“所以。”雷恩的手指在地图上重重划过，指向了蛇虫山脉的深处，“我们必须救援鸦堡！”
“法赫尔阁下。”有贵族提出质疑，“鸦堡的位置确实至关重要，但终归位于蛇虫山脉之中，我们肯定不如野人更加擅长山地作战，骑士只有在平原上才能发挥最大威力。”
“贸然深入山脉之中，就等于是放弃了自己的优势，去用缺陷和对面进行战斗，这样做真的是明智之举吗？”
其余贵族们也纷纷附和起来。成为联军司令官的雷恩，第一个命令就遭到了所有人的质疑。
雷恩淡然看向众人，对这个结果并不意外。虽然大家口口声声，说要“奉他为盟主”，实际上所有贵族都希望让别人去前线打生打死，自己龟缩在后方保存实力，只混个“已经参战”的名头。
如果要深入蛇虫山脉，意味着大家都有遭遇重大伤亡的风险，而好处却是半点看不见的……会被众人齐声反对也很正常。
“各位，我当然知道进入蛇虫山脉，就要承受被野人袭击的风险。”雷恩沉声说道，“但如果被动固守在鹰堡这里，要守到什么时候呢？如果野人大军在山中潜伏一年，难道我们就要在这里被牵制一年吗？”
这话说得也没啥问题。就算补给由法赫尔人提供，这么多的贵族骑士守在这里，什么也干不了，当然也是对人力的极大浪费。
于是很快就有几个性子比较急的贵族，大声叫道：
“要是野人十年不出蛇虫山脉，难道我们要在这里守上十年吗？你们要是害怕野人不敢出战，就乖乖滚回家去喝母乳吧！”
众人又是一顿吵吵嚷嚷，从上午吵到下午，从傍晚吵到半夜，最后总算勉强达成共识，各家都出一定的兵力，交给雷恩去先行救援鸦堡。
性格相对比较正直的，派出了手底下的骑士为雷恩效力；而那些更加吝啬或滑头的贵族，则是仅仅派遣大量民兵加入进来——反正都是领地上的农民，真的全死光了也不至于心疼。
很快，雷恩便拉起一只数量庞大的队伍，启程向着蛇虫山脉开拔而去。
他带上了黛雅和众英雄们，以及绝大多数的家族骑士，只留下戴瑞安和少部分人留守鹰堡，摆出了“此行不成功便成仁”的架势。
“雷恩。”临行之前，戴瑞安欲言又止，半晌还是下定决心，低声说道，“如果野人大军实在难敌，不如就……”
他做了个交易的手势。雷恩当然能听懂叔叔的意思，无非就是把这些盟友给卖了，优先保住自己和手下的性命。
盟友嘛！就是拿来出卖的，在贵族之中是很正常的事情。
“放心，我心里有数。”雷恩微笑说道。
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蛇虫山脉，山势由北向南，连绵起伏。蛇虫众多，车马难行。
更加危险的是野人部落，他们擅长隐藏在山林之中，向穿过山路的旅人和商队发动偷袭。胜则赶尽杀绝，败则四散奔逃，凭借对周围环境的熟悉，以及在自小在山地之间奔波练出来的脚力，足以让任何人都追之不及。
如果将蛇虫山脉比作荒野省的广袤草原，那么这些野人就是驰骋在草原上的马人。历史上的第一人类帝国，曾经连续三次组织帝国军团去清剿蛇虫山脉，想要将这些精灵余孽一网打尽，最终都是无功而返。
严格意义上说，野人部落之中包含了野精灵（先祖精灵帝国大撤离期间没能离开大陆的精灵后裔），野人（原本就生活在山脉之中的土著），自由民（为了逃避贵族的压榨盘剥而躲入山中），以及为帝国所不容的土匪、强盗、通缉犯、邪教徒、亡灵巫师等等。
经历了漫长的内部养蛊式厮杀之后，能在这里活下来的基本没有什么善茬，都是可以面不改色地杀死老弱妇孺的狠人。
丰饶地的贵族联军沿着山路前进。许多骑士们几乎是草木皆兵，连风吹过树林的声音都要疑神疑鬼。
“侯爵大人，这里的地形对我们太不利了。”有贵族直接找到雷恩，进谏说道，“山路太窄，我们必须排成一列才能通过，但这样一来首尾就不能兼顾。如果敌人直接突袭我们的队伍中段，就能轻松将前方和后面的人完全隔开，民兵们的士气会瞬间崩溃的。”
雷恩打量着他的相貌，问道：
“你是坦佛尔家族的？”
“加文·坦佛尔。”对方自我介绍说道，“我的哥哥是多雷特·坦佛尔，马洛恩大公爵的女婿，他时常在家信之中提起您的大名。”
玛珊·马洛恩的那个小白脸丈夫的弟弟啊……
“阁下。”加文继续说道，“我们坦佛尔家族世代居住在深林城之中，没有人比我们更了解密林的恐怖。几个没有着甲的强盗，在正面战场上绝不是骑士的对手，却可以借助密林掩护接近骑士，从背后朝他刺出致命的一击。而此时我们正是那名骑士，虽然占据武力和装备上的优势，但陌生的环境地形将会是我们最大的敌人。”
“你的担忧，我能理解。”雷恩慢条斯理地道，“但是无须担心，我已经派出了斥候侦查周围，敌人埋伏偷袭我们的可能性不大。”
“什么斥候能比野人还要熟悉这片山林？”加文却是不信，但雷恩都这么说了，他总不能直接说“我对您的话深表怀疑”，只能点头说道，“我明白了，还请您多加小心。”
不远处的山丘之上，欧若拉已经看中了一棵大树。
她飞快地攀上树去，在一根粗壮的树枝上坐着，借助高度优势将山下的情况尽数一览无余。
没有人比木精灵更擅长在丛林之中穿行，但欧若拉身为“自然之眼”，更厉害的却是她那比雄鹰还要强悍的眼力——她的视线能精准地穿过层层树叶的缝隙，看到里面正在移动的物体，无论是被风吹动的枝叶、小心翼翼经过的动物，亦或是全身涂满黄绿色油彩的野人。
通过亡灵视野的法术，雷恩正与她保持着灵魂上的联系与交流，就像是过去他无数次控制其它亡灵生物那样。
“继续前进大约两分钟左右，转过你们前方的那个拐角，在右侧的山林之中埋伏着一只野人部队。”欧若拉望着下方，汇报说道，“人数不多，20人左右，带了弓箭，估计是打算射了就跑。”
射了就跑，典型的丛林游击战术。等到队伍骤然遇袭，还没有反应过来，弓箭手们早就跑光了，这样的偷袭来个三五次，队伍里大半的人都会萌生退意，对士气的打击是极其恐怖的。
雷恩沉吟片刻，吩咐法汀说道：
“你去解决那队野人。”
“好。”法汀很快离开队列，在众人惊讶的视线之中，一头扎进了旁边的山林之中。
她与欧若拉都是精通暗杀的类型。不同的是，欧若拉更擅长远程狙击，而法汀的厉害之处在于无声刺杀。
对付那些精通魔法武技的先祖精灵法术骑士，背后的无声暗杀是最安全、最效率的方法，没有之一。
穿过层层密林，法汀绕了一个大圈，迂回从后方靠近了那些野人。
她的动作如猎豹般优雅而敏捷，悄然避开了踩上去可能发出声音的断枝和树叶，接近其中一名野人的身后。
从背后递过来的弯刀，利落地割断了对方的喉管，精准地破坏了他的声带。野人无助地捂着喉咙，试图在倒下的过程中抓住什么东西，但经验丰富的法汀早就避开了他的抓握，顺带抵住了他的后背，让他不至于因为坠地而发出声音。
她安静地将尸体拨到旁边，看向了前方仍然一无所知的野人们。
丰饶地的贵族联军，同样在一无所知的状态下前行。随着时间的推移，众人惊讶地发现一路行来都没有遇到任何敌袭，原本颇为紧张兮兮的骑士们，终于逐渐冷静下来。
众人抵达一处山间城堡，发现驻守在这里的法赫尔骑士和民兵，已经被野人们杀光了。
他们的头颅被粗暴地砍下来，插在了城堡外围的拒马之上，无头的身躯则是被摆成了相拥、上下、69等滑稽且不堪入目的羞辱姿势，让贵族骑士们都义愤填膺起来。
天色渐晚，山路越发难行，众人便打算在城堡之中暂时休息。
民兵们将尸体清理出去。法赫尔的家族骑士们，从首级之中认出了自己的昔日同僚，将他们郑重地就地安葬，并且立起了简单的墓碑。
城堡大厅之中，雷恩正在做接下来的战术部署：
“如果是清晨出发，大概在中午时分，我们就能抵达鸦堡外围。”
“可以预料的是，越是接近鸦堡，我们遭遇的敌人也就越多。”
“我并非不尊重各位背后的家族，但他们既然将你们调拨到我的麾下，我就需要你们在这次战役之中，完全服从我的指挥。”
“如果你们认为，我的命令有悖于你们的骑士精神亦或是荣誉，请各位在战争之前就告诉我，我会酌情听取你们的意见。但若是战时拒绝服从命令，搬出这种理由来为自己辩解的，我会立刻将他吊死在外面！”
骑士们沉默片刻，很快就集体表示“愿意听从您的调遣”。