巳牌时分，梆子敲过两响，白九呵出的气在铁甲上凝成薄霜，又顺著护心镜的纹路淌下来。
日头已然高升，阳光更烈，前门那对三尺高的石雕狮子蹲在须弥座上，叫这么一照，亮得扎眼。
且其上积雪开始化水，簷角冰溜子也不住闲地滴答。
仪门洞开，甬道两侧冬青被昨夜冻小雨裹了层琉璃壳，枝桠弯了。
风一过，簌簌抖下一串冰碴子，砸在青石板上叮当响。
几个小厮正拿著长杆儿够簷角的冰溜，杆头绑著棉布，怕碰碎了琉璃瓦。
廊下摆著两口半人高的青瓷缸，原养著睡莲。
可这现下水面结了半指厚的冰，冰底下红鲤摆尾影绰绰，倒是还未全然冻死。
前堂的朱漆大门，赶是这当口推条缝子出来，俩杂役抬著炭筐进门，筐里银霜炭哗啦啦，响一阵。
这时辰，前面门官儿也开了忙，随著日烈高升，往来的人愈发多起。
炭筐、公文、拜帖进出频繁，管你是什么青袍红袍，还是束甲执剑的将军，无传唤，皆就在外候著吧。
叮，叮叮——
望一会儿，新来情况，白九偏眸，对眼甬道转角。
顾长庭这刻哈著团白雾忽是抵近来，腰里铜牌晃荡。
一错身，日光映去，铜牌耀目闪一下，正刺了瞄它的白九那对招子。
悬有晃神，眯了眼。
「呵，今儿来的人又不少哇。」
长庭闲著步儿挪近，顺脸往开著缝子的府门外张望。
「不一直这样嘛。」
有一搭无一搭，白九随口搭著话。
「里头怎么回事儿？」
「这怎么又吵起来了。」
长庭忽是努嘴扭脸，叫堂里嚷嚷声所扰，潜声便询。
俩人儿这会子杵在堂前廊子底下，白九有班值，长庭忙里偷闲，不过过来岔两句闲嘴罢矣。
「听不清。」
「好像还是浙南战事勾的。」
「嗨，都是王爷，邱总宪他们这大人物操的心，与咱无干。」
白九顺势敷衍，真就听到什么，实也不好多嘴亦为真。
「恩，那倒是。」
「王爷近来，糟心事儿是愈发多啦。」
「眼瞅就要过年了，你瞅这院子里，唉......」
就这话头儿，长庭一口浑气吐，身前一阵白雾出。
「谁说不是呢，前宅后宅的，一点儿年味都没有。」
白九是个碎嘴能聊的，说什么他都接两句。
但长庭平素可非是言多之人。
这会子罕有主动过来闲唠，你就瞅吧，定是有他之目的。
「对了，说个你的事儿。」
「昨儿夜里，福泉儿上我屋去牢骚，说是你欠他十两银子，这眼瞅著都过年了，你打算啥前儿还？」
「在外头赊帐，大年节下的，也是该结的理。」
「你咋回事儿？」
果然，生搬硬套没出三句，话就拐至白九身上，有意攀问。
瞧势，那白九挑眉愕愣眼地望回，一时没想到，装傻充欺瞒。
「我没有哇。」
「真没有。」一副事不关己的屈相。
这回，轮到长庭挑眉瞅他了。
「诶呦，你少听那王八羔子胡咧咧。」
「那钱分明是他输给我的，愿赌服输嘛，这咋还不认帐了呢？」
「还跑你那儿胡说白咧的，他妈的......」
眼瞅长庭神色稳狠，白九认栽认怂，瞧是骗不过了，索性啊，倒打一耙，能摘干净几分算几分。
可，这老话讲的好哇，言多必失。
顾长庭似业有意等他如是说，旋便压嗓一把摁脖子给白九薅到耳朵边儿。