第349章 牧场
在生魂牧场之中，其中一座城池。
五年，不，是五年零三个月又十七天。
李四，这个年轻人，已经过了五年零三个月又十七天的生活。
自从担起了家里的重任之后，这个二十几岁的年轻人就没有一天好受的。
无论寒冬酷暑，李四都会被骨头缝里的酸痛和胸口沉甸甸的憋闷准时唤醒。
显然，这不是自然醒，是身体在抗议昨夜不足两个时辰的劣质睡眠。
他轻手轻脚地爬下冰冷的土炕，生怕惊醒旁边草席上咳嗽不止的老娘，还有角落里蜷缩着的、瘦得像只小猫的五岁女儿。
昏暗的油灯下，他看一眼灶台上几乎空了的米缸，胃里就一阵抽搐。他默默舀出最后一点混杂着糠皮的糙米，加上几大瓢水，熬成一锅稀得能照见人影的粥。这是他、老娘、女儿三人一天里唯一一顿“正经”饭。
囫囵吞下两碗几乎全是水的粥，胃里依旧空落落的。他拿起墙角那把豁了口的柴刀和磨损得厉害的麻绳，踩着露水浸湿的破草鞋，走向城外十里坡的乱葬岗附近——那里有一片林子，可以砍柴。
砍柴、捆柴，沉重的柴捆压得他本就佝偻的背脊更低了几分，汗水混着清晨的寒气浸透了他单薄的粗布褂子，每一次弯腰，每一次挥刀，都牵扯着腰背旧伤处传来钻心的酸痛。
等到了辰时，他扛着柴捆，像一头负重的老牛，艰难地挪到城东的酒楼后门。
胖得像发面馒头、永远叼着牙签的刘管事打着哈欠出来，眼皮都不抬地扒拉了一下柴捆：“就这？湿气重，品相差，烧起来一股霉味，十个铜子儿，爱要不要。”
李四张了张嘴，喉咙干涩发紧。他想说这柴是他天不亮就去砍的，想说他老娘等着抓药……但最终，他只是低下头，伸出粗糙、布满裂口和老茧的手，接过了那十枚冰冷的、边缘磨损的铜钱。
十个铜子儿……连一剂最便宜的风寒药都买不起半副。
他揣着十个铜子儿，像揣着滚烫的炭，急匆匆赶往城西的济生堂药铺。药铺里弥漫着苦涩的草药味。他踌躇着，摸出五个铜子儿，声音低得几乎听不见：“掌柜的……赊半副‘清肺散’行不？就半副……我娘咳得厉害……”
留着山羊胡的王掌柜眼皮一翻，拨弄着算盘珠：“李四啊，不是我说你，你上月赊的账还没清呢！我们这是小本生意，不是开善堂的！五个铜子儿？连药渣都买不起！走走走，别耽误我做生意！”
拒绝像一盆冷水浇在李四头上。他看着柜台上那些散发着药香的纸包，又摸了摸怀里仅剩的五个铜子儿，转身离开。
他还得干活，这是李四一天中最漫长的时间。他在城北的永固砖窑上工。
这里的热浪能把人烤干，飞扬的尘土带着灼人的温度，钻进鼻孔、眼睛、嘴巴，糊满全身。他的工作是搬砖，刚从窑里烧出来的滚烫砖块，即使隔着厚厚的、浸满汗水和泥浆的破布手套，只要不注意，依旧烫得人手掌起泡、皮肉粘连。
他需要把成百上千的砖块从窑口搬到几十步外的堆放场，再码放整齐。监工是个脸上有刀疤的汉子，手里永远拎着一根浸了水的皮鞭，动作稍慢，鞭子就会带着破空声抽在背上、腿上，留下火辣辣的痛楚和羞辱。
“磨蹭什么！没吃饭啊！”
“废物！这点活儿都干不利索！”
“今天的工钱不想要了是不是？！”
呵斥声、鞭子声、砖块碰撞声、窑火的轰鸣声……混合着尘土和汗水，构成李四日复一日的背景音。
汗水流进眼睛，涩得生疼；腰背的酸痛从尖锐变成钝痛，最后变成一种深入骨髓的麻木；手臂上的肌肉不受控制地颤抖。
每一次呼吸都带着灼热的尘土，呛得他肺管子生疼。
他像一台上紧了发条、却即将散架的破烂机器，机械地重复着搬、运、码的动作。眼前只有滚烫的砖块，耳边只有监工的呵斥，只有中午能喘口气，啃一个杂粮饼。
等到夕阳西沉，李四终于拖着灌了铅的双腿，一步一挪地离开砖窑。浑
身像是被拆开又重新草草拼凑过，每一块骨头都在呻吟。
他领到了今天的工钱——二十个铜子儿。监工克扣了十个，理由是“有两车砖码歪了，扣工钱”。李四麻木地接过铜钱，连争辩的力气都没有了。
他攥着铜子儿，再次来到济生堂。这次，他买到了半副最便宜的止咳散。剩下的钱，在街角买了三个最劣质的、硬得硌牙的杂粮饼，又买了一些糙米，就什么也不剩了。
等到天黑的时候，推开那扇吱呀作响、漏风的破木门，家里一片死寂。
老娘蜷在炕角，咳得撕心裂肺，气若游丝。
女儿缩在角落的草堆里，小脸烧得通红，呼吸急促——昨天淋了雨，孩子也病了。李四的心猛地一沉。
他手忙脚乱地给老娘喂了药，又想把女儿抱起来。孩子烧得迷迷糊糊，小手紧紧抓着他的衣角，声音微弱得像小猫叫：“爹……饿……冷……”
李四看着手里仅剩的两个硬饼，再看看病弱的老娘和烧得滚烫的女儿，一股巨大的无力感和酸楚猛地冲上鼻腔。
他把稍软一点的饼掰碎，用水泡开，一点点喂给女儿，另一个饼，他掰了一大半给老娘，自己只啃了最小的一块。
那硬饼刮过干涩的喉咙，像吞下了一把沙子。
到了深夜，他坐在冰冷的泥地上，背靠着土炕。
老娘痛苦的咳嗽声，女儿急促的呼吸声，像两把钝刀反复切割着他的神经。
屋外是死寂的黑夜，屋内是绝望的喘息。
他借着窗外透进的惨淡月光，看着自己那双布满血泡、裂口和老茧、被砖窑高温和尘土侵蚀得不成样子的手。这双手，养活不了一家三口，救不了老娘，也护不住女儿，至于老婆……早就已经死了。
许多的事情，像无数根针，扎在他早已麻木的心上。
为什么？凭什么？！
没日没夜，累得像条狗，为什么连一口饱饭都吃不上？连一副救命的药都买不起？
为什么那些管事、掌柜能吃得脑满肠肥？为什么监工可以随意打骂克扣？
老天爷，你瞎了眼吗？！
我好累……累得骨头都要碎了……