姜綰歌跟著李公公穿过重重宫门，金瓦红墙间，雕樑画栋，气势恢宏，却处处透著令人窒息的威严。
李公公走得不快，步履轻盈，却让姜綰歌感到莫名的压力。
“姜小姐，咱家在宫里当差这么多年，什么样的人都见过。有些话，不该说的，最好別说，有些事，不该问的，最好別问。明白吗？”李公公尖细的声音在空旷的宫道里迴荡，带著一丝阴冷的警告。
姜綰歌不动声色地点了点头，心中却更加忐忑。
她知道，李公公这番话並非无的放矢，这皇宫之中，步步惊心，稍有不慎，便会万劫不復。
金鑾殿上，皇帝正襟危坐，龙袍上的金龙在烛光下熠熠生辉，更衬得他威严无比。
姜綰歌跪地行礼，“臣女姜綰歌，参见皇上。”
“平身吧。”皇帝的声音低沉而浑厚，带著一股不怒自威的气势。
“谢皇上。”姜綰歌起身，垂眸敛目，努力让自己保持平静。
“朕听闻，镇国將军府兵强马壮，为我朝立下赫赫战功啊。”皇帝看似隨意地提起將军府的兵权，目光却锐利地落在姜綰歌身上。
姜綰歌心中一凛，知道这是皇帝在试探她。
她恭敬地回答：“回皇上，臣父为国尽忠，一切皆为皇上分忧。”
“將军忠心耿耿，朕自然信得过。只是这兵权，乃国之重器，不可轻忽。”皇帝顿了顿，意味深长地说道，“姜小姐以为呢？”
姜綰歌心思急转，这看似简单的问话，实则暗藏杀机。
她明白，有人想藉此机会打压姜家，而她必须小心应对，才能保住家族的安危。
“皇上圣明，兵权理应由皇上掌控，臣女不敢妄言。”姜綰歌谨慎地回答，不露一丝破绽。
皇帝微微頷首，似乎对她的回答还算满意。
他挥了挥手，“今日就到这里吧，姜小姐可以回去了。”
“臣女告退。”姜綰歌行礼后，转身离去。
刚走出金鑾殿，李公公便迎了上来，“姜小姐，咱家送您回去。”
姜綰歌心中警铃大作，这李公公如此殷勤，恐怕没安好心。
她正要拒绝，却听到李公公说道：“皇上特意吩咐，让咱家送姜小姐去御膳房用些点心。”
姜綰歌脚步一顿，“皇上……”
姜綰歌心下一沉，皇上让她去御膳房，恐怕並非只是用些点心那么简单。
她跟著李公公来到御膳房，刚踏进门槛，便听到一声尖锐的嘲讽：“哟，这不是镇国將军府的千金吗？怎么，將军府的饭菜不合胃口，还要来御膳房打打牙祭？”
说话的是兰贵妃，她斜倚在雕椅上，涂著鲜红蔻丹的指尖轻轻敲打著桌面，眼神轻蔑地打量著姜綰歌。
姜綰歌压下心中的不悦，微微福身，“见过兰贵妃。”
“免礼吧，”兰贵妃轻哼一声，“本宫今日心情不好，可没心思应付你。”她说著，眼神一转，落在御膳房总管身上，“张总管，本宫昨日要的雪莲羹怎么还没做好？是不是御膳房的食材不够了？”
张总管连忙躬身，“回贵妃娘娘，雪莲羹所需的雪莲乃是贡品，珍贵无比，奴才们不敢怠慢，正在精心熬製。”
兰贵妃冷笑一声，“精心熬製？本宫怎么听说，这雪莲好像不见了？”她目光如刀，直直地射向姜綰歌，“不会是有人偷拿去了吧？”
姜綰歌心中一紧，这兰贵妃分明是故意针对她。