五里，其烽燧青烟每多一股，便意味着敌军规模翻倍。
如今这三股狼烟，分明昭示着建奴至少出动五个牛录的精锐！
城头顿时骚动起来。
瞭望塔上的军士猛敲云板，金铁交鸣声惊起一片混乱，
垛口后的弓手们不待传令，已本能地检查起箭囊。
李秉诚却盯着烟柱根部隐约闪动的火光。
台哨烽火台建在二十里外的制高点，既能俯瞰浑河渡口，又可监控通往抚顺的官道。
此刻既燃烽烟，说明敌军前锋距奉集堡已不足三十里！
“总镇，是否立即点燃狼烟向沈阳求援？”手下千户急声请示。
李秉诚先没有回答千户这个问题。
他的目光扫过城下正在收拢的商队，突然厉喝：“关闸！落千斤闸！”
随着绞盘轰隆作响，他这才解释道：“台哨遇袭到燃烟需半刻钟，驿马报信又要一刻钟——等沈阳接到军情，建奴铁骑怕是已杀到堡外三里亭！”
甲叶铿锵声中，李秉诚已大步走向鼓楼。
“击鼓聚将！”
他劈手夺过令旗，声震雉堞。
“观星楼升起赤幡！命游击将军带夜不收前出查探，炮营即刻校准佛郎机射界——着重封锁官道与河滩！”
顿了顿又补道：“再派快马通知虎皮驿，但暂不惊动沈阳。”
随行千户闻言一怔，问道：“不报沈阳？”
“熊经略的军令你忘了？”
李秉诚表情很是严肃，但在这个时候，他这个总兵官还表现得非常镇静。
“千人以下自行处置，过万才需燃烽火。”
“建奴最善围点打援，若此番又是建奴那套声东击西，岂非是浪费军力？莫要四面楚歌了，惊扰了孙部堂”
话未说完，远处已传来驿马嘶鸣。
众人齐刷刷望向城门，却见那报信驿卒竟浑身浴血，马背上还横着个奄奄一息的哨兵——正是台哨的哨兵！
就在这个时候。
十里外拨哨烽火台也燃起了青烟。
五里之地，建奴过了一刻钟便越过了？
这是何等的行军速度？
李秉诚眉头紧皱，心中很是疑惑。
“这建奴，是全速前进不成？骑兵也来攻城？”
在他召集了部众诸将之后，五里外的尖哨也开始鸣信炮，信炮声震寰宇。
轰轰轰
伴随而来的，还有飞鸽传书。
到了这个时候，哨兵、飞鸽传书的情报结合起来，李秉诚已经知晓了来犯之敌的底细：
来敌两千余众，铁骑如潮，步甲如林。
黑红相间的旗帜猎猎翻卷，正是建奴镶红旗！
李秉诚眸色骤冷。
镶红旗.
这是建奴大贝勒代善的亲军！
建奴的攻势，到了！
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(本章完)