接上话。魏寅和韩秋荣告别，径往怡花院，下马入厅，虔婆近前拜见，笑道：“魏千户大白日来，稀罕。”
魏寅顿步问：“乔云云在魏泰那儿受的伤，你可知？”
虔婆不答，只道：“那又能怎地！妓子用身体取乐各位老爷，给足银子，就不是自个的了。”
魏寅沉脸上楼，乔云云房门首，丫头道了万福。他进房，静悄悄的，乔云云侧躺床上，面向里在睡午觉。魏寅坐在床沿不言。片刻后，还是乔云云转过身，说道：“你怎来了？”
魏寅问：“为何不告诉我？”
乔云云佯装不懂：“告诉你甚么？”却被按住肩胛，外衫扯下，脊背发凉 她微怔，晓得多丑，欲要遮挡，抬头见一向喜怒不动声色的魏寅，难得满目惊骇，她忽然不动了，任阳光透过窗槅，洒满一背。待察觉他的手松动，才缓缓坐起，整理衣裳，魏寅问：“为何不说？”
乔云云反问：“说了有用？”
魏寅道：“我为报仇不顾自己生死，但一定会顾你，遭这样折磨，我断不允。”
乔云云淡道：“可笑，这个仇不是你一人的，也是我的，但得沉冤昭雪，坏人严惩，再苦再险，哪怕被魏泰打死，我也无憾。”端起盏吃茶。魏寅沉默半晌，从袖里取出个瓷瓶，摆在香几上。她问：“是甚么？”
魏寅道：“治鞭伤的药，韩侍郎要我给你。”
乔云云不在意，只问：“案子可有定论了？”
魏寅道：“以意外火灾，魏公公三人烧死结案。”
乔云云有些恍惚，十数年日夜心念的仇人死了一个，感觉像妄想，却又是真的。
再说林婵，这日正做针指，听小眉来禀报：“齐映求见。”
林婵好些日不见他，忙请进来。齐映跪下见礼，看坐，小眉斟茶，林婵问：“你去哪了？”
齐映道：“白日在城中闲逛。夜里登高观星象。”
林婵笑了，说道：“星象观出甚么？”
齐映正色道：“我登香山顶，子时三刻，彗星出降，自北斗擦过，其尾绵延百丈，横贯紫微垣，扫过之处，星芒骤敛，帝星四周辅弼诸星明暗不定，帝星残留微光，这几日熄灭，将随彗尾通往幽冥之境。”
林婵脸色大变道：“我知你有些本事，但关乎天子气数，不可妄言，当心隔墙有耳，祸从口出。”
齐映道：“我今日来见奶奶，是与你辞行。”
林婵知终有这一天，并不意外，只问：“要去哪里？”
齐映道：“近日尚在城中，但不便再进萧府了。”
林婵道：“若逢难处，你可往百门油铺寻我，我若不在，尽管留话陈山，我会等你。”
齐映道：“奶奶菩萨心肠，日后必有好报。九爷也快回了，在帝星熄灭之时。”
林婵道：“提那故去之人做甚。”
齐映从袖里掏出只盒子，递到林婵手前，林婵细看，是只铜制黑漆嵌螺钿花鸟纹方形盒。十分精致，非寻常之物。她问：“这是？”
齐映道：“两年前，昌信典当行，一个眉心有痣的小和尚，当了一把金镶玉钥匙，引起刑部及锦衣卫全城追查，至今无果。那小和尚便是我。”
林婵听得糊涂，说道：“这事我知晓，你那会很缺银子？”
齐映摇头道：“奶奶可知那钥匙有何用处？”
林婵道：“开这个盒子。”
齐映道：“奶奶聪颖。这盒里装的账本及书信，乃十四年前灯油贪墨案，洗刷众位受牵连官员及佥商收受贿赂的证物。”
林婵问：“你到底是何人？既然有证物在手，当年为何不交出，救下他们的性命？现又是闹得哪出？”
齐映双手合十，唱诺道：“我乃白塔寺和尚，法名悟净，圆寂的本慧方丈是我师父。”
林婵想想，惊疑问：“我记得九爷说过，白塔寺的悟净和尚，十四年前被毒死在禅房了，难道不是？”
齐映道：“我自幼被遗弃在山野一隅的兰若寺，恰本慧师父游历至此，见我可怜，收为徒弟。因我有佛缘，对经书宝卷，看过一遍，即能参禅证悟，且胸怀慈悲，怜悯众生。不几年，可承师命，坐坛讲经宣卷。唯一难题，是我相貌，但凡得道高僧，面容皆天庭饱满、地谷方圆，慈眉善目，大耳垂肩，宽怀壮臂，身型魁伟，颇具佛祖七八分神韵，而我甚矮小瘦弱，相貌童稚，与他们大相径庭，初坐坛，香客见我相貌，无法认同，遭驱撵。”
林婵骂道：“世人惯以貌取人，竟殃及佛祖。却不知佛由心生、善由心养。”
齐映接着道：“师父难舍弃我，想出个法子来，由我师弟灵净相帮，在外，他以我法名悟净走动，坐坛论禅时，他人在前，我在帐后，他端摆佛貌，我讲经卷，倒也配合的天衣无缝。且我俩朝夕相处，彼此照护，感情深笃。万昌十三年，我俩听闻皇帝要在白塔寺举祭祀大典，不惜日夜兼程，在大典前抵达白塔寺。大典前日夜里三更，我与灵净和尚在宿房，正欲歇下，本慧师父突然寻来，将此盒与钥匙交与我俩，只说观得天象，日月并蚀，阴阳失序，乃帝大凶之兆，怕是大典要生异变，再后白昼晦暗，月华赤红，此显血光之灾，定有蒙冤问斩者，殃及百人，自此命运多舛。他大典之上，将随帝跟前，以命相护。而这盒中之物，能救下那百人。我俩一口应下。果然，大典近至昏时，千层塔长明灯全灭，我俩因要守住盒子，只在禅房中念经，听闻消息时，才知本慧师父身受重伤，不过两日便圆寂了。”
林婵问：“大典上究竟发生了甚么！”
齐映不言语，慢慢吃尽茶，方道：“正如本慧师父所言，大典后彻查灯油案，捕得捕，讯得讯，等我听闻户部侍郎父子不日问斩，不过数天光景。我与灵净商议，我往狱中见那位陈侍郎，他则守好盒子，若有变故，将盒子藏入佛龛隔层之内。”