空气中瀰漫著赤髓香的甜腻和一种无形的压抑。铜炉旁灯盏的火苗偶尔噼啪一声，爆出一点火星。
安隆停止了叩击桌面的动作，肥厚的手掌轻轻按在紫檀案上，声音低沉，打破了沉寂：“这么晚叫诸位来，所为何事，想必各位已有耳闻。”
孙槐拨了一下算盘珠，发出清脆的“啪”声，慢悠悠道：“宗主是指，阴葵派之事？”
他语调平淡，如同在说一笔寻常生意：“此事已传遍江湖，据说祝玉妍亲自率领麾下精锐，向那天道盟主无名』宣誓效忠。嘿嘿，阴后何等心高气傲之人，竟也肯屈居人下，真是天下奇闻。”
“奇闻？”
柳七娘嗤笑一声，用绢帕轻掩嘴角，眼波却冷冽：“孙老哥，你只当是奇闻？我看是噩耗！阴葵派与我圣门虽道不同，终究同属魔门一脉，彼此知根知底，互相牵制多年，维持著微妙平衡。如今她们倒好，投了那来歷不明的天道盟，等於將我圣门诸多隱秘、势力分布、乃至武功路数，都可能暴露在那无名』眼前！此消彼长，我天莲宗首当其衝！”
“咳咳……”
欧阳虚一阵剧烈的咳嗽后，喘著气道：“七娘所言极是…那无名…咳咳…崛起之速，骇人听闻。…咳咳…甚至连天刀』宋缺也据说为其所折服。如今南方半壁，几乎尽入其手。其武功博杂精深，无人能测其底…阴葵派这一投靠，无异於猛虎添翼…对我圣门各派，尤其是我们这些尚未归附的，威胁极大。”
杜厉冷哼一声，声音沙哑如铁石磨擦：“威胁？难不成他天道盟还敢立刻杀入蜀中，灭我天莲宗？川蜀地势险峻，咱们经营多年，根深蒂固，岂是易与？他无名若来，属下定叫他知道我天莲宗《天心莲环的厉害！”
说著，他双手微握，骨节发出一串爆响。
“蠢货！”
安隆突然骂了一句，声音不大，却让杜厉猛地一窒，低下头去：“就知道打打杀杀！那无名武功已通玄，寧道奇、宋缺尚且不敌，你比他们如何？”
压下心中火气，胖脸上恢復精明算计的神色：“无名要的不是立刻杀过来，他要的是整个天下！阴葵派的投靠，给了他一个极好的切入点和藉口。接下来，他必然会以整顿南方武林、甚至统一魔门为名，逐步蚕食。经济、情报、人心，这些才是他最先动手的地方。”
孙槐点头，接口道：“宗主明鑑。合兴隆』的生意，遍布巴蜀，涉及盐铁、丝绸、粮米、车马，乃至漕运。若天道盟凭藉阴葵派提供的我圣门情报，从商业上对我们进行打压、截断货源、抬高市价、甚至策反我们的合作商户，我们的根基必受动摇。財力一损，宗內诸多事务都將难以为继。”
“还有情报，”
柳七娘面露忧色：“我们的酒楼妓馆，一直是耳目前哨。阴葵派对我们这套熟悉无比，她们若协助天道盟建立更严密的情报网，或针对性地破坏我们的站点，我们將成了聋子瞎子。”
欧阳虚阴惻惻地道：“咳咳…更怕的是…內部人心浮动。眼见阴葵派投靠后或许得了好处，难免会有门下弟子…或某些附庸势力…心生异志…觉得天道盟大势所趋…咳咳…”
安隆听著手下们你一言我一语，细眼眯成了两条缝，手指又开始无意识地捻动。香炉里的赤髓香烧得更旺，那暖甜气味几乎让人透不过气。
“你们说的，都是迫在眉睫的祸患。”
安隆缓缓开口，声音带著一种金属般的质感：“所以，我们不能坐以待毙。他无名势大，我们暂避其锋，但不能毫无作为。”
他顿了顿，目光扫过四人：“对策，要从三方面著手。”
“第一，孙槐，你立即著手，將我们能调动的资金，儘可能多地购入粮食、生铁、药材等战时紧要物资，囤积於我们掌握的隱秘仓库。同时，悄悄拋售部分不易储存的奢侈品和非核心资產，回笼资金。对外，放出风声，就说合兴隆』因北方战乱，生意受损，资金周转略有不灵。要装得像！”
孙槐眼中精光一闪，铁算盘飞快地无声拨动了几下，点头：“明白，宗主。示敌以弱，暗蓄实力。属下立刻去办。”
“第二，七娘，你麾下那些姑娘们，该动一动了。挑选最精明、最可靠的，设法接近天道盟新接收的阴葵派人员，以及天道盟派驻南方各地的重要人物。不必急於打探核心机密，先摸清他们的行事风格、人员关係、喜好弱点。尤其注意，阴葵派投靠后，內部是否有裂隙可寻？祝玉妍是真心甘情愿，还是被迫无奈？她们原来的对头，比如灭情道、真传道那些人的反应如何？这些情报，至关重要！”
柳七娘嫣然一笑，眼中却无半分笑意：“宗主放心，论起套话撩心，咱们的姑娘可不比阴葵派的妖女差。奴家亲自挑选人手，定给您撬开几条缝隙。”
“第三，”
安隆的目光变得锐利起来：“欧阳，你负责联络圣门其他各派。特別是那些对阴葵派投敌行为不满，以及对天道盟心存恐惧的。灭情道、真传道、补天阁…甚至…唉，试试看能否联繫上邪王师兄，虽然他重伤隱匿，但若能得他指点一二…告诉他们，天莲宗愿牵头，共商对抗天道盟之事。不必强求立刻结盟，先探探口风，建立联繫渠道即可。”
欧阳虚郑重頷首：“咳咳…属下明白。此事关乎圣门存续，想必…咳咳…並非所有人都愿做砧板上鱼肉。”
“至於內部，”
安隆语气转冷：“杜厉，你配合欧阳，加强宗內护卫，尤其是秘堂和仓库。同时，暗中严密监控所有中层以上弟子以及各地掌柜的动向。若有任何异动，或与天道盟、阴葵派人员有不正常接触者…”
他顿了顿，胖脸上掠过一丝狠厉：“你知道该怎么做。非常时期，用非常手段，寧可错杀，不可错放！”
杜厉精神一振，抱拳沉声道：“属下遵命！定保宗门內部铁板一块！”
安隆布置完毕，身体微微后靠，倚在软垫上：“天道盟势大，无名武功深不可测，硬碰硬非是良策。我们要做的，是收缩防线，巩固根本，暗中积蓄力量，联络盟友，静待时机。魔门两派六道，传承数百年，什么大风大浪没见过？未必就过不了这一关。”
他挥了挥手：“都去办吧。记住，一切行动务必隱秘，绝不可泄露丝毫风声，尤其不能让天道盟和阴葵派察觉我们的应对之策。”
“是！宗主！”四人齐声应诺，神情凝重地起身，依次悄无声息地退出了秘议堂。
厚重的门被轻轻合上，室內只剩下安隆一人。香炉中的赤髓香即將燃尽，只剩下一点暗红的火芯，挣扎著散发出最后一缕扭曲的烟气。
安隆独自坐在昏暗中，肥胖的身影被拉得很长，投在那幅巨大的《墨莲图上，仿佛与图中那株妖异的血莲融为了一体。他抬起手，五指微屈，指尖隱隱有赤芒流转，如同跳动的莲蕊火焰，室內的温度似乎也隨之升高了几分。
“无名…”
他低声喃喃，细眼中光芒复杂，既有深深的忌惮，有一丝不甘，更有属於商人和魔门梟雄的极致算计：“你搅动天下风云，欲一手遮天…却不知这江湖之水，究竟有多深。我天莲宗千年根基，岂是阴葵派那般轻易折节之辈？你想统合魔门，乃至整个天下…嘿…”