滴水成冰的寒夜，长安城最是夤夜喧腾的戚里为之凝固了。
安国侯府、什邡侯府、平定侯府……陈莫一一拜访了过去。
与此同时，一场明火执仗的杀戮，在大汉郡县展开，无形的大网，笼罩了所有巨商大贾。
大汉建国以来，堪称商人的“野蛮生长”期。
秦朝末年的战乱让社会经济濒临崩溃，高皇帝建立大汉后，立刻推行“与民休息”政策，不仅对百姓轻徭薄赋，还放开了对商业的管控，“弛山泽之禁，纵民得冶铁煮盐”。
于是乎，一大批富商大贾迅速崛起。
齐国的刀间靠煮盐发家，家财数千万，南阳的孔仅经营冶铁，积累了数千金，蜀地的卓氏更夸张，家里的奴仆就有上千人，田宅园林的奢华程度堪比诸侯。
就连卖豆豉这种不起眼的小生意，都能养出王孙大卿、樊少翁这样“为天下高訾”的富豪，樊少翁的家产更是达到五千万钱。
这些商人的财富积累速度，连朝廷都为之侧目。
这便是“用贫求富，农不如工，工不如商”之说的来源。
渐渐地，富商们不再满足于赚钱，还开始染指权力——他们兼并土地，勾结官吏，甚至豢养豪侠，形成了“私门成党”的地方势力。
吴楚七国之乱时，周亚夫看到叛军没联络洛阳豪门剧孟，立马断言“叛军无能为也”，一方富商豪强的影响力，竟然可以左右大战之局。
从一开始，大汉朝廷就对商人早有戒心，高皇帝当年就立下规矩：商人不准穿丝绸衣服、不准乘车，子孙还不能做官，想从身份上打压商人。
但架不住金钱的力量，“法律贱商人，商人已富贵矣”，朝廷与富商的权力天平，悄然发生了变化。
可是，随着陛下即位，这场权力博弈迎来了转折点，陛下要干的大事太多：北击匈奴、开拓西域、兴修水利，孝文、孝景之治攒下的家底很快被花光，国库空虚到“县官大空”的地步。
钱从哪儿来？
向农户加税？当时关东水灾就有七十万饥民流亡，加税等于逼人造反，剩下的路只有一条：向商贾开刀。
车船税，应运而生。
然而，几百文钱对于巨商大贾来说，不过是九牛一毛上的毛尖尖，根本算不得什么。
反而是数量庞大的小商小贩，在车船税中遭遇重创，被迫使弃业归农，或卖身为奴。
数年以后，就是元狩元年，陛下酝酿了“盐铁官营”。
盐和铁是必需品，人人要吃盐，种地要农具，垄断了这两样，就掌握了财富。
本朝之前，全国的盐铁生意全被私商把控，他们“颛山泽之利，管山林之饶”，把利润揣进自己腰包，朝廷一分钱好处都捞不到。
陛下下定决心推行盐铁官营，但陛下却走了一步险棋：不搞“一刀切”，而是用高官厚禄招安大商人。
大盐商东郭咸阳、大铁商孔仅以商人之身，进为中央属官，为“大农盐铁丞”，由商人直接操持盐铁官营事务，以商制商，希望将盐铁之利逐步收归朝廷。
商人终究是商人，陛下在算着商人的财路，商人见招拆招，也准备从垄断中取利，意欲在盐铁专营后，靠着长途贩运赚差价。