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清晨，天刚蒙蒙亮。
皇宫厨房旁边的储藏室内，空气中弥漫着蔬菜和水果的清香。
微弱的烛光照亮屋里的昏暗，身穿粗布衣衫的中年男子正在整理刚搬进来的新鲜果蔬。
男人正是负责向皇宫供应蔬果的商人布兰登，每天必须在厨房开火煮饭前将所需要食材准备好。
“今天的水果都在这里吗？”
王后的侍女小心翼翼地走进储藏室。
她身穿朴素的灰色亚麻长裙，胳膊上挽着一只藤条编制的篮子。
“都在这儿了，艾莎小姐。”
布兰登指着几个木箱子，脸上陪着笑容，
“都是最新鲜的，苹果和梨都是昨天夜里奴隶们在北边的果园摘的。”
侍女走到木箱前开始挑选，她拿起一颗红苹果仔细端详。
“看上去不错，王后心情很糟糕，正需要这些香甜的苹果来改善情绪。”
她将苹果放入篮子里，认真的挑选起来。
而布兰登听到这句话后放下手中的工作，不经意的走出去大门，左右环顾。
皇宫的巡逻队刚刚走远，隔壁厨房打水的仆人打着哈欠，迷迷糊糊。
布兰登迅速地转身走进屋里，不经意地靠近侍女。
“发生什么了？”
布兰登低声问道。
刚才侍女的那句话就是皇宫发生大事的暗号。
侍女不经意的转身向后看去，用声音低得几乎听不见说道，
“皇帝陛下……死了。”
这几个字如同晴天霹雳，布兰登手中的胡萝卜瞬间掉在地上，发出一声闷响。
“什么？你说什么？”
布兰登瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。
侍女立刻做了一个噤声的手势。
“小声点！不能让别人听到！”
“快说，怎么回事？”商人急切地催促着。
简要地描述了刚才发生的一切，布兰登越听脸色越难看。
“大公主他们封锁了一切的消息，打算在其他人反应过来之前夺取更多的权利。”
侍女严肃的嘱咐道：“你必须用最快的速度把消息传出去。”
布兰登点点头，没有再管地上的那些箩筐，快步走出去推上木车离开皇宫。
皇帝离世的消息也随着车轮驶出皇宫，踏入裂岩城。
它不仅仅被传递给了布兰登的主子，更在黑市卖出了天价。
……
……
五天后，上午。
南方行省，巨石城城郊森林。
一座荒废破败的院子里，高壮的农夫弯着腰，将卷心菜的种子小心地投入地垄里。
披着灰袍的萨利多主教缓步走进院子，面带笑容的注视着劳作的农夫，
“您看上去，很享受这里的生活。”
“海上的那次死亡之后，我觉得生活中的所有事情都变得有趣了。”
农夫缓缓站起身，露出一张略有憔悴的中年人脸庞。
蓬乱的头发像秋风中凌乱的枯草，胡须繁茂散乱，脸上还沾着尘土。
但明亮的眼睛像黑夜熊熊燃烧的篝火，根本就不是一名普通农夫所能拥有的。
并且如果仔细观察，能看出来农夫容貌跟帝国的皇帝有一丝相似。
农夫拍拍手上的尘土，看向萨利多，
“很高兴能再次见到你，萨利多主教，不过，”
农夫笑着问道：“你应该不仅仅是来找我叙旧的吧？”
“当然。”
萨利多脸上的笑容更盛，
“吾主的圣光已经照亮了您的道路，金锤亲王。”
“您的侄子，阿格纳，已经离世。”
这句话落下，农夫，也就是金锤亲王的神情骤然凝重。
他沉默了许久，长舒了口气，微微摇头感叹，
“可惜，他不是死在我的手上。”
金锤亲王抬头望向天空，脸上带着愁容，似乎想起了什么悲伤的事情。
“殿下，您请控制一下情绪。”
萨利多提醒道：“我理解您的悲伤，但阿格纳已经离世，还请您不要忘了我们之前的约定。”
“放心，我不会忘记。”
金锤亲王回过神，说道：“阿格纳为了给他的小儿子铺路想要把我留在海上，如果不是你们晨曦教会现在我已经跟我的孩子一样，是海里的枯骨了。”
金锤亲王说的很轻松，仿佛是在讲昨晚吃了什么那样的小事。
但实际上，萨利多能看到他眼神中的疯狂。
“告诉我，他是怎么死的？”金锤亲王沉声问道。
“这些细节您暂时就不必关心了，那只会让您一直沉浸在悲伤中，现在您更应该关注结果。”
萨利多劝说道：“碎岩帝国现在失去了领袖，相比于那位大公主殿下，您更有资格登上帝位。”
“我知道，这点不需要你提醒。”
金锤亲王点点头，看着萨利多，“我也知道，等我成为皇帝之后，晨曦教会就可以在帝国境内随意建立神殿。”
“不再受到任何限制和阻碍。”
“感谢您能遵守承诺，愿意投入晨曦之主怀抱。”
萨利多脸上露出满意的笑容，
“如果您愿意的话，我可现在安排您的洗礼仪式，获取吾主的祝福。”
“洗礼这件事不着急，萨利多主教。”
金锤亲王随意地摆摆手拒绝，“我必须先召集军队，招揽那些贵族领主。”
“如果他们有人对晨曦教会没有好感的话，那很可能就会站在大公主那边。”
“你说呢，萨利多主教？”
金锤亲王的话，让萨利多皱了皱眉头。
沉默了片刻，萨利多最终点了点头，
“您说得对，如果您直接宣称信仰晨曦之主的话，确实会让一些人反感。”
“你是睿智的，萨利多主教。”
金锤亲王柔声道：“你放心，萨利多主教，我们现在身处在同一艘船上。”
“我绝对不会食言。”
金锤亲王拍拍萨利多的肩膀，扔掉锄头快步向外走去，
“走吧，萨利多主教，跟我一起去召集我的骑士们吧。”
……
……
北境荒原上，风声呼啸，天色灰白。
雪从阴沉的云层中飘落，落在已经冻硬的草地上。
霜叶镇的训练场上，三十名刚刚晋升的骑士列成方阵，身穿着成套的板甲，对着前方的木桩不断地挥舞长剑。
杜兰特站在边缘他们的对面，用带着战甲的左手握着剑，目光在一个个新晋骑士身上扫过。
自从熟练掌握了骷髅假肢之后，杜兰特总是喜欢用左手握着剑，有意无意地向别人展示着自己的手甲。
而别人问起来的时候，杜兰特又笑笑的不肯多解释，只说是来自于领主的赏赐。
当然，杜兰特不仅仅只是巡视，时不时挥剑突袭正在练习的骑士。
这也是为什么杜兰特用左手拿剑的原故。
“站稳脚跟！保持专注！北风不会等你准备好才扑来！”
杜兰特在击退一名新人后，大声警告其他人，
“如果你们谁不想留下这份荣誉，我可以请示领主大人剥夺你们的恩赐！”
杜兰特话音落下，所有人立刻打起精神，更加卖力。
没有血脉歧视，没有身份歧视，只要自身条件足够。
就能从平民到骑士，甚至是从奴隶到骑士，这是所有人从未想过的机遇。
大家都格外珍惜。
罗德披着皮袄缓缓走进训练场，巡视着新人骑士们的训练。
杜兰特见状快步走过来，恭敬地俯身行礼，
“大人，您有什么吩咐？”
“过来看看我的骑士团训练得怎么样了？”罗德随意地说道。
“抱歉大人，这些老兵的剑技比不上凛冬铁卫，还需要多训练。”
杜兰特面容有些尴尬的解释道。
罗德最初的五十名凛冬铁卫，现在全部成为凛冬骑士。