金陵，薛家老宅。
自从薛姨妈一家迁移神京，偌大豪奢老宅冷清了许多，只有薛家二房宅院有些人气。
薛家祖只是紫薇舍人官位，身份权势比贾王史三家，从源头便逊色不少。
但紫薇舍人是中枢之官，所承职司与皇室亲近，薛家又是数代皇商，数十年积累财富人脉，着实不容小觑。
加之薛家历代与贾王史三家联姻，四家门户千丝万缕，一荣俱荣，一损俱损。
这也是为何薛家官爵之荣，远不及贾王史三大世家，在金陵杜家覆灭之后，名列金陵四大家的原故。
即便之后发迹的金陵甄家，虽然靠着海商之业，挣得甄半城之美名，仍然无法取代薛家四大家之位。
薛家长房传承祖业，外人看来四平八稳，延续薛家皇商富贵，薛家二爷薛远不显山露水，但却能另辟蹊径。
许多年前因机缘，得宫中青眼遴选，远走边陲搜罗缉办要事，虽只在内务府广储司挂职，但入京必会面圣。
外人对其中奥秘不得而知，但薛姨妈、薛宝钗等至亲之人，却知薛远几分底细。
虽薛远从未对此多言一句，但宝钗心思缜密，却度量出这位二叔，其人能为潜势不俗，才会想到千里求助。
薛家大宅已历七十年风雨，但世代豪富，屡经修缮，大宅内部富丽堂皇，尽显豪门气度。
薛家二房因家业传承，十年前已另外置等宅邸，只是年节之时，才会返回居住数日，以便阖家团圆。
但薛姨妈一家搬去神京，担心祖宅空置太久，容易生出事端。
况且儿子纨绔，难承家业，便对二房生了笼络之心，来信嘱咐薛远一家，搬回祖宅长住，以便看护老宅。
……
金陵过正月十五后，天气开始渐渐回暖，特别是临近午时，日头渐渐升高，阳光暖融融的，透着慵懒舒适。
二房宅院正房之中，南向的玻璃窗下，摆一张榆木雕花软缎躺椅，薛远正靠在躺椅，手中拿着书卷翻阅。
前段时间薛远旧疾复炙，身体欠安，药汤调理许久，如今才得以康复，神情气色好了许多，正是悠闲时光。
躺椅旁摆镶贝黑檀木茶几，头放着红泥小炉，烧着铁壶热水，另放彩釉银边白瓷茶具，土陶云雾茶叶罐。
薛宝琴静静坐在茶几旁，正在那里洗茶烫杯，神情温婉安静，雪肌晕玉，眉眼似画，陡然惊艳，满室生辉。
穿淡蓝绣梅交领长袄，外罩雪狐裘背心，系着牙白宫绣长裙，胸口挂八宝璎珞金锁，阳光掩映，明艳照人。
等到红泥铁壶中水滚，她伸手提壶倒水，滚热水流倾入茶碗，等云雾尖下翻滚，沁人茶香，弥散四溢。
她将其中一杯递给父亲，薛远轻抿一口，笑道：“甚好。”宝琴怡然一笑，端另一杯自饮，父女俩自得其乐。
此时门外进来管事婆子，说道：“老爷，二门外来了匹快马，说是受神京大太太差遣，送了一份急信给老爷。”
薛远神色一动，放下手中茶碗，连忙取过书信查看，只是飞快浏览一遍，眉头顿时紧缩，神情变得异常凝重。
宝琴见薛远脸色难看，问道：“父亲，伯娘信中说些什么，可是神京那边出了事情，父亲怎么脸色这等难看？”
薛远皱眉说道：“神京那边出了大事，大周北地军囤被残蒙侵占，如今安达汗已率大军南侵，还攻占了宣府镇。
朝廷查究其中缘故，发现有人泄露军囤机密，才引来这场大祸，蟠儿被人蛊惑，竟牵扯入大案，如今已被下狱。
你伯娘难应付此事，所以写信给我求助，让我速去神京为蟠儿转圜，此事当真十分棘手，薛家这会可遇劫数。
宝钗信中说的详细，蟠儿性子莽撞荒唐，但这次却不是蓄意而为之，是受蛊惑无心之失，只牵扯关联委实不小。
你大伯就蟠儿一条血脉，你伯娘千里传信求助，我做兄弟的岂能不理，此事万不能拖延，我们要尽快动身才是。”
宝琴俏脸失色，说道：“堂兄既是无心之失，父亲自然不好坐视不理，只是两地千里之遥，伯娘为何会舍近求远。
贾家威远伯官爵隆重，听说很得皇重用，伯娘请他出面转圜周全，比起父亲千里奔波，岂不是快捷便利许多。”
薛远苦笑道：“这道理你伯娘和宝钗，自然是清楚的，只是事情不得便利，琮哥儿刚好不在神京，也是鞭长莫及。”
薛远说着将书信递给女儿，宝琴接过仔细浏览一遍，口中喃喃自语：“原来他做了神机营参将，已带兵出征了……”
……
薛远说道：“按常理来讲，这等大案要案的审理，三法司各种程序繁杂，总要一年半载的时间，才能最终审定结案。
但眼下大周和残蒙战火已炙，朝廷欲断绝细作窃秘之患，为了以儆效尤，多半从速从快侦办此案，定罪从重乃常理。
只怕蟠儿的处境会十分凶险，这等情形下必救人如救火，不能耽搁半分，这两日收拾过生意之事，后日就启程京。
好在家里祖业生意经过整顿，去弊革新下都已平顺妥当，又有鑫春号守望相助，让你哥哥细心打理，足够应付日常。
你和梅翰林公子已定婚约，眼看着就要到及笄龄，左右年末为父也要送嫁，就当早一年京，好早些熟络人情世故。”
宝琴听了这话，有些默默不语，她跟随父亲游走南北，一生都在父亲羽翼之下，想到以后千里远嫁，难免惴惴不安。
那位梅家公子她只见过两面，看起来也算一表人才，年曾经春闱落地，如今正在家闭门苦读，欲来再搏科举青云。
梅公子年刚至双十，已早早中了举人，官宦子弟之中，也算等的人物，宝琴对他无好恶之感，父母之命媒妁之言。
父亲突然提到送嫁之事，不由生出羞涩彷徨，对这趟神京之行，不知为何，生出莫名抗拒，不管好坏该来的总会来。
此次神京之行，归期渺茫，不知何年才能重返金陵，心中实在不知如何自处，生出刺痛惧怕，恨不能有个去处躲藏。
正当一颗芳心紧缩，满怀都是惴惴不安，又在幽暗中撕开裂缝，想到在梨香院外马车，堂姐宝钗车陪自己闲话。
她心中才升起一丝温暖，又想起车帘掀开瞬间，那隽美如玉的少年，双目宛如深潭，似能照进心底，恍如刹那幻象。
即便过去许久，依旧镌刻心底，此刻突然泛起，心中羞耻震颤，下意识闭紧明眸，眉头微蹙，欲驱魔障，终究难平。
……
薛远说道：“宝钗在信中提到，鑫春号的曲大掌柜，原来是琮哥儿的武技业师，她必定关心琮哥儿的近况。
宝钗多写两页信笺，让我们转交曲大掌柜，面所述都是琮哥儿日常之事，宝钗人情练达，做事当真细心。”
薛远说着便抽出两张信纸，说道：“宝琴，你去找蒋婆子，她经常往来鑫春号，让她把这两页信转交曲掌柜。”
宝琴正如坠梦中，被父亲的话惊醒，俏脸泛出一抹娇红，接过两页信笺，忙回头出门，生怕被父亲看出破绽。
等到走到门外抄手游廊，被煦暖的春阳普照，这才不由自主松口气，一边漫步而行，一边好奇拿着信笺细瞧。
方才被父亲话语震撼，读信之时只读事情大致，便无心没再往下看，宝钗附后几页信笺，她刚巧没有仔细看。
今知是关于贾琮之事，她自然是忍不住好奇的，走到离正房稍远处，找了一处扶廊坐下，拿起手中信笺阅读。
纸是堂姐宝钗字迹，工整秀美文辞醇雅绵密，春风将她鬓边秀发，吹得飞舞缭乱不停，恍如心湖扰动涟漪。
宝钗的信中多为日常，字里行间溢满细腻柔和，宝琴读的渐渐入神，似诸般景象幻化眼前，仿佛能历历在目……
泓秀掌事玉鉴：
妹家中因生变故，寄书邀家叔入京转圜，金陵祖业得掌事玉成，家业荣和，感激不尽，心志殷殷，不敢相忘。
妹偶知世姐与玉章授业恩重，功业多得教谕，两地相隔千里，必有挂怀牵念，僭述家事一二，以为世姐玉览。