沿著岛上时而通畅时而狭窄的道路前进，地势也常有起伏，马匹顛簸，为了防止被甩下马，娜塔莉亚早就直接搂住了埃里克的腰。
隔著长袍，他腰间稍微有些硌手，她知道，这是因为里面穿著的那层轻甲。
目光从他颈间上移到他的侧脸，娜塔莉亚凝望了一会儿，又望向远处看似在接近，但始终都在远处的另一片海湾。
“主岛另一边的海湾很危险吗，为什么从大陆过来的船，都是停在北部的海湾。”
“大概吧。”埃里克偏著脑袋，“就算海盗们说这里是安全的，这些年来也確实没有对停靠主岛的船只下手，但让船长们直接把船停到海盗的老巢，还是太有挑战性了。”
“稳定是繁荣的根基。”娜塔莉亚远眺著南部的海湾，“如果那位海盗头目真有跟西风城合作的打算，並且真的实现了，以后往来的船只未必不敢停靠过去。”
埃里克笑了笑，双手依然紧握马绳，“说不定我们现在的这一步，能推动这种可能的实现。”
娜塔莉亚目光转向他的脸，“我之前就觉得，殿下对这座岛上的海盗，尤其是那位海盗头目，有著一种没来由的信任感，是因为殿下早就关注这边了吗？”
“如果我说这也是耶拉告诉我的，殿下信吗？”埃里克反问。
娜塔莉亚怔了一下，嘀咕道：“那耶拉关注的地方还挺偏僻的……”
“殿下说了什么？”埃里克没听清。
“没什么。”娜塔莉亚吸了口气，“我是想问这段山路还有多长，再这么顛下去，我可能要晕马了。”
“別吐我身上。”
“……”
娜塔莉亚下意识在他腰间掐了一下，只掐起一层柔滑的布料——里面有层轻甲呢。
埃里克低头看了一眼，笑了笑，隨即说道：“我儘量再稳一些。”
娜塔莉亚没说什么。
两匹瘦马上山下山，奔行了半天，终於来到海岛的另一侧。
从地图上看，群岛之国的主岛像一个倒著的u形字母，而眼前这片海湾就在这个倒u的最中间，避风避浪，算是个绝佳的天然港口，而此时，这个港口里停著的只有一些破烂的海盗船。
马匹还未进入海湾，就在外围被几个海盗拦了下来。
马尔科说明来意，海盗让他们把马拴在外面，他回头刚要说服那两位殿下，发现两人已经下马了。
“刚好。”埃里克看了眼后方的半坡，“马留在这边，还可以自己吃点草，不然真不知道回去的路上能撑多久。”
“殿下说的是。”
马尔科从身上掏了几个银幣出来，请外围巡视的海盗帮忙看著点，免得马跑了。
在另一个海盗的带领下，三人往海边停靠的其中一艘大船走去。
卡夏从半空中落下，停在埃里克肩头。
“你就別恢復人形了。”埃里克低声道，“就这样待著吧。”
一只鸟突然变成人，埃里克不知道那些海盗会如何反应，但麻烦自然是能免则免。
卡夏轻轻在他肩膀上啄了一下，表示答应了。
跟著海盗，三人一鸟来到沙滩上，又坐上一艘小船，划到大船下，然后通过绳网攀爬上去。
上了船，甲板上围著一群海盗，正在赌钱，埃里克一眼便认出中间的男人便是这伙海盗的头目，特罗洛普。
“马尔科！”
特罗洛普大声招呼著商人，“你上次送来的那箱酒，我的手下喝了都在拉肚子，你居然还敢上我的船！”
“船长，您真会说笑，那可是五个金幣一箱的好酒，我自己都捨不得喝。”
两人相视大笑。
马尔科跟特罗洛普似乎相当熟悉，埃里克正猜想著两人是何时形成的这种熟络的友情，那位海盗船长的目光就已经落到了他们身上。
“这个妞和这个跟妞一样漂亮的小子，是你这次送给我的礼物，马尔科？”
马尔科一怔，脸上闪过意外和茫然，又连忙开口：“船长，他们是……”
“不用多说！”特罗洛普打断他，“大副，把他们扒光，先扔到海里洗一洗。”
“是，船长！”
另一个海盗应了一声，几个海盗一起跟著起身，朝埃里克和娜塔莉亚围过去。
下马威吗……
埃里克动都没动一下，看著海盗头目，“別浪费时间，特罗洛普。我们是来带你赚钱，顺便给你解决麻烦的。”
特罗洛普似乎没听见，低著头正数著桌上赌博剩下的铜幣银幣。
海盗们包围过来，埃里克嘆了口气，拔剑迅速捅穿其中似乎是大副的那个海盗的一只耳朵。
“啊！”
大副捂著耳朵惨叫一声，其他几个海盗面面相覷，又回头看特罗洛普。
“马尔科。”埃里克又开口了，“你没告诉他我们的身份吗？”
“之前说过了！”马尔科看向特罗洛普，“船长，他们就是我说的帝国公主和教会的圣女！”
特罗洛普露出大吃一惊的神色，“圣女怎么是个男的！”
马尔科在那边嘰里呱啦地解释起来，埃里克甩掉剑上的血，跟娜塔莉亚对望一眼，低声道：“没事了……这些海盗匪气比较重，非得来这么一出。”
周围海盗退开，娜塔莉亚也鬆开他的胳膊。
“误会，全是误会！”马尔科回到他们这边，“都是误会，两位殿下！”
埃里克盯了他一阵，马尔科目光有些闪躲，连忙转身看向海盗头目，“船长，这位是耶拉教会的圣女，埃里克殿下。旁边这位是帝国的大长公主，娜塔莉亚殿下。”
特罗洛普大步走来，“不好意思，都怪马尔科之前没说清楚，误会了，两位殿下。”
“我知道是误会。”埃里克微笑，“所以只是给您的大副在耳朵上戳了个洞。”
特罗洛普扭头看了眼捂著耳朵一手血的大副，挥了下手，让他自己去处理伤口。
“咳，殿下身手还挺好……”
特罗洛普赶走手下，示意两人在他们刚才赌博的地方坐下，“我听马尔科说，你们打算招募鱼人上岸打仗。”
“没错。”娜塔莉亚开口，“但主岛毕竟是特罗洛普船长控制的地方，我们总该先跟船长打声招呼。如果方便的话，我们之后还可以合作。”
“怎么合作？”特罗洛普问。
“我们在这里设立募兵点，然后装船送往大陆，募兵点以及运输的船只都需要特罗洛普船长的人维护安全。作为回报，我们会支付金幣或者你们需要的物资。”
埃里克看著他，“另外，我跟库斯总督丹弗斯关係很好，我可以请他出钱出力，帮你解决最近不太安分的其他海盗。”
特罗洛普沉默了一会儿，目光在两人身上来迴转了转，还盯著埃里克肩上的猫头鹰看了两眼。
“可以考虑……不过我想知道，你们到底是谁作主？”
埃里克笑了笑，“当然是娜塔莉亚殿下作主，我在这里只是她的护卫，兼任秘书和马夫。”
特罗洛普大笑，“还有床上的情夫？”
而看著面无表情的两人，他的笑声很快中止，略显尷尬。
“咳……挺严肃哈。那什么……”特罗洛普挠了挠满是胡茬的下巴，“你们说会给钱，是怎么个给法？”
娜塔莉亚冷著脸开口：“每招募一百个鱼人僱佣兵上岸，我们给你一个金幣，或者对应的物资。”
“一百个兵，才给一个金幣，有点少了吧？”特罗洛普很快说道。
“船长如果觉得少了，我们可以谈……”
埃里克朝身后指了指，头也没回，“能不能让躲在船舱里的那些人，先把武器收起来？”
“哈哈，別介意，安全第一嘛！鬼知道马尔科是不是收了別人的钱来害老子。”
特罗洛普对两人大笑，又吼了一声。
“都他妈把傢伙收起来，也別藏著了！”
(本章完)