“我知道雷欧老公爵很积极，倒是没想到他会积极到来抢走我的客人。还好老公爵没有太贪心，我今天还是见到了两位殿下。”
埃里克只是笑了笑，没说那位老公爵积极行动更主要的原因。
和他们预料的一样，亚当斯侯爵积极性很高，援助的事情谈得很顺利。
两人还在亚当斯侯爵府上吃了午饭。
下午，埃里克和娜塔莉亚按既定计划，继续拜访另一位贵族。
接下来两三天，两人都是如此行动，直到某天早上，他们“正好”在餐厅遇见了总督丹弗斯。
“原来两位殿下起得这么早，难怪这两天我想见你们，僕人总告诉我你们已经出门了。”
“我们在这里已经停留一个星期了，直到海灵节结束才真正开始行动，当然得把前面鬆懈的时间补回来。”埃里克说道，拉开椅子，让娜塔莉亚坐下，自己坐到另一边。
主座的丹弗斯嘆了口气，“忙啊，我们都很忙。海灵节刚结束，我就在期待明年的海灵节了，只有那一天我才能真正地放鬆下来。”
埃里克和娜塔莉亚互相看了一眼，接过话头：“丹弗斯总督经营著整个大陆最大的港口，每天要考虑的事情恐怕不会少，我和殿下这几天一直都在想，到底哪天才方便打扰您。”
“我说两位殿下光去拜访那些贵族，一直都没找我呢！”
丹弗斯一副恍然大悟的样子，“如果是两位殿下要跟我谈事情，那我隨时都能抽出时间啊。”
埃里克看著他，“比如明天？”
“今天不行吗？”丹弗斯却问。
“今天已经有安排了。”娜塔莉亚说道。
丹弗斯点头，“两位殿下今天上午原本要拜访谁？”
“洛力克伯爵。”
丹弗斯稍稍偏转脑袋，一旁的管家就凑了过来，但他其实没必要凑得那么近，因为主人特意说得大声：
“派人去洛力克伯爵府打个招呼，圣女殿下和大长公主殿下被我留下了，上午恐怕没空去拜访。”
“是。”
於是早餐过后，埃里克和娜塔莉亚就跟著丹弗斯来到他的书房，几乎没什么准备地跟他谈起了援助的事情。
“我跟奥斯汀以及孟非斯关係都不错，因此也跟他们打听过一些事情……当然，我跟埃德加关係也不错，不过，埃德加跟他们不是一类人，所以不放在一起比较。”
丹弗斯特地对埃里克解释了一句，在后者点头后，又看向坐在他旁边的娜塔莉亚，“不得不说，殿下的许诺非常诱人。”
娜塔莉亚平静地回望，“丹弗斯总督的意思是，您的条件跟他们一样？”
“——他们可不一样。”
丹弗斯立即摇头，“奥斯汀容易满足，但孟非斯就难对付得多了，不是吗？”
娜塔莉亚张了下嘴，埃里克抢在她前面开口：“一个是战时谈的，另一个是停战时谈的，当然会有所区別。”
丹弗斯又看向他，“圣女殿下的意思是，我最多只能得到跟奥斯汀一样的条件？”
“这还不够吗？”埃里克反问，“奥斯汀总督对此可是相当满足的，因为这几乎已经是娜塔莉亚殿下愿意接受的极限了。”
“请別介意，圣女殿下，我只是怀疑孟非斯没跟我说实话，或者说没说完全，我只是比较好奇，娜塔莉亚殿下到底许诺了他什么？”
……原来他不知道。
娜塔莉亚心底说了声好险，迅速瞥了眼埃里克，开口道：“也就比奥斯汀稍微再多一点。您可以跟我说说孟非斯给您的信里开的条件，我来替您分辨他到底是夸张了，还是隱瞒了。”
丹弗斯大笑。
“您迟早还是要回到卢蒂亚的，我还是给孟非斯留些面子吧！”
书桌外的两人同时在心里骂了一声。
而在暗骂丹弗斯狡猾的同时，埃里克也隱约感觉到，丹弗斯似乎有些看不起奥斯汀——毕竟同样坐拥一个大型海港城市，而他治下的西风城是大陆最大港口。
或者说，他认为自己跟孟非斯是一个级別的，应该得到相同的条件。
但这是不可能的。
在停战时期、军事压力没那么大的情况下许出一整个行省的土地，尤其还包括女神湾这种每年不知道能创造多少税收的顶级海港，別说娜塔莉亚，他也接受不了。
埃里克想了一下，开口道：“丹弗斯总督，我想我们应该有一个共识，即帝国是一个整体，一荣俱荣，一损俱损，而现在如果卢蒂亚沦陷，对其他城市而言，可不只是损』这么简单了。”
丹弗斯脸上的笑容消退下去，“当然，正是出於这一点，我会不遗余力地援助前线英勇作战的战士们。”
他看著两人，“但我也要告诉两位殿下我这些年来从未改变的一条底线：我不接受亏本的生意。”
娜塔莉亚毫不退让，“如果您把长久的和平和维持和平的成本也就算在內的话。”
埃里克也跟著说道：“就算魔族没打到西风城，只要突破了卢蒂亚，整个大陆的海运贸易都会不可避免地受到影响，亏一点和亏完了，您应该也能理解其中的区別。”
丹弗斯沉默良久。
末了，他深吸一口气。
“两位殿下说得对，西风城是该多承担一些保卫帝国的责任。我们不该忘记，西风城如今的繁荣来自北方城市无可奈何却又坚定的保护。”
他顿了顿，看著娜塔莉亚：“我也不跟殿下兜圈子了，我的要求简单，我能得到的至少要比奥斯汀多。”
“那您应该先证明您对前线能提供更多的援助。”娜塔莉亚立即说道。
而更懂丹弗斯此时心態的埃里克赶紧补充了一句：“尤其您的西风城坐拥世界最大港口、原本就比落日城繁华得多。”
“哈！”
丹弗斯大笑，豪气十足，“奥斯汀愿意给前线提供多少食物、多少士兵？我比他多五倍！”
娜塔莉亚报出几个数字。
“……”
丹弗斯沉默。
“好吧，奥斯汀比我以为的更慷慨些。”
“所以丹弗斯总督稍微比他慷慨一些就可以了，太过慷慨的话，我们可偿还不起。”
埃里克和娜塔莉亚赶紧给他找台阶下，比他自己都著急。
双方又拉拉扯扯了几个来回，整个上午，埃里克和娜塔莉亚都没能离开，而过了中午，两人索性把下午的拜访也往后推，继续跟丹弗斯耗著。
到傍晚时，丹弗斯终於放弃跟孟非斯同等条件的坚持——即便他直到此时依然不清楚孟非斯究竟得到了什么——以比奥斯汀更低的税收军事义务条件，与娜塔莉亚达成援助的协议。
“两位殿下的意志，比我以为得更加坚定……”
傍晚的书房里，看著对面的两人，丹弗斯露出几分疲態，还想说什么，管家出现在书房门口。
“怎么了？”
管家进来，在他耳边说了几句。
丹弗斯面容严肃，目光逐渐集中到埃里克脸上。
“圣女殿下，有个坏消息要告诉您。”
埃里克一怔，坐直身体。
“特布尼提的教会大军，溃败了。”
(本章完)