“別衝动。”
他缓步走下马车，伸手扶起了那位被踹倒的绸缎商人。
“老丈，没事吧？”
他的举动，立刻吸引了所有人的注意。
刘麻子等人看到他身后那四十名沉默如山、杀气內敛的精锐护卫，囂张的气焰不由得收敛了几分。他们只当是来了个不好惹的富家公子，冷哼一声，便转身去催促其他商旅交钱，懒得理会这“閒事”。
那绸缎商人被扶起，连连道谢，一边揉著被踹痛的胸口，一边嘆气。
“多谢这位公子。唉，我等行商，本就是看人脸色吃饭，罢了罢了，破財免灾吧。”
陈锋看著他，温和地问道：“在下姓陈，也是个行商的，路过此地。敢问老丈，这渡口平日收费几何？这般强行加价，又是从何时开始的？”
他的態度谦和，语气诚恳，加上那张年轻俊朗、极具亲和力的脸，让本已心灰意冷的绸缎商人，不由得生出几分倾诉的欲望。
“唉，这位公子，你是外地来的吧……”
在他的安抚和询问下，绸缎商人和周围几个胆子大些的客商，七嘴八舌地將这“黄四爷”如何把持渡口、勾结官府、强行勒索的种种恶行，都竹筒倒豆子般说了出来。
“公子啊！官渡原本只要五文钱一个人！可一年前，这伙人来了，就全变了！”
“是啊！他们霸占了官船，说坏了不让用！逼著大伙儿坐他们的私船，开口就是三倍价钱！十五文！不讲价！”
“要是想快点过河，就得三十文、五十文！全看他们心情！不给钱？轻则打骂，重则扣下货物！”
“那黄四爷，就是这伙人的头头！听说县衙里的冯县丞是他表哥！官官相护，我们这些小民哪敢反抗啊！”
陈锋一边听，一边缓缓点头，將事情的来龙去脉摸了个大概。
问完了客商，他又趁著刘麻子在忙活其他事的空档，走到江边，来到一艘破旧的渔船旁。船上，一个穿著蓑衣的老船夫正愁眉苦脸地整理著渔网。
陈锋走过去，微笑著递上一块碎银子。
“老丈，打听个事儿。这渡口，向来是这个价钱吗？”
老船夫起初还很警惕，浑浊的眼睛里满是戒备。但看到陈锋温和的態度，又掂了掂手中那块分量不轻的银子，终於还是嘆了口气，压低声音道：
“公子，您是外地来的吧？別跟他们横。这渡口啊，一年前就不是官府的了。”
“以前是官府定价，过河一个人五文钱，一头牲口十文。可一年前，这伙自称黄四爷』的人来了，就把渡口给占了。现在，一个人要十五文，牲口三十文。”
“要是赶时间，想快点过，就得看他们心情，三十文、五十文，甚至上百文都敢要！我们这些祖祖辈辈靠江吃饭的跑船人，一多半的辛苦钱，都得交到他们手里当孝敬』，要不是偶尔靠著捕鱼卖几个钱，怕是都活不下去！”
陈锋点了点头，又接连找了好几个商贩和船夫，以“閒聊”的方式，详细询问了渡口被霸占的时间、黄四爷的来歷、具体的收费標准、以及他们欺压百姓的种种恶行。
他每问一人，都引来更多人的围观和低声附和。看著这位年轻公子身后那些精锐的护卫，看著他那从容不迫的气度，这些被欺压已久的百姓心中，渐渐升起了一丝微弱的希望。
刘麻子终於察觉到了不对劲。他看到那个年轻公子哥儿，非但没有被嚇走，反而像个查案的御史一样，问东问西，而且他身边聚集的百姓越来越多，群情也越来越激动。
他带著十几个手下，气势汹汹地走了过来，手中的棍棒在地上敲得“梆梆”作响。
“喂！你小子，在那嘀嘀咕咕干什么呢？串联这帮穷鬼，想造反吗？”
陈锋转过身，看著刘麻子：“在下只是初来乍到，想打听清楚过河的规矩，免得坏了此地的规矩』。”
“规矩？”刘麻子嗤笑一声，“规矩就是黄四爷定的！想打听规矩？去黄家渡交钱上船，自然就知道了！少在这儿煽风点火！赶紧带著你的人滚蛋！”
陈锋没有理会他的叫囂，目光缓缓扫过周围那些神情紧张又带著期盼的百姓：“诸位乡亲，在下陈锋。今日路过此地，见此情此景，心中实为不忍。”
“在下只想问大家一句——你们，想不想拿回被他们平白抢走的血汗钱？想不想让这汉江渡口，恢復以往的清明？”
短暂的寂静之后，不知是谁第一个喊出声来。
“想！”
这一声，仿佛点燃了乾柴的火星。
“想啊！”
“公子，我们想啊！”
积压已久的愤怒和期盼，在这一刻，被彻底点燃！数百人的呼喊匯聚在一起，如雷霆，如山崩，震得整个渡口都在嗡嗡作响！
刘麻子被这山呼海啸般的气势嚇了一跳，脸色一白，隨即恼羞成怒，色厉內荏地喝道：“反了！反了！你们这群刁民！还有你这小子，你到底是谁？敢管我们黄四爷的閒事，活得不耐烦了？！”
陈锋笑了。
他转过身，迎著刘麻子凶狠的目光，一步步走上前。
“我是谁？我只是一个路过的读书人。”