第303章 贾母长嘆，贾政斥责
这日上午，荣国府正院大动干戈，当眾严惩吴新登夫妇。这般动静，岂能不惊动贾母？
此时荣庆堂內，檀香裊裊，锦幔低垂。贾母斜倚在榻上，身后垫著引枕，王夫人坐在下首的椅子上，李紈、探春侍立，鸳鸯等几个大丫鬟静立屏息，连大气也不敢出。
贾母手中沉香木佛珠转得飞快，终是长嘆一声，声音里透著说不尽的疲惫：“咱们荣府素来待下人以宽厚为本，便是有些小过错，也多是训诫了事。如今可好，隔壁那位爷，竟是这般大张旗鼓地清查整治起咱们府上的下人来。就连二老爷那些清客相公，也都一併清查。”
说罢，目光幽幽望向王夫人。
王夫人低头不语，手中攥著帕子。她早已不耐烦家务，先前王熙凤在时，多是交给王熙凤打理。况且这些年来府中开支日增，入不敷出，少不得对下人的些小动作睁一只眼闭一只眼。如今想来，竟是养痈遗患。
李紈见状，含笑劝道：“老太太容稟，依孙媳愚见，这反倒是件好事。”
她见贾母抬眼看来，便细细分说：“咱们府上积弊已深，寻常整治难见成效。譬如院中那株老槐，面上枝繁叶茂，內里却早被虫蚁蛀空。若不狠心修剪，只怕一场风雨便要倾倒。”
她顿了顿，见贾母似在沉思，又道：“单说那吴新登一家，此番抄没的家產虽尚未清点完毕，但估算下来，竟值二三万银子之巨。想他一个家生奴才，若不是靠著贪墨，如何能有这般家业？这般蛀虫，著实可恨。如今郡公爷雷霆手段，正可除旧布新。”
李紈如今对袁易可是既敬畏又感恩，因而，素来沉静守份、明哲保身的她，难得在贾母跟前为袁易说出了这么一番话。
探春在旁听得真切，忍不住接话：“大嫂子说得极是。孙女还听说，吴家这些財產中，有不少是借著咱们府上的势，在外头经营所得。其中更有些是仗势欺人、来路不正的。亏得此番是郡公爷整治，若是官府查办，少不得又要牵连到咱们府上。”
李紈瞥了探春一眼，心中暗嘆：“这三丫头果然心直口快，这般话也敢当眾说出来。”却也欣慰她与自己心意相通。
贾母將二人言语细细品味，手中佛珠渐渐缓了下来。她抬眼望向窗外，目光似要穿透重重屋宇，看到那在正院上演的家法森严。良久，方转向王夫人：“你怎么看？”
王夫人这才抬头，轻声道：“媳妇愚钝，往日只想著以和为贵，却不想纵容了下人。如今府中这些年入不敷出，若真能藉此机会肃清积弊，也未尝不是件好事。”
贾母缓缓坐直身子，鸳鸯忙上前搀扶。她目光扫过堂下眾人，见王夫人面带愧色，李紈神色坦然，探春目光坚定。不禁想起倾覆的贾赦、邢夫人、贾璉，以及休走的王熙凤。又忽然想起早逝的贾珠，若他在世，府中或许不至如此……这偌大的家业，竟要靠袁易来整治，不由心下悽然。
“罢了罢了。”贾母长嘆一声，“既然天意如此，便好生配合郡公爷清查罢。”
她本来对袁易此番强势清查整治荣府颇为不满，只因袁易贵为皇子郡公，又是奉旨行事，她才不得不唯命是从。而现在，她对袁易的这种不满一下子少了不少。
……
……
这日上午，荣国府正院里的一场雷霆惩处甫一结束，周瑞夫妇便忙不迭回到家中。原来今日他们的女婿冷子兴特来探望，正在家中等候。而他们就住在荣国府后院靠近后门的一所院落。
冷子兴是个古董商人，精明世故，善於攀附。当初他娶周瑞之女，主要是为了倚仗贾府势力经营古董。他还结交了贾雨村谋取利益，当初贾雨村求助林如海助其重返官场，就是他献策的。
冷子兴近日不在神京，昨日刚回京，今日特来探望周瑞夫妇。
此刻，冷子兴穿著件杭绸直裰，正与妻子悠閒地品著茶，见岳父岳母匆匆归来，忙起身相迎。
周瑞夫妇不及换衣，便拉著女婿坐下，將近日郡公府清查整治荣国府之事向冷子兴细细道来。说到吴新登夫妇当眾受刑、抄家发卖的惨状，周瑞家的不禁抚胸嘆道：“你是没瞧见，那板子打得血肉横飞，两口子差点都昏死过去，真真是惨不忍睹。”
周瑞在一旁补充道：“最嚇人的是蒙雄那话，三日內不主动招认的，都要严惩不贷。如今府里人人自危，连林之孝、单大良那样的管家，都早已主动赔补了几千上万银子。”
冷子兴凝神静听，道：“如此说来，岳丈岳母原本作何打算？”
周瑞与妻子对视一眼，嘆道：“我们原想著府上帐目繁杂，纵是那位爷要查，也未必能件件清楚。故而打算不主动招认赔补，以静制动，查出多少，便认多少。”
冷子兴摇头道：“此计不妥。那位郡公爷的手段，速来以雷厉风行著称，如今奉旨清查整治荣府，岂会草草了事？岳丈岳母还是主动招认赔补为上，否则只怕落到如吴新登夫妇一般的下场。”
周瑞家的心疼道：“咱们虽比不得林之孝、单大良、吴新登那些管家树大根深，可你岳丈管著春秋两季的地租子，纵然是我，虽是伺候府上太太、奶奶们出门的，可也有些油水。若如实招认赔补，要赔五六千银子的。这……这岂不是要了我们的命？”
她越说越激动，眼圈都红了：“况且主子们若知道咱们贪了这许多，往后还如何在府上立足？怕是连这差事都要丟了。”
冷子兴缓缓道：“岳父岳母细想，是破財消灾好，还是落得吴新登那般下场好？那吴新登如今不但家產尽失，全家遭祸，连性命都难保。挨了那许多大板，还要发卖偏远苦寒之地，他们能撑几日？”
他见岳父岳母神色动摇，又劝道：“纵然赔了五六千银子，你们也还剩些家產，这些年你们在外经营，进益不少。再者说，荣府有头脸的管事，哪个没贪几千银子的？更別说盆满钵满的赖大、吴新登了。主子们心里也明白。
適才你们也说了，那林之孝、单大良两家，主动招认赔补，不是依然做著管家？可见主子们也要用人。只要诚心悔过，未必没有转圜的余地。”
周瑞夫妇闻言，面面相覷。周瑞家的想起吴新登家的惨状，不由打了个寒颤，颤声道：“当家的，贤婿说得在理。钱財到底是身外之物，保命要紧。”
周瑞长嘆一声，对冷子兴道：“既如此，咱们就依你所言。”