第211章 金殿策问，君恩如昼
天启元年，四月初九。
东方未明，天际仍笼罩著一层薄雾，晨光熹微，映得紫禁城高耸的宫墙愈发肃穆。
院墙边的草丛间，偶有虫鸣，衬得这黎明前的寂静愈发深邃。
这一日，是庚申科殿试之期。
三百零一名贡士身著青袍素服，在礼部侍郎周永春的引领下，自千步廊迤通而行，最终齐聚於承天门前。
晨风微凉，拂过眾人衣袂，却难掩他们心中的热切。
贡士们依照会试名次列队而立，静候金吾卫的盘查。
宫门前的侍卫神色肃然，目光如炬，逐一验看眾人的身份文书。
队列之中，卢象升、文震孟、黄道周等才俊赫然在列，他们虽神色沉稳，眼底却难掩激动之色。
毕竟，这是他们生平头一遭踏入紫禁城，即將面见天子，参与这决定仕途命运的殿试。
卢象升立於人群之中，目光如电，缓缓扫视四周。
他素有过目不忘之能，此刻却发觉，今日殿试，竟有数名熟识的面孔未曾到场。
不过，略一沉吟，他便知晓原因了。
殿试虽为会试中试者皆可参与，却未必儘是当年责士。
有人或因丁忧守制，哀痛难抑；有人或因染疾臥床，力不从心；亦有人或因家事牵绊，不得不暂缓功名之途，待来年再行殿试。
世事无常，本就如此。
此刻。
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承天门外，两百余名身著甲胃的大汉將军分列两侧，肃然而立，目光如炬地注视著鱼贯而入的贡士们。
这些精锐禁军乃殿试期间特调而来，既为彰显皇家威仪，亦为震镊宵小。
眾考生在礼部官员的监督下逐一接受严苛的搜查，確认无夹带后，方得跟隨礼部侍郎的步伐，
穿过巍峨的承天门。
朱红的宫墙与玄青的瓦当相映成趣，雕廊柱在薄雾中若隱若现，森然气象令人不敢高声。
待行至端门尽头，忽见午门巍峨的轮廓拔地而起。
南侧闕门处，闕左门与闕右门如同忠诚的卫土，专司外朝官员出入之责；北向延伸至午门两观之间，六间金碧辉煌的王公朝房格外醒目。
此处陈设著紫檀案几与云龙屏风，乃是宗室贵胃与阁部重臣候朝议政的禁地。
与之相对的，则是延绵不绝的六科廊房，但闻吏、户、礼、兵、刑、工六部官吏的墨笔沙沙不绝，无数关乎天下兴废的政令，正从这些青砖黛瓦的廊房间流淌而出。
不少人见之，心生嚮往之情。
至午门前，贡士们依会试名次分列，单数者入左掖门，双数者进右掖门。
此二门平日紧闭，唯殿试与大朝会方开。
百官入朝，仅能走午门两侧掖门，而中央门洞乃天子御道，除皇帝外，唯大婚皇后凤舆与殿试三鼎甲夸官可经此殊荣。
眾人穿过幽深的午门，眼前豁然开朗，奉天门巍然聂立。
御道两侧，会极门与归极门如文武双星拱卫：东向会极门通文华殿与內阁，西侧归极门连武英殿，皆为出入禁宫要道。
两门南北延伸十一间房房。
东廊实录馆、玉馆、起居注馆记录帝王言行与朝堂大事。
西廊会典馆则编纂天下典章，墨香纸韵间，王朝律法在此生生不息。
眾责士自光流连，暗自思付：这些地方，日后或將成为他们的办公之所？
然而新鲜过后，眾人肃立静候，不敢稍有喧譁。
“嗡喻嗡”
直至辰时钟鼓齐鸣，浑厚的《朝天子乐声中，沉重的门轴发出龙吟般的喻鸣。
贡士们这才整肃衣冠鱼贯而入，但见皇极殿前的丹陛如琼台悬於云端，以首辅方从哲为首的读卷官们身著排袍玉带，如群星拱月般立於高阶。
殿试虽无点落之忧，但同进士与三鼎甲之间，恰似这丹陛的九级台阶：
状元可直入翰林院修撰从六品，榜眼探授编修正七品，而同进士出身者多外放七品知县，其间云泥之別，往往需半生宦海沉浮方能弥合。
是故，无人敢轻视殿试，
殿试发挥好了，能少走十年弯路。
辰时一刻，午门钟鼓骤鸣，浑厚的声浪在紫禁城上空迴荡。
司礼监太监手持拂尘在前引路，天启皇帝朱由校身著明黄龙袍，头戴鎏金翼善冠，在眾內侍的簇拥下缓步而出。
他虽面容略显倦色，但那双如炬般的目光扫过殿前眾贡士时，仍透著摄人的威仪。
三百余名贡士早已屏息肃立，闻礼官一声高唱，齐刷刷跪伏於地。
青石板上顿时响起一片额头触地的闷响，在肃静的广场上格外清晰。
“陛下万岁！万岁！万万岁！！”
眾人山呼万岁之声如潮涌起，朱由校微微頜首，龙袖一振道：“庚申科会考，朕要你们考出风采来！“
语毕，皇帝侧首回望，目光掠过身后丹陛上肃立的阁部重臣，之后落座龙椅。
时任首辅方从哲手捧黄綾圣旨，立于丹陛之上，声若洪钟地宣读制誥：
奉天承运皇帝制日：
朕绍承大统，夙夜忧勤。惟今国用不足，府库虚耗，边餉匱竭，民力疲。
夫生財之道，古有常经，然时异势殊，岂可拘泥？
尔诸生学通今古，其各抒所见，详陈理財之方：或言盐铁之利，或论漕运之弊，或究税亩之法，或辨节用之道。
务求上不病国，下不扰民，使公私俱足，缓急有备。其悉心以对，朕將亲览焉。
殿前肃穆，方从哲宣读的策问之声如洪钟迴荡，眾考生凝神细听，待听清题目竟是“国用不足，何以理財”时，不少人神色骤变。
竟不是考校四书五经的章句义理，而是直指理財治国之实务！
那些终日埋首经卷的贡士们，此刻指尖微颤。
他们熟记“生財有大道”的圣贤训导，却未曾深究过盐课如何釐清、漕粮如何转运、边如何筹措。
有人盯著考卷上的“理財”二字，恍间竟觉得墨跡游移如蛇，一时不知从何破题。
队列中隱约传来窒的嘆息。
苦读十年圣贤书，落笔时方知“治国平天下”原是这般沉重。
然而亦有目光如炬者。
卢象升负手而立，眼底锋芒乍现。
他早从《皇明日报的字里行间嗅出风声：天启元年辽东战事吃紧，太仓银库见底，陛下必问生財之策。
昨夜他还与友人笑言：“若考理財，当以刘晏之法清盐政，以张居正之志核田亩”，不想今日竟一语成识！
他警见身侧同考皱的袍角，心中暗嘆：这些只知“子曰诗云”的书生，怕是要將《周礼·泉府的旧论翻来覆去，哪及得上自己遍歷州府时亲眼所见的漕弊、矿税？
丹陛上的铜鹤衔香袋畏，映得他唇角笑意愈深。
这场殿试的状元策，他已酝酿了整整数月。
一甲状元，吾必取之！
“各考生，按號落座！”
宣读完毕，贡士们依序入座，
殿內案桌早已由光禄寺官员精心布置，笔墨纸砚一应俱全，甚至连镇纸的角度都分毫不差。
执事官手捧密封的策题与答捲纸，如流水般穿梭於殿中，將考卷一一发放。
待铜漏滴尽最后一滴，殿试正式开始，
答策题，犹如在刀尖上起舞。
既要引经据典，以圣贤之言为根基，又要联繫时政，剖析利弊。
千字之文，需有破题、承题、起讲、入题、分股、收结，层层递进，方能显出真才实学。
然而，真正能直指时弊者寥寥。
多数答卷仍以颂扬圣德为主，偶有建言，亦如隔靴搔痒，唯恐触怒天顏。
偶有愣头青自翊耿直，在策论中痛陈弊政，却不知读卷官早已將此类试卷归入“狂悖”之列，
连呈递御前的机会都无。
毕竟，殿试虽为天子亲策，但真正定夺生死的，仍是那十七位手握硃笔的读卷官。
殿试自辰时开始，依照旧例，皇帝往往只象徵性地停留一个多时辰，待贡士们提笔作答后，便起驾回宫。
內阁大学士们也常藉故暂离，仅留执事官肃立殿侧，监督考场秩序。