议事毕，眾臣告退。
陆临川隨著几位阁老沉默地走在长长的宫道上，寒风裹挟著雪粒，扑打在脸上，带来刺骨的凉意，却也让他稍稍冷静下来。
行至宫门附近，首辅严顥却出乎意料地放缓了脚步，落后其余阁老几步，看似隨意地对陆临川道：“怀远，今日天气虽寒，却难得雪住风歇。老夫有些话想与你聊聊，不如陪老夫走一段？”
陆临川微感意外。
严顥身为首辅，地位尊崇，平日里虽谈不上敌对，但也保持著距离。
此刻主动邀他同行，必有深意。
他面上不动声色，頷首应道：“阁老相邀，是下官的荣幸。”
两人遂屏退隨从，並肩走在清扫过积雪的宫墙下。
靴子踩在冻得坚硬的地面上，发出单调的咯吱声。
严顥並未直接切入正题，先是聊了几句关於虎賁营火器操练的细节，又看似隨意地问了问“格物院”近日讲学的盛况，语气平和，如同一位关心后辈学业与事业的长者。
陆临川也打起精神，谨慎应对。
他最討厌老狐狸打机锋，一点也不爽利。
绕了片刻，严顥方才望著远处巍峨的宫门楼宇，似是无意地嘆道：“东南之弊，其表在倭患，其根却在吏治，在田亩赋税，在地方豪强势力的盘根错节。”
“倭寇之患，虽是外敌凶顽，然则若我东南官场清廉，卫所兵备整飭，士绅能同心抗敌，又何至於让数十倭寇逞凶至此？”
陆临川目光微动，知道正题来了，接口道：“阁老所言，一针见血。”
“东南乃国家財赋根本所在，盐茶之利，鱼米之丰，冠於天下。”
“若不能廓清积弊，整肃纲纪，今日之倭患虽平，他日必生內乱，终是心腹大患。”
严顥停下脚步，转头看向陆临川，目光变得深邃：“怀远能见於此，老夫甚慰。”
“既如此，老夫也不与你绕弯子了。”
“內阁近年来主持变法，诸事维艰，其中清丈东南田亩，核查隱漏，均平赋役，乃是重中之重，亦是难中之难。”
“然则，此事牵动利益太广，江南士绅、地方清流，乃至朝中某些关联官员，或明或暗，阻挠甚力，以致推行经年，进展缓慢，几近停滯，老夫每每思之，深感无力。”
他略一停顿，声音压低了几分，继续道：“此次你率虎賁营南下抗倭，乃是奉旨平乱，掌生杀予夺之大权，兵锋所向，宵小辟易，威势无两。”
“老夫在想……若能藉此千载良机，以你大军兵威为震慑，配合朝廷即將派往东南的清丈田亩之钦差，弹压地方豪强，破除阻力，或可一举打破僵局，为变法在东南打开一个缺口。”
陆临川心中瞭然，这是想借他这把锋利的“刀”，去劈开东南盘根错节的利益网络，为內阁的变法清扫道路。
他沉吟片刻，並未立刻答应，而是谨慎回道：“清丈田亩，均平赋税，乃朝廷变法图强大计，於国於民有长远之利，下官內心深为赞同，亦愿支持。”
“只是，军队职责在於戍卫征伐，若直接干涉地方政务，尤其是涉及田亩赋税此等敏感之事，干係重大，易授人以柄，亦恐引起地方更大动盪。”
“此事……依下官浅见，还需陛下明示，得有明確旨意方可行事。”
“只要陛下首肯，授予相应权限，临川自当在平倭之余，酌情配合钦差行事。”
严顥脸上露出一丝笑意，似乎对陆临川的回答颇为满意：“这是自然，名不正则言不顺。”
“老夫定会寻机向陛下详细陈明其中利害，请陛下圣心独断，降下明確旨意。”
“今日先行与陆学士通气，亦是希望届时若能成行，陆学士心中能早有成算，你我双方也好有个默契，彼此呼应，方能事半功倍。”