“闯王说得对！”
“咱们干了这前无古人的大事，难道还缩著脑袋当流寇？”
“是时候亮出旗號了！”
“依我看，咱们乾脆就在这朱家的祖坟上，称帝建號！”
“告诉全天下，这大明的天，该换了！”
“称帝？！”
张一川和马守应虽然也热血沸腾，但听到这两个字，还是忍不住退了一步。
这步子，迈得实在有些大了。
“有何不可！”
张献忠霸气地一挥手，
“朱重八一个要饭的乞丐都能当皇帝，咱们兄弟手握雄兵，当横扫天下，凭什么做不得皇帝？”
“老子就要在这朱家的坟头上称帝，气死老朱家的列祖列宗！”
高迎祥眼中精光一闪，他提出“反皇帝”是为了明確目標，凝聚力量。
但张献忠直接跳到“称帝”，这野心和速度都超出了他的预期。
他立刻意识到，这不仅仅是向明廷宣战，更像是义军內部领导权的第一次公开竞爭。
谁先称帝，谁就占据了名义上的最高点。
“好！八大王豪气！”
高迎祥朗声应和，但隨后他语气一转，
“既然要称帝，那就得有个章法！”
“我高某承蒙各路兄弟抬爱，忝为盟主，这改朝换代的第一帝，自然……”
“慢著！”
张献忠粗暴地打断了高迎祥的话，他岂能听不出高迎祥想占这“首帝”的名头？
“什么盟主不盟主的？”
“这凤阳城，是我义子可望和一川兄弟最先打下来的。”
“今天朱家皇陵是咱老张带人烧的，要称帝，也是咱先来！”
他不等高迎祥开口，猛地指向了旁边的一面黑色明旗，
“来啊！把那破旗给老子扯下来！”
身后的亲兵立刻上前，三下五除二扯掉了那面残破的明旗，递上了光溜溜的旗杆。
张献忠夺过旗杆，对著旁边一个略通文墨的小头目吼道：
“找块白布来！
“老子已经想好称什么皇帝了！”
那小头目哪敢怠慢，慌忙找来一块白布，递给了张献忠。
张献忠弯腰捡起一块烧黑的木炭，在白布上歪歪扭扭地写下了六个大字：
古元真龙皇帝！
他看著自己的杰作，满意地笑了笑，隨后將白布胡乱绑在旗杆上，隨后猛地將旗杆往脚下一插！
旗杆深深插在老朱家的祖坟头上，那面简陋到寒酸的“帝旗”，在寒风中猎猎招展。
“哈哈哈！”
“从今儿起，咱老子就是古元真龙皇帝！”
张献忠站在帝旗旁，叉腰狂笑，摆出一副睥睨四方的样子。
仿佛脚下踩著的不是帝陵，而是他的金鑾宝座。
见此情形，高迎祥的脸色瞬间沉了下来，他没想到张献忠动作如此之快，如此草率。
古元真龙皇帝？
这名號听著霸气，却也透著草莽和不伦不类。
他心中冷笑连连：
“莽夫！”
“你以为插根旗就是皇帝了？”
高迎祥压下心头不快，脸上反而露出一丝讚许的笑容：
“八大王好气魄！”
“不过称帝建国，乃是开万世之基业，名號年號，需得慎重，方能彰显正统，號令天下！”
他不再看张献忠那面可笑的旗子，转身对著手下的几个心腹將领，朗声吩咐道：
“去！”
“把城里抓到的那帮狗官，给老子押几个过来！”
“特別是那几个穿红袍的，统统押过来！”
几个將领拱手领命而去，很快，三个面如死灰、官袍破烂不堪的大明官员被推搡了过来，跪倒在废墟下。
高迎祥居高临下地看著几人，语气森然：
“你们都听好了！”
“现在本王要改元称帝，现在找你们过来，是要你们替我想想年號！”
几个官员闻言面面相覷。
称帝？而且还要在人家祖坟头上称帝？
这帮匪寇，简直无法无天！
但他们也不敢忤逆高迎祥，毕竟贼兵的屠刀可就在背后虎视眈眈。
其中一人沉思良久，试探著开口道：
“大王举义旗，诛……诛暴明，拯万民於水火，此乃……此乃再造乾坤之伟业，非寻常草创可比。”
“年號当……当显赫赫武功，昭示新朝气象，更要……更要承天应命，光耀千秋！”
他偷偷抬眼，见高迎祥面无表情，眼神却似乎有催促之意，於是心中一横，拋出了那个反覆掂量、自觉最能迎合对方心思的年號：
“小人……小人愚见，大王功盖寰宇，威震八荒，正合兴武』二字！”
“兴者，起也，盛也；昭示大王兴起於草莽，必將开创万世之兴隆盛世！”
“武者，威也，功也；彰显大王赫赫武功，扫荡群丑，涤盪乾坤！”
“兴武』年號，既承袭大王武勇，又寓意新朝国运昌盛，武德充沛，天下宾服！”
他顿了顿，偷偷观察高迎祥的反应，见对方眼神微亮，似乎有几分意动，立刻趁热打铁，声音也提高了几分，
“大王！”
“昔有汉光武帝刘秀，中兴汉室，其年號便是建武。”
“大王今日之伟业，犹胜光武！”
“兴武』二字，实乃天授，正配大王天命！”
“若大王用之，必能凝聚人心，震慑宵小，令天下英雄景从！”
“小人见识浅薄，惟大王圣裁。”
大明这帮文官干啥啥不行，但拍起马屁来，倒是一个比一个厉害。
就连素来沉稳的高迎祥听了这话，也被哄得哈哈大笑，心情舒畅：
“好好好！”
“就依你所言，改元兴武！”
高迎祥招来麾下亲兵，给那文官递上纸笔：
“听好了，你就给本王写——”
“闯天王高迎祥，於崇禎八年正月，在凤阳承天应命，改元兴武！”
“你们再仔细想想，写一篇告示，就叫闯天王兴武元年告示』，我要昭告天下！”
“写完先贴满凤阳城的大街小巷，我要让全城百姓都知道，大明的天，变了！”
几个官员听了是如丧考妣，写这种东西，以后他们还怎么在朝堂上混？
可没办法，贼兵的刀锋就在眼前，几人只能颤抖著双手，著手思索告示內容。
张一川和马守应看著眼前这一幕，心中五味杂陈。
称帝？他们当然也心动。
但看高迎祥和张献忠两人的架势，他们明智地选择了暂时观望。
张一川只是默默地让自己的手下控制了一些要害区域；
而马守应则是咧著嘴，看看张献忠的旗，又看看高迎祥让人写的告示，盘算著哪边风头更劲。
皇陵废墟上的改元称帝，充满了草莽的豪气，也夹杂著一丝爭权夺利的味道。
张献忠和高迎祥的称帝行为，实在是一时兴起，行为草率之举。
他们手下既没有明確的疆域，也没有系统化的官僚体系，更没有稳定的税收。
並且，两人的帝號在后续的流动作战中，也很快被弃用。
张献忠后来主要用大西王，高迎祥则一直以闯王为號
但这一举动本身的政治意义十分重大，它標誌著明末农民起义的性质发生了根本性转变。
起义军从传统的，诉求相对模糊的“反贪官”、“求活路”的暴动或叛乱，正式升级为以推翻朱明王朝、夺取最高统治权为目標的斗爭。
焚毁象徵朱明政权合法性和神圣性的皇陵，並在其废墟上宣布称帝建號，这是对朱明统治根基最赤裸裸的否定和最彻底的宣战书。
它极大地鼓舞了起义军的士气，震慑了明廷，同时也將起义军自身逼上了与明王朝决一死战、再无退路的境地。
皇陵的余烬未冷，古元真龙皇帝的破旗和兴武元年的告示，已然贴满了凤阳城的大街小巷。
虽然这场活动充满了草莽气息和內部竞爭，但却丝毫不妨碍庆功宴的举行。
昔日的凤阳知府衙门里，灯火通明，杯盘狼藉。
大堂里摆满了酒席，都是从城中富户和官仓里抢来的酒肉。
张献忠麾下的老营兵马，高迎祥手下的闯营精锐，以及张一川、马守应的手下，济济一堂。
气氛热烈无比，划拳声、狂笑声、酒杯碰撞声交织在一起。
“喝！”
“都给老子喝！”
张献忠赤著半边膀子，露出精壮的肌肉和几道狰狞的伤疤。
他拎著一个硕大的酒罈，直接对著坛口狂饮，酒水顺著嘴角鬍鬚淋漓而下。
“庆贺咱老子当了皇帝！”
“庆贺烧了朱家的祖坟！”
“哈哈哈！”
堂下立刻响起一片参差不齐、带著醉意的恭贺声，既有喊张献忠的，也有喊高迎祥的，涇渭分明。
“恭贺古元真龙皇帝！”
“恭贺闯天王改元兴武！”
张献忠听到有人喊高迎祥，牛眼一瞪，哼了一声，但並未发作，只是將酒罈重重顿在案上，溅起一片酒。
高迎祥端坐上首另一侧，他穿著不知从哪个勛贵府邸抢来的蟒袍，显得沉稳许多，也更添几分威仪。
他面带微笑，举杯向眾人示意：
“弟兄们，今天我等攻破中都，焚毁龙脉，实乃壮举一件！”
“但！新朝初立，根基在於民心！”
“我等既承接天命，当解民倒悬，昭示仁德！”
高迎祥话音刚落，张献忠那边立刻就有了动作。
他猛地一拍桌子：
“闯王说得对！”
“咱老子是皇帝了，不能亏待了凤阳的穷苦爷们儿！”
“孙可望！”
“儿臣在！”一旁的孙可望立刻出声应道。
张献忠大手一挥，尽显“皇恩浩荡”：
“你带人去！”
“把城里所有官仓、还有那些狗大户的粮仓，全给老子打开！”
“放粮！分给城里的穷苦百姓！”
“告诉他们，这是咱古元真龙皇帝赏他们的！”
开仓济贫，是最直接、最粗暴，也最能迅速收买底层民心的手段。
张献忠此举，就要让凤阳百姓们记住，是他张献忠给了他们活命的粮食。
“儿臣遵旨！”
接到命令后，孙可望第二天一早便行动起来，几个义子分头行动，风风火火地赶去开仓放粮。
很快，城中几处粮仓方向传来了百姓震天的欢呼声和爭抢粮食的喧闹。
而高迎祥也不甘示弱，既然你张献忠行“仁政”，那我就反著来，施酷刑！
他找来麾下的几位心腹將领，吩咐道：
“我听说凤阳守陵阉竖杨泽，巡抚杨一鹏之流，敲骨吸髓，罪恶滔天。”
“新朝当立，必先诛此首恶，以正视听，以平民愤！”
“杨一鹏跑了，但那阉竖杨泽还在牢里。”
“你去，把他和牢里的罪官押到菜市口，我要当著全城父老的面公审他们！”
听了这话，高迎祥的心腹大將刘哲点了点头，立刻带人筹备此事。
很快，菜市口临时搭起了一个高台，无数饱受摧残的凤阳百姓闻风而来，將菜市口围得水泄不通。
几个大明官吏，包括凤阳府的同知、推官等，被五大绑地押上高台。
见此情形，一群罪官早已嚇得魂不附体，屎尿齐流。
高迎祥端坐檯上主位，身旁一个识字的文书，当著全城百姓的面，一条条宣读这些官吏的罪状。
横徵暴敛、草菅人命、贪赃枉法、助紂为虐.
每念一条，台下百姓的怒火就高涨一分，咒骂声、哭诉声匯成愤怒的海洋。
“……罪证確凿，按律当斩！”
隨著文书最一句高声宣判，台下的百姓们怒吼声也震天动地。
“杀！杀！杀！”
刽子手大刀寒光闪过，几颗罪官的头颅滚落尘埃，污血喷溅。
每一次行刑，都引来百姓山呼海啸般的叫好。
最后一个被押上来的，是穿著囚服，抖似筛糠的守陵太监杨泽。
城破之时，他见大势已去，又狠不下心自杀，只能跪地乞降。
他的出现，如同在滚油里泼了一瓢冷水。
“杨泽！”
“是杨泽那狗阉贼！”
“扒皮抽筋的畜生！”
“我爹就是被他下令活活打死的”
台下的百姓瞬间沸腾了，压抑了数年的血海深仇在此刻爆发。
无数石块、泥巴、如同暴雨般砸向高台上的杨泽。
若非有士兵阻拦，愤怒的人群早已衝上去將他撕碎。
高迎祥看著台下汹涌的民愤，眼中闪过一丝满意。
他缓缓站起身，走到台前，双手虚按，竟奇蹟般地让狂怒的人群稍稍安静下来。
“凤阳的父老乡亲们！”
高迎祥的声音洪亮而充满力量，
“这杨泽身为守陵太监，不思护佑皇陵，反而仗势欺人，横徵暴敛，视尔等如草芥。”
“剋扣军餉，逼反守陵將士，其罪罄竹难书，天理难容！”
“今天，孤以闯天王的名號，判此獠点天灯极刑！”
“希望能慰藉惨死在其手中的冤魂，以正我新朝之威！”
听了这话，台下的百姓们又沸腾了。
“好！点天灯！”
“烧死他！”
“闯天王万岁！”
百姓的欢呼声达到了顶点，充满了復仇的快意。
本来，高迎祥是想把这死太监凌迟处死的。
可奈何找遍了凤阳城，手下都没能找到一个会凌迟手艺的刽子手，於是他只能作罢，改用了点天灯。
点天灯虽然略逊於凌迟，但同样是一种极其残酷的刑罚。
得了高迎祥的命令后，几个如狼似虎的士兵立刻上前，不顾杨泽杀猪般的哭嚎求饶，三两下將他扒得精光。
杨泽养尊处优，一身肥膘白的，在寒风中格外刺眼。
士兵们不由分说，把他拖到一旁的巨大油桶边，里面是早已准备好的桐油。
杨泽像是一头待宰的肥猪，被士兵把整个身子硬生生浸入了油桶当中。
他的惨叫声被油淹没，变成咕嚕咕嚕的气泡。
杨泽被反覆按下去，提起来，確保身上的每一寸皮肤，都吸饱了油脂。
这个过程持续了大半天，可围在菜市口的百姓们却从未散去，一直在台下欢呼叫好。
期间杨泽好几次昏死过去，又被寒风和士兵的踢打弄醒，反覆折磨。
等行刑时，士兵把浑身油亮、奄奄一息的杨泽给拖出来，並用早已浸满了桐油的麻布，从头到脚將他紧紧包裹起来，只在脚根位置，留出一根用於点火的布头。
行刑台旁，早已竖起了一根高达三丈，碗口粗的笔直树干。
士兵们將裹成粽子、浸透油脂的杨泽头朝下、脚朝上，死死捆在了树干顶端。
杨泽倒吊著，肥硕的肚子和胸膛垂下来，像一头待烤的乳猪。
一个义军士兵举著火把，狞笑著点燃了他脚上预留的麻布。
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整个过程，从点燃布头到最终烧成一截焦炭，整整持续了一天。
数万凤阳百姓围在四周，从白昼到黑夜，看著这盏巨大的“人灯”。
他们非但没有因恐惧散去，反而爆发出经久不息、近乎癲狂的欢呼！
“烧得好！烧死这狗阉贼！”
“闯天王万岁！”
“古元真龙皇帝万岁！”
“新朝万岁！”
百姓们狂热地呼喊著高迎祥和张献忠那新鲜出炉、甚至有些滑稽的帝號。
火光映照著他们因復仇而扭曲兴奋的脸庞。
皇陵上的烈焰刚刚熄灭，而这盏由守陵太监点燃的“天灯”，又將凤阳城重新照亮。
守陵太监杨泽死了，而另一位罪大恶极的凤阳巡抚杨一鹏则趁乱溜了。
城破时，他偷偷躲在了一处不为人知的地道內。
趁著全城百姓都在关注菜市口的行刑时，他偷偷溜出了城外，头也不回地朝著东北方向的宿州亡命狂奔。
宿州城，知州衙门。
宿州知州娄嘉泽，此时接到消息，正为凤阳方向的动乱心神不寧。
突然间，手下同知急匆匆赶来，说是在城外发现了凤阳巡抚杨一鹏的身影。
很快，一个浑身污泥、官袍破烂的中年男子被带了进来。
杨一鹏见到娄嘉泽，立刻扑倒在他面前，绝望地哭喊道：
“娄知州，全完了，全完了啊！”
“凤阳……凤阳丟了，皇陵……皇陵被流寇烧了……”
“两个贼子竟然……竟然在皇陵的封土上……称帝了！”
“什么？！”
娄嘉泽闻言如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，他一屁股瘫坐在椅子上，浑身冰凉，牙齿咯咯作响。
凤阳陷落？皇陵被焚？流寇称帝？
这三条里，隨便哪一条拎出来，都是能震动天下的骇人消息。
他不敢想像，紫禁城里的那位年轻天子，听到这个消息后，会是何等反应。
快！快！”
娄嘉泽猛地跳起来，声音都变了调，
“八百里加急！水路並进！驛站换马不换人！”
“以最快的速度，把消息报进京师！”
(本章完)