“吱呀！”
伴随着约翰走下汽车，弗洛斯塔赫庄园的景象也映入了他的眼帘。
外围由厚重的粗凿花岗岩砌成的高墙环绕，墙顶设有可供抢手射击的垛口。
与周边其他贵族华丽的花园围墙不同，冬狼家族庄园的墙体显得朴素、坚固且极具防御性。
围墙内的主堡为罗曼式风格的方形石堡，共三层，窗户狭小，且在顶层设有观察孔。
主堡外部几乎无装饰，唯一的标志是悬挂于巨大橡木门上方，以黑铁锻造的大型冬狼头徽记，狼眼镶嵌着暗淡的蓝宝石。
总体看起来给人一种冰冷而坚韧的质感，很符合帝国北境人的风格。
伴随着看守上前询问，在递交出洛塔尔先前给出的请柬后，确认了身份的守卫便迅速放行，而在约翰先前对请柬做出的回复下，韦斯特家族的众人也早已做好了迎接的准备。
在穿过庄园的外墙，抵达庭院后，映入约翰眼帘的便是一队披着狼皮披风的侍卫，正在庄园道路两侧整齐列队的景象。
为首的侍卫长见约翰走来，当即便深吸一口气，随后右手握拳，重重叩击左胸，朝他低头致意道：
“向您致敬，约翰·马斯洛将军！韦斯特伯爵已在主堡前恭候您的大驾。”
在庄园侍卫们整齐肃然的目光中，约翰缓缓穿过庭院，来到了主堡巨大的橡木门前。
此刻，洛塔尔正站在那里。
按照礼仪，这位年轻的伯爵并没有走出门口，而是在门内等候，以示此地是他的主权范围。
和先前在庆功宴会时看到的着装不同，此刻，洛塔尔换上了一件庄重的深蓝色礼服，那对生锈的铁手套也被他取下，露出了指节分明的双手，腰间也佩戴着一柄家族饰剑。
显然对于这次迎接约翰一事做了精心准备。
而一身侍者服饰的庄园的老管家，则是站在他侧后方半步。
见约翰走来，他便用不高但清晰的声音吟诵般宣告道：
“帝国北境守护者，凛风领的合法继承人，洛塔尔·韦斯特伯爵，在此欢迎帝国法奥肯总督，约翰·马斯洛子爵阁下莅临弗洛斯塔赫庄园！”
见老管家阿尔布雷希特开口，仿佛想起了对方先前的交代，洛塔尔连忙走出大门，随后微微躬身，动作略显僵硬但符合礼仪规范：
“马斯洛子爵阁下，欢迎您来到弗洛斯塔赫庄园，您的到来，令寒舍蓬荜生辉。”
和上次的冒失不同，这次洛塔尔使用了标准的敬语。
虽然眼神中的急切和紧张仍旧显露在脸上就是了。
看的出来，这种贵族间拜见的冗长礼仪形式让这位年轻的伯爵相当不适应。
约翰心头轻笑一声，不过表面上还是以手按胸，还以同等规格的礼节：
“韦斯特伯爵，感谢您的盛情接待，能来到历史悠久的韦斯特家族作客，是我的荣幸。”
“不，是我的荣幸，我没想到您……”
闻言，洛塔尔当即满脸兴奋地想要表达自己对此次会面的重视，只不过还没等他把自己激动到一夜没睡的事情说出来，一旁的老管家仿佛有所察觉一般，当即用恰到好处的声调轻咳一声，提醒了一下自家激动的领主。
“！”
洛塔尔身体一僵，口中的话语也重新咽回肚子，转而在约翰打趣的目光中深吸了一口气，按照老管家先前的交代，一边和约翰说着僵硬但符合贵族礼仪的寒暄，邀请对方走入城堡，一边给约翰介绍起自家庄园的历史来。
伴随着因为不能吐露情绪而显得有些郁闷和呆板的洛塔尔伯爵的讲述，约翰也和众人缓缓走入被称为“巨熊厅”的主厅。
此刻，壁炉中升起的火焰驱散了秋雨带来的寒意，但在温度调节的结界下，却没有让人感到燥热和不适。
空气里弥漫着松脂燃烧时产生的香味，配合着大厅内乐队正在进行的舒缓演奏，十分富有格调。
随后约翰一行人便按照流程落座，一旁等候已久的侍从，也在此刻奉上掺了香料的蜂蜜酒。
“旅途劳顿，请用些酒水。”
主座上，洛塔尔举起银杯朝约翰示意道。
见状，明白流程含义的约翰也同样举杯：
“为了威廉陛下的健康，与帝国的安宁。”
两人饮下一小口。
在贵族拜谒的礼节中，这是必要的仪式，由此确认双方在同一阵营，效忠同一君主。
随后，仿佛想起了什么，约翰朝身旁的布鲁诺微微颔首。
对方当即会意，连忙将手中提着的细长手提箱提了起来。
“一点微薄的见面礼，伯爵阁下，希望它能对北境的防御有所帮助。”
约翰微笑着这般开口道。
见状，洛塔尔虽然十分好奇，但并没有贸然行动，而是用征询的目光看了眼身旁的老管家，直到对方隐晦的颔首后，他才迫不及待地上前接过了手提箱，并将其打开。
在洛塔尔打开盒子后，映入他眼帘的，却并非华而不实的艺术品。
而是一柄造型古朴，刃口泛着幽蓝寒光的细剑，护手和剑身上都刻印着古老的破甲符文。
并且从细剑上散发出来的魔力波动来看，这显然是一柄稀有级的魔导具。
“这是……”
看着视野内的细剑，洛塔尔眼中满是惊喜。
“近期来自卓尔氏族通过特殊冶炼工艺打造出来的魔导具，这柄细剑是初代作，我也是今天下午才刚刚收到。”
约翰语气平静地说出了让所有人面露惊讶的情报，随后仿佛察觉到了什么，约翰不着痕迹地用魔眼瞥了眼二楼的方向，确切的说，是那名正隔着单面玻璃在后方审视着自己的那道身影。
接着便将目光重新放在前方满脸欣喜之色的洛塔尔身上，接着意味深长地开口道：
“考虑到我本人并不擅长使用刀剑，放在我的手中也只会让宝物蒙尘，反倒不如把它交给能够真正发挥出它作用的强者，因此，我才将这柄‘寒霜一型’刺剑当成本次拜谒您的礼物。”
“虽然初次拜访便赠送武器并不怎么符合贵族的礼仪，如有不周之处，还请您见谅。”
“不，约翰将军您不必道歉，对于您的这个礼物，我很满意，真的非常满意！”