朝阳初升，无垠草原弥漫起一层淡淡的薄雾。
雾气尚未凝实，远处忽而拂来一阵风，将它悄然拂散。
牛羊成群结队，悠然漫步于辽阔草野。远处点缀着数座营帐，这些帐篷巍然耸立，大如小山丘。其中最大的营帐内，正欢歌载舞，喧嚣鼎沸。
帐中辟出一片宽阔空地，地面被层层牛羊皮毛覆盖，仿佛铺着厚毯。衣着暴露的舞女恣意扭动腰肢，惹得帐内男人们哄然叫好。
大帐最首设着一张披裹兽皮的座位，椅跨坐着一个男人。
他赤着身，打着赤脚，兽皮随意披在背后，肚腹浑圆，形似一面硕大皮鼓。
膝头与四肢黢黑，双手凝结着厚厚的、岩石般的污垢，散发出刺鼻的怪味。
此刻他面前摆着火炉，炉架着整只褪毛的羊，铁签贯穿羊身，仆从在一旁徐徐转动签子，炙烤羊肉。
油脂从羊肉滴落火中，嗞嗞作响，香气弥漫。
这看似粗犷的男人，却专注小心地执刀，从羊身切下刚烤好的一片肉，蘸些许盐末，送入口中。
咀嚼片刻，脸漾出满意之色。
他慵懒地喟叹，极其舒坦。
继而又慢条斯理地用一方丝绸拭了拭嘴。
不知如此讲究之人，这一身肮脏垢腻又从何而来。
咂尝几口后，男人搁下刀，深长一叹。
在旁边，一名身穿厚绒毛袍的高大男子手持高口细颈杯，为他斟了一杯酒，问道：
“阿古拉大人，为何如此忧愁？”
胖乎乎的阿古拉接过酒杯，饮下一口酒，叹道：
“西方有一种红彤彤的植物，晒干后磨成粉末，撒在肉，味道绝佳。我曾从游商那儿尝过一次，甚是难忘。可惜咱们离那边太远。终是难得”
“若能攻下大兴北部，可直通西方群岭，沿那几条商路而行，若能维持，红粉便源源不断。”
听罢，阿古拉冷哼：
“真当攻陷下来了大兴却也苦闷，只怕那群蛮子会把商道尽数毁坏，哼！”
他口中的蛮人即是可汗手下其他“巴特尔”。
草原，多数人游牧不定居，商队本就稀少。各部族之间多以刀剑相见，四处抢掠为生。
自家所产有限，哪如抢夺来得痛快？
阿古拉向来厌恶这些内斗，消耗之下，已多次错失进攻大兴的良机。
“只要您成可汗就行。”
下属在溜须拍马，阿古拉却缄默不言。
老可汗病重，巴特尔们皆觊觎王位。
其中强于他的不乏数人，他实无自信。
就在此时，大帐外忽然走来一名矮小女子，额头缀着白月牙头饰，皮肤微棕，容貌寻常。
女子缓步走到阿古拉身旁，悄声道：“大人，有两件事。”
“瞧你神情，一件是坏事，另一件也是坏事？”
“一件坏事，另一件却不是坏事。”
“说吧。”
“坏消息是，咱们派去青泥洼的人都死了。”
“图门给点星抓了？”
“不敢确定，但恐怕是的。”
计划虽败，阿古拉未见多少不悦之色，只微微点头：
“辛苦了。”
他面无波澜，然熟知这位巴特尔脾性者皆明，其心绪实非愉悦。
只不过暂且还没到发作的地步。
“另一件事呢？”
“大兴将军府的眼线传讯，道是青泥洼藏有宝物，欲将此消息献予大人。”
“这探子可信否？”
“大兴当中的江湖客，恐是只为自己利益。”
“哼，”阿古拉轻蔑一哼：“恐是宝藏凶险，他想诱咱们派人探路。”
“那依大人之见，咱们去不去？”
阿古拉思考了一会，忽然一抚手掌，笑了起来：
“去，当然要去！人家既诚心送宝至草原，咱们岂有不纳之理？”
“那要派何人前往？”
“派谁？咱们一人不派。”阿古拉冷然一笑：“我多少故交皆遣人于大兴，只需放出一丝风声，那群愚人定如草原嗅到腐肉的秃鹫，令其与大兴人厮杀去吧！”
……
老头摩挲着掌心的三界碑，眉头微不可察地扬了扬。
他手中这件传递讯息的宝贝，原是一只鹿的头骨，因分作三片，大兴人偏爱附庸风雅，便称作三界碑。
只需将字迹写在纸条，连同此物投入火中炙烤。待纸条烧成灰烬，面的字迹便被宝贝吸纳，瞬息间便能跨越千里，直达对方之手。
他已将此间情形尽数告知草原使者，如今只待来人。
老实讲，交代完毕，他的心也兀自擂鼓般撞击胸膛。
于理，他自知此事欠妥，然实属无奈。
他快死了，真的油尽灯枯，江湖郎中所制药石，已续不得他的残喘苦修的功法，亦挡不住光阴的侵蚀。
再拖下去，恐第二日都睁不开眼睛。
他儿子已先他而亡，安眠于故土他孙子亦早逝，长眠在老家至于曾孙，本就疏离，他也不愿烦扰。
若他死去，纵使尸身送回故里，曾孙也未必肯将他埋入祖坟。
或许曾孙早忘却他了。
想到自己将闭目于棺椁之中，四周冰冷死寂，无法再思，百载修为随风逝去，一缕孤魂飘荡无踪，便有一股深彻骨髓的恐惧骤然涌起。