爱丽丝垂下眼帘，银匙翻来覆去搅弄著奶杯。
“他值得任何好事。”
她长大了，也该回报父亲了。母亲去世多年，难道威廉·科尔多尼一辈子要守著她吗？
当然不。
就像嬤嬤们说的。
男人是一会寒冬一会烈日』的动物，他们和女人不同。
孩子，倘若你真了解清楚，就明白他们实在可怜——为了那一丁点儿时间，竟会欺瞒、哄骗、逼迫自己爱上一个女人…还要想尽办法让对方爱上他。实际他们要什么，我想昨夜你已经看得清清楚楚。』
那一夜，佩里嬤嬤领她去了西区某个被称为园』的地方。
她看的清清楚楚。
父亲无法免俗。
他需要一个能够让他稳定下来，不招惹污秽无耻女人的另一半——也许是梅根，或者其他什么名字的，爱丽丝对此没有意见。
没准往前数几个月，她要哭著闹上几个礼拜了。
“我现在很好，柯林斯哥哥。非常好。”她仿佛看出了罗兰眼里的担忧，未尽的劝阻。有时，人长大的速度要比你想像的快得多。“许多嬤嬤陪著我…没有人敢不尊重我…哥哥，我几乎用不完钱，也用不完尊严。”
每日都要保养的指甲轻轻划过丝绸面的桌垫。
“再也不用像从前一样了…”
罗兰看著她半晌，没有回答。
她现在更像个城里姑娘了。
“只是…”
爱丽丝欲言又止。
罗兰：“话说一半的人永远长不高。”
爱丽丝：……
哥哥还是老样子。
总想尽办法逗得她咯咯笑——也没准，他永远是这副模样才吸引人。
可是，柯林斯哥哥，人总要长大。
没人能活在快活的幻想中一辈子。
“…我想求你帮我个忙，哥哥。”
爱丽丝垂眸。
“这事不一定好，也不一定坏。我拿不准，也不敢同嬤嬤们讲…否则，她们又要喋喋不休，说什么圣女』该怎么样——也许你能给我些建议？”
罗兰歪头看著她：“如果今天我们没有见面，你会差人到哪去找我？”
爱丽丝没有听懂。
到哪？
当然是审判庭了。
“审判庭，哥哥。谁不知道审判庭多了个俊俏的执行官？”
罗兰沉默。
不过。
爱丽丝·科尔多尼…
他怀念那个有趣的姑娘。她是厨娘，是糕点师，是妓女，或者纺织工，小说家，公主，乞丐，一切骯脏下流高尚勇敢的——这並不重要。
但绝不能变得那么枯燥无聊。
骑士高文就站在她背后，静静扶著剑柄。
他的盔甲雪亮，应声沉而有力。
她却再也看不见他了。
“我希望是我轻而易举能做到的…譬如吹个口哨？”
“哥哥！”爱丽丝嗔他。
女孩寻求罗兰的帮助，但也並非罗兰设想的那种寻常问题——无关审判庭、教会，甚至拋开他们彼此之间的身份。
每个伦敦人都知晓、再穷也会像模像样打扮得体的节期。
秋猎。
(本章完)