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第二天，清晨。
帝国郊外，康拉德名下的奥尔特庄园內。
就在康拉德站在庭院內，凝视著面前盛放的卉出神的时候，一阵脚步声却忽的打断了他的思绪，旋即匆匆赶来的副手便带来了一个让他精神一振的消息：
“大人，约翰·马斯洛中將主动前来拜访，对方说与您有约。”
“快把人请……不，带我过去，我要亲自去接见他。”
结合著近期收到的消息，仿佛想到了某种可能性，康拉德眼中猛地闪过一抹精芒，语气也变得格外严肃起来。
“可是大人……”
没等犹豫的副手说出实情，下一秒，一道声音便缓缓响起：
“不用了，我已经来了。”
“！”
循声望去，只见约翰不知何时来到了庭院內。
此时，他並没有穿著第三集团军的日常空军制服，而是久违地换了一身日常的衣服，上身套著一件黑色的夹克，內搭白衬衫，下身则是穿了一条宽鬆的西裤，脚蹬黑色皮靴。
手上也没有戴著手套，而是將双手显露了出来。
不过胸口处却既没有佩戴已经打造完毕的马斯洛家族勋章，也没有佩戴象徵战功的勋章。
而是久违地戴上了在帝国第一军事学院，以首席身份毕业时，托洛夫斯基校长授予的钢铁环勋章。
由灰色的金属打造而成的冰冷环在阳光下並没有向外反射出任何色泽，反而好似无底的黑洞，將所有的光线尽数吞没，看起来格外的冷峻和肃杀。
这一刻，仿佛明白了什么，康拉德的目光在约翰右手手背上的，那道银白色z字型烙印略微停留后，便朝著后方匆忙赶来，一脸诚惶诚恐的卫兵们摆了摆手，示意眾人可以离开了。
等到卫兵们纷纷离去后，他先是让副手展开了静音结界，在结界完成覆盖时，他才將目光重新看向前方的约翰。
倒是没有对约翰强行突破守卫们的把守，未经允许便闯入自己庄园一事而恼怒，反而微笑著朝约翰开口道：
“不得不说，约翰你这次的拜访，让我在感到欣喜的同时，也著实有些惊讶。”
“毕竟，这种別开生面的见面礼，说实话，我还是头一次遇到。”
“不过你这么做倒是给我们之间都省去了不少的麻烦，我反而要谢谢你一番才是。”
“毕竟，和愤怒的新晋中將因为私人恩怨而闯入奥尔特庄园，找我这个始作俑者算帐相比，革新派的约翰·马斯洛与守旧党的康拉德·斯莱福特在私下展开密谈，显然更容易触碰到一些势力敏感的神经，进而带来不必要的灾祸。”
康拉德满脸欣赏地看著面前的约翰，隨后倒也没在保持虚偽的贵族礼节，而是直接邀请约翰来到会客厅內。
“吱呀！”
“幻影军团打造失败的事情我从贝亚特侯爵那里听说了，具体情况怎么样？”
等到副手呈送完茶点关门离去后，刚刚入座的约翰便直接朝对面的康拉德询问道。
“仪器在实验的过程中出现了一些意料之外的问题，可能是设备老化引发的零件故障，也可能是改造中魔力係数不稳定產生的意外。”
康拉德面色平静地给出了这个说法，並没有详细解释其中的缘由，似乎並不想和约翰去討论这件事情背后的真相，当即便话题一转道：
“说起来，约翰你这两天在首都可以说是风头正盛，就算是远在郊区的我，也听到了不少有关於你的消息。”
“看得出来，陛下对你相当器重，否则的话，在你被检察院拘禁后，威廉陛下也不会第一时间便前往內阁与首相大人展开交易，让你当夜就能被释放出来。”
“不得不说，这份毫不遮掩的偏爱和欣赏，我属实有些羡慕。”
康拉德语气感慨地开口道，然而其中有多少真情实感，恐怕只有他本人才能知晓。
“如果你选择为帝国效力，而不是甘愿成为那位首相大人的爪牙的话，以陛下的性格，也同样能赐予你这样的偏爱和欣赏，不是么？”
闻言，康拉德没有反驳，而是沉默良久后才轻嘆道：
“……或许吧。”
“不过这些不重要，毕竟，斯莱福特家族之所以能够倖存至今，始终依靠著的都是千年来未曾变动过的均衡家训，倘若放弃了这个家训的话，作为次子的我固然能够得到威廉陛下的欣赏，但对於斯莱福特家族的未来，却是有害……”
“康拉德，你觉得，照著眼下这个局势继续发展下去，斯莱福特家族以后还能有未来可言么？”
“！”
康拉德的瞳孔猛地紧缩起来，隨后凝视著面前的约翰，仿佛明白了什么，正想开口制止对方。
但下一秒，约翰的声音却缓缓传入了他的耳畔。
明明声音十分平静，却仿佛宛如一道惊雷从康拉德心头炸响，让他久久不能平息：
“我的回答是，没有。”
“如果继续放任党爭发展下去的话，如果我们继续坐视守旧党日復一日地消耗帝国国力下去的话。”
“那么不出十年，不只是斯莱福特家族，整个帝国，恐怕都將因为这场愚蠢的內斗，而彻底毁於一旦！”
“这，就是我给你的回覆！”
“咚！”
约翰猛地一掌拍在桌面上，隨后不等康拉德反应，他便凝视著对方缓缓开口，语气低沉而严肃：
“所以，让我们好好谈一谈吧，康拉德。”
“谈一谈，如何让帝国摆脱当下內忧外患的糜烂局势，走向真正意义上的伟大！”
……
(本章完)